Från robotar till projektorer: Inuti Panasonics Tokyo 2020 Olympic Tech

Lådan med Coca-Cola var tung. Inte ohanterligt så, men tungt på ett sätt att jag nöjde mig med att lyfta upp och lägga ner den bara en gång. Tanken på att knulla dussintals av dem från en lastbil och in i ett lager fyllde mig inte med glädje.

Däremot bar jag Panasonics Atoun Power Suit, en slags robotryggsäck, och den höll på att göra livet mycket lättare. Nära mina höfter kände jag motorer surra och stavar fästa vid remmarna runt mina lår började böjas. Det tog en del av påfrestningen för mig när jag lyfte lådan igen, vilket minskade stressen på min kropp.

Jag lyfte inte min låda i ett lager, utan i Panasonic Center i Tokyo, Japan, och detta otroliga stycke mobilitetsteknik var bara min introduktion till Panasonics tekniska engagemang i OS i Tokyo 2020 Spel. En inblick i framtida tekniska innovationer lämpade för sportevenemang, och dess plan för öppningsceremonin, var kvar.

Atoun Power Suit

Panasonics Atoun Power Suit är inte ny, men nästa år kommer den att bli den första robotutrustningen någonsin som ska användas i de paralympiska spelen. Specifikt kommer det att användas under Powerlifting-evenemanget; men oroa dig inte, konkurrenterna kommer inte att ha det på ryggen. Istället kommer den att bäras av punktlastarna som lastar upp de enorma vikterna som olympierna kommer att lyfta.

Vad är Atoun Power Suit, och vad gör den egentligen? Frestelsen är att anta att det ökar din styrka, men det gör det inte. Det minskar belastningen på ländryggen när du plockar upp och lägger ner tunga föremål. Vid Paralympics Para Powerlifting-evenemanget är punktlastarna de personer som sätter på och tar av sig vikterna som den tävlande ska lyfta. Spotlastarna lyfter och sänker alla vikter under hela tävlingen, och på grund av den stora mängden vikt - kan idrottare lyfta upp till tre gånger sin egen kropp vikt, vilket betyder var som helst upp till 295 kg, eller 650 pund — inte bara kommer tröttheten att sätta in snabbt för punktlastarna, utan det finns också risk för allvarliga skada.

Atoun Power Suit tar bort en del av detta tryck. Motorer aktiveras av vinkelsensorer i dräkten - som egentligen är en ryggsäck med remmar som fäster den på bröstet, midjan och låren - när den märker en förändring i vinkeln på din kropp. Kompensationen som dräkten ger är cirka 10 kg, och en dämpande effekt mjukar upp stöten. När du bär den känner du inte att kostymen "tillför" något till dig, utan att den är mer som en kroppsstötdämpare. Du känner nästan som om någon är bakom dig och drar dig i upprätt position. Det är kusligt i början, speciellt när det aktiveras och du känner att det spänner och drar åt; men man vänjer sig snabbt. Den fungerar inte bara på den uppåtgående rörelsen heller, den har också ett bromssystem som hjälper till när du lägger ner saker också.

Själva förpackningen väger 4,5 kg, och eftersom den är hårt spänd mot din kropp fördelas vikten jämnt och du känner aldrig att du släpar runt en tung utrustning. Du kan höra motorerna arbeta, och det finns solida fysiska knappar på sidan för att justera mängden energi som dräkten avger. Det hela drivs av ett batteripaket som räcker i cirka fyra och en halv timme innan det behöver laddas. Även om jag fick lite hjälp att sätta på det, med lite övning kan du göra det på egen hand. Det är ett spännande stycke välgörande, icke-invasiv, kroppsförbättrande teknologi.

Panasonics avsikt med Atoun Power Suit vid Paralympics är att hjälpa spot-loaders att arbeta längre med färre fysiska problem. Det som skulle ha varit ett 10-minuters arbetspass blir ett 20-minuterspass för de som bär Power Suit, och under den tiden är det mindre chans att någon skadar sig. Det liknar hur Panasonic redan distribuerar Atoun. Förutom fabriker bär äldre människor som arbetar på gårdar på landsbygden i Japan Power Suit så att de kan fortsätta arbetar när det är normalt, där annars den fysiska påfrestningen skulle göra det antingen omöjligt eller smärtsamt att utföra sina uppgifter.

Panasonics teknik

Förutom att Atoun Power Suit används i Paralympics, arbetar Panasonic också med annan spännande teknik för att inte bara göra det lättare för människor att närvara och njuta av Tokyo-spelen 2020, men också att göra öppningsceremonin ännu mer spektakulär än vanliga.

Jag fick en rundtur i den offentliga utställningen av Panasonics olympiska innovationer, tillsammans med en glimt bakom kulisserna på vad den kan introducera för framtida spel också. Tokyo kommer att vara prickad med Panasonics nya elboxar, som kommer att ersätta några av de luftledningar som dominerar stadens gator nu, och dessa installationer innehåller också stora skärmar som visar lokal information, säkerhetsinformation i händelse av en naturkatastrof och ger en allmän Wi-Fi-hotspot - något som saknas i de annars väl uppkopplade Tokyo).

Den har sällskap av ett nytt miljövänligt utomhuskylningssystem som hjälper besökarna att klara av Japans sommarvärme. Munstycken sprutar en fin dimma i luften, vilket till skillnad från liknande system som gör dig fuktig, inte gör det. Den fina sprayen är också iskall och testas för närvarande på några av Tokyos tunnelbanestationer. Slutligen kommer ett bekvämt sätt att transportera bagage från flygplatsen till ett hotell eller sportställe att introduceras, som efter förbokning behöver bara en QR-kod som ska skannas vid ankomst för att sätta tjänsten i rörelse, och behöver ingen förståelse för det japanska språk.

Framtiden

När jag gick bakom kulisserna på Panasonic Centre fick jag en glimt av vad företaget arbetar med för framtiden. Även om inget av det är specifikt för OS, kan tekniken enkelt överföras till en rad sportmiljöer. Jag tog en tur i en autonom rullstol, som är designad för att transportera personer med funktionshinder runt stora ytor. Sensorer vid varje hörn undviker krascher, a smartphone styr destinationen och är inloggad med ansiktsigenkänning, och det är så säkert att det inte kommer iväg om dina fötter inte är korrekt placerade på fotstödet.

Med hjälp av en serie kameror och några algoritmer för artificiell intelligens har Panasonic ett sätt att spåra människors rörelser i ett fast utrymme, redo att visa muskelbalans, flexibilitet och genom en 3D-visualisering, form och rörelse också. Bara tre kameror såg dig gå och röra dig, och sedan visas statistik på en skärm, tillsammans med en omedelbart skapad visuell modell också. Detta tillsammans med ett smart kamerasystem som identifierade hjärtfrekvens, känslor och koncentration nivåer skulle kunna ge större insikt i en idrottares prestation, allt utan att vara påträngande bärbar teknik.

Invigningsceremoni och projektionskartläggning

Som en av de bästa olympiska partnerna används ett brett utbud av Panasonic-hårdvara under spelen, allt från skärmar och sändningskameror till säkerhetsutrustning och projektorer. Inför OS i Tokyo 2020 kommer det att återigen bygga vidare på sin närvaro under den så viktiga invigningen ceremonin, och ännu fler Panasonic-projektorer kommer att användas under den för en teknik som kallas projektion kartläggning.

Panasonics projektorer användes först under öppningsceremonin i London 2012, men mellan då och nu har Panasonic haft en ännu större grad av engagemang. Panasonics Shunsu Sonoda förklarade:

"I London levererade vi precis projektorerna. Från Rio 2016 hade vi mer engagemang för att skapa underhållningen med projektorerna. Vi är inne, så vi kan testa lite, lära oss hur man snyggt visar innehåll och vara med i planeringsfasen. Nu för Tokyo 2020 diskuteras det vad vi kan göra tillsammans."

Jag frågade om det var rättvist att säga att Panasonics engagemang skulle bli ännu större igen, och han indikerade att detta är avsikten. Ingen bekräftelse kunde lämnas av denna anledning, och eftersom innehållet i öppningsceremonin alltid är en hemlighet.

Projektionskartläggning, om tekniken är ny för dig, använder projicerat ljus för att skapa konst på 3D-objekt. Det är dels förstärkt verklighet, dels digital videoeffekt, och när det används på en stor skala kan vara häpnadsväckande. Pressen att leverera är dock enorm.

"[OS är] det största evenemanget som setts på TV, och vi kan inte tillåta misstag," fortsatte Sonada. "Om projektionen misslyckas är det ett problem."

Det är viktigt för Panasonics verksamhet, eftersom den kan marknadsföra sin teknik inte bara för allmänheten utan även för företag som kanske vill köpa projektorerna också. Panasonic visade sin förmåga att imponera med projektionskartläggning när det satte upp en häpnadsväckande show under OS-evenemanget "One Year to Go" som hölls i Osaka, Japan i juli. Ta en titt på videon ovan för att se vad som är möjligt med Panasonics projektorer.

Panasonic och OS

Panasonic är en av grundarna till Olympic Partner Program, tillsammans med Visa och Coca-Cola, och har stadigt varit ökat sitt engagemang i OS under de senaste 30 åren, och har för närvarande bekräftat att det kommer att fortsätta samarbetet tills 2024.

Till och med Panasonics filosofi om att "framskrida samhället och människors välbefinnande över hela världen", stämmer väl överens med den olympiska rörelsens uttalande om "att bygga en fredlig och bättre värld."

För Tokyo 2020 är det "hem"-OS, det ökar verkligen sitt engagemang. Foajén på Panasonic Center är fylld med Tokyo 2020-material, inklusive de nya maskoterna, plus att det finns en visning av tidigare olympiska facklor. Det är med rätta stolt över sitt engagemang, och att se tekniken som redan tillkännages, tillsammans med att höra om de potentiella planerna för öppningsceremonin, betonar allt detta.

Olympiska spelen i Tokyo 2020 börjar 24 juli och pågår till 9 augusti, medan Paralympics sommar 2020 startar 25 augusti till 6 september.

Redaktörens rekommendationer

• Robotassistenter från Toyota och Panasonic rustar för OS i Tokyo