Exklusivt: Hur Apple fick kreatörer att ta en risk med Vision Pro

Apples Vision Pro headset har inte lanserats ännu, men det har redan blivit en av de mest omdiskuterade enheterna på planeten. Oavsett om du tror att det är den mest spännande gadgeten på flera år eller ett potentiellt slöseri med tid och pengar, är chansen stor att Apple har fått dig att prata om det.

Företaget har mycket som åker på sin första nya produktkategori sedan Apple Watch, men det kan uppenbarligen inte lyckas om utvecklare inte är intresserade av att bygga appar för det. När allt kommer omkring skulle det inte lämna ett gott intryck att öppna Vision Pros appbutik för ljudet av syrsor som kvittrar.

Apple är dock övertygad om att det inte kommer att hända och tror starkt på att utvecklare kommer att strömma till dess banbrytande nya enhet. I en exklusiv intervju berättade företaget för mig exakt vad det har gjort för att sälja utvecklare på Vision Pro, och varför kunderna kommer att älska det.

Vi satte oss ner med Susan Prescott, Apples vicepresident för världsomspännande utvecklarrelationer, samt Steve Sinclair, chef för produktmarknadsföring för Apple Vision Pro, för att ta reda på vad Apple har hållit på med. Vi har också pratat med en rad utvecklare som gör appar och spel för Vision Pro för att få sin uppfattning. Här är vad de alla berättade för oss.

Utvecklarens svar

Under veckorna efter att Apple presenterade Vision Pro-headsetet på sitt Worldwide Developers Conference (WWDC) i juni 2023 kom det rapporter om att enhetens utvecklarlabb – där appskapare kunde arbeta direkt med Apple för att föra sina idéer närmare en färdig produkt – var sparsamt besökt, vilket tyder på en kollektiv ryckning på axlarna från utvecklargemenskapen.

Apple insisterar dock på att utvecklarna är ännu mer exalterade över produkten än vad företaget förväntade sig. Företaget har sett "extremt hög, tresiffrig kundnöjdhet för de labb som vi har drivit hittills", säger Prescott och använder ett kreativt sätt att antyda universellt positiv feedback.

På samma sätt berättade Sinclair för oss att "antalet SDK-nedladdningar har överträffat våra förväntningar", med hänvisning till Utrustning för programvaruutveckling Apple har tillhandahållit alla som vill bygga en app på headsetets operativsystem, visionOS. Båda Apple-representanterna är övertygade om att Vision Pro har varit mycket populärt bland utvecklare.

Enligt Sinclair var WWDC nyckeln till att få utvecklare ombord eftersom Apple inte bara kunde visa vilka typer av appar som var möjliga på Vision Pro till en publik full av utvecklare, men det kan sedan omedelbart tillåta dem att komma igång med enheten vid dess dedikerade evenemang under följande vecka. Oavsett om det är att titta på filmer på en stor duk eller återuppleva minnen i 3D-rymden, "är det dessa typer av upplevelser som kommer att inspirera utvecklare att skapa sina egna upplevelser", säger Sinclair.

Ryan McLeod, speldesigner på Shapes & Stories och utvecklare av Blackbox iOS-spelet, säger att de praktiska sessionerna – som Apple kallar labs – gjorde en verklig skillnad för honom. "Det är svårt för mig att föreställa mig att vara tillräckligt inspirerad för att bygga Blackbox för Vision Pro utan att ha haft tillräckligt med praktisk tid", konstaterar han. "Jag tror att det kommer att vara avgörande att så många utvecklare som möjligt - särskilt mindre indie-team - får den möjligheten och stödet för plattformen."

Labben – kombinerat med onlineresurser, ett låneprogram för Vision Pro-headset och "kompatibilitetsutvärderingar" utformade för att ge feedback till utvecklare om deras framsteg - är en del av Apples plan för att utvecklare ska få utvecklare styrelse. När allt kommer omkring ligger det i företagets intresse att ha ett levande ekosystem av appar för enheten. Som Prescott uttrycker det, "Vi vill inte bara ha många appar tillgängliga för Vision Pro - vi vill att de ska fungera utmärkt."

En ny datorera?

Apple är inte det första företaget att prova ett utökat verklighetsheadset (XR). Många andra företag har försökt fånga allmänhetens fantasi med sina enheter, men hittills har ingen nått den typ av breakout-framgång som skulle göra dessa headset till en vanlig armatur.

XR-headset förblir till stor del nischprodukter, och branschanalytiker har förutspått att Vision Pro kommer att sälja i mycket lägre mängder än Apples flaggskeppsprodukter som iPhone och Mac under de första åren. Har rädslor för en småskalig användarbas berörda utvecklare?

"Inte alls", säger Tommy Palm, VD för Resolution Games, ett företag som har tillverkat XR-spel i flera år. "Jag känner mig väldigt övertygad om att Apple kommer in i det här marknadssegmentet kommer att bli monumentalt", förklarar han och jämför Vision Pros gryning med de tidiga stadierna av datoreran på 1980-talet.

En liknande uppfattning upprepades av Eran Orr, Miki Levy och Xavi Oromi från XRHealth, en outfit som specialiserat sig på XR-appar gjorda för hälsovårdsindustrin. De sa till mig att "XR-enheter är nu där smartphones var för 20 år sedan, men under de kommande 20 åren kommer det vara den huvudsakliga enheten som vi alla kommer att använda.” Som sådan tvekade de inte att arbeta på Apples headset.

Och Siddarth Satish, vicepresident för AI på Stryker, upprepade den optimismen. Precis som XRHealth designar Stryker företags XR-appar för hälsovård, och det är i dessa mindre konsumentfokuserade områden som Satish tror att enheter som Vision Pro kommer att vara avgörande. Här kan Apples headset hjälpa till genom att "minska behovet av skräddarsydd hårdvara och demokratisera åtkomsten för fler utvecklare att bygga värdefulla kliniska tillämpningar.” Vision Pro kan vara dyrt, men priset är ingenting jämfört med medicinsk specialistutrustning.

McLeod är under tiden något mer tveksam eftersom han driver en mycket liten utvecklingsstudio, men den risken är "en del av det roliga" med att arbeta i en sådan skala, säger han. Det är också "en möjlighet att utforska nya interaktionskoncept, driva på det som har gjorts tidigare och skapa några av de minnesvärda första upplevelserna människor kommer att ha" i en XR-miljö, hävdar han.

Övertyga en försiktig allmänhet

Trots ansträngningarna från Apple och dess rivaler finns det fortfarande en viss försiktighet med att spänna fast en stor, het enheten till ditt huvud under en längre tid (och i Vision Pros fall betalar du $3 499 för privilegium). Detta är ett problem som Apple också kommer att behöva möta, så vad har det gjort för att övertyga en skeptisk konsumentbas att övervinna sina första tvekan?

"En av de saker som vi har observerat är att när folk först sätter på sig Vision Pro blir de så imponerade av det nya rumsliga upplevelser som de ser att de ofta glömmer att de faktiskt har på sig något”, säger Sinclair.

"När vi arbetar med utvecklare", fortsätter han, "försöker vi verkligen betona vikten av att skapa nya upplevelser som drar nytta av alla dessa Förmågor." Det innebär att bygga appar som "flexar från Windows till appar för att kunna skapa helt uppslukande applikationer som transporterar dig någonstans annan. För det är de sakerna som kunder och användare kommer att bli entusiastiska över.”

Hur gör Apple det? "Jag tror inte att det är en fråga om att försöka övertyga folk om att detta är en bra formfaktor", säger Sinclair. "Jag tror att det visar människor hur fantastiska dessa upplevelser är och att den här plattformen kan leverera dem." Om Utvecklare kan göra det, tillägger Sinclair, det kommer att "driva adoption och driva människors entusiasm för detta plattform."

Ändå är formfaktorn viktig till viss del, eftersom Apple medvetet undvek att förlita sig på anpassade handkontroller med Vision Pro. Istället ville Apple att användarna skulle interagera med headsetet på ett helt annat sätt: "Vi kom till den enklaste slutsatsen, som är: [människor] borde använda något de redan vet hur man använder. Det är deras ögon, det är deras händer, det är deras röst." Det påminner om Apples medgrundare Steve Jobs berömda motvilja att lägga till en penna till den ursprungliga iPhonen, istället föredrar "världens bästa pekdon" - en användarens finger.

Vad behöver göras nu?

Men om Vision Pro ska bli en framgång kan den inte bara lita på en mängd entusiastiska utvecklare som fängslades av nyheten med en ny Apple-enhet. När lukten av nya produkter försvinner måste Apple fortsätta att locka apptillverkare till sin plattform.

"Vi måste göra det tillgängligt för varenda en av våra utvecklare", förklarar Sinclair. Utvecklare kan använda välbekanta Apple-verktyg som Xcode, SwiftUI, ARKit och mer för att bygga sina appar, vilket Sinclair tror kommer att se till att plattformen förblir begriplig även för utvecklare som aldrig har försökt bygga en app för vad Apple kallar dess rumslig dator.

Det har gjort skillnad, säger McLeod. "Att designa och utveckla Blackbox för [augmented reality] är fortfarande en stor utmaning, men att kunna bygga allt i Swift och med iOS-ramverk som jag redan är bekant med, täppte till skrämselklyftan tillräckligt för att jag skulle kunna dyka in. sa.

Det finns dock mer som kan göras. Palm anser att "Apple måste fortsätta att bygga verktyg och lösningar som stöder dem när plattformen expanderar", argumenterar han. att detta bara är viktigt som de "stora, viktiga första stegen" för att bygga en stark relation med både utvecklare och konsumenter.

Orr, Levy och Oromi från XRHealth har en mer specifik begäran: "Om Apple hade ett bidrag till de utvecklare som inte har råd att köpa en headset eller en Mac skulle det hjälpa inte bara utvecklargemenskapen utan också ge världen möjlighet att skapa mer potentiellt livsförändrande applikationer.”

McLeod håller med om att praktisk tid med ett Vision Pro-headset är avgörande för utvecklare. "Apple borde göra sitt yttersta för att få in så många utvecklare som möjligt hårdvara, eller åtminstone in i labbet", förklarar han. "Det här är verkligen en av de saker där du måste prova det för att få det - jag tror inte att du kan bli rörd för att bygga något riktigt bra utan den där upplevelsen i headsetet."

McLeod tror också att Apple kan hjälpa till genom att "fortsätta att driva bortom den traditionella årliga WWDC-cykeln för att kontinuerligt släpp fler exempelappar, mer API-dokumentation, fler sessioner och fler möjligheter att prata direkt med ingenjörer på Äpple."

Alla ögon på Apple

Om Apple gör det återstår att se, men det är tydligt att utvecklarna jag pratade med är imponerade av det de har upplevt hittills. Det bådar gott för Apples heltäckande satsning på utökad verklighet.

Naturligtvis är det alla utvecklare som redan arbetar med appar för Vision Pro, och därför är investerade i plattformen i någon eller annan grad. Det verkliga pågående testet för Apple kommer att vara dubbelt: att övertyga ännu fler utvecklare att börja bygga på visionOS, och att övertala vanligt folk att det är värt att släppa $3 499 på den typ av enhet de flesta av dem förmodligen aldrig har provat innan.

Framgång inom något av dessa områden är inte på något sätt garanterad, men både Apple och utvecklarna jag pratade med tror att enheten har fått en stark start. Vad som är mer säkert är att, oavsett om den blomstrar eller floppar, kommer världen att fortsätta prata om Vision Pro.

Redaktörens rekommendationer

• Apples "grundläggande" Vision Pro-verktyg byggdes i hemlighet för 6 år sedan
• Apples Vision Pro-headset kan försöka förändra dina känslor under filmer
• Nästa Vision Pro kan låta dig se osynlig energi
• Apples nästa Vision Pro kan skicka dig på en stämningsförändrande resa
• Det finns en massa dåliga nyheter om Apples Vision Pro-headset