Super Mario Wonder tar anteckningar från Kirbys spelbok

Det har varit ett oväntat år av förändringar för Mario. Super Mario Bros. Film vände seriens storbildsförmögenheter och levererade en storhit ledd av (icke-italienske) Chris Pratt. Mer chockerande, Nintendo tillkännagav nyligen att Marios långvariga röstskådespelare Charles Martinet är kliva av rollen efter årtionden av arbete. En ny era börjar närma sig Mushroom Kingdom, och du kan känna lite oro bland långvariga fans som inte vill att karaktären de älskar ska förändras för mycket.

Med alla dessa komplicerade trådar som samlas, Super Mario Wonder känns som ett passande spel för stunden. Det är en återgång till Marios traditionella 2D-plattformsspel, som håller gamla fans glada samtidigt som de lovar en viss nivå av transformation – och jag pratar inte bara om Marios nya elefantform. Oavsett om det var Nintendos avsikt att inte, kan det sluta vara den mest symboliska utgåvan i franchisens långa historia.

Det sammanhanget låg i bakhuvudet när jag demonstrerade en timme av

Super Mario Wonder, hoppar genom sex av dess huvudrätter och två bonussteg. Långåriga fans kommer inte att bli besvikna, eftersom det senaste inlägget behåller alla sina häftklamrar och Nintendos varaktiga 2D-designkotletter. Vad som är mer spännande är dock hur många nya idéer Super Mario Wonder leder till en gammal formel. Det är inte en total förvandling, men det finns i en hälsosam mellanväg som borde göra den till en pålitlig publikbehagare.

Blomsterriket

Jag är inte säker på att någon behöver mig för att gå igenom grunderna i ett 2D Mario-spel just nu: springa, hoppa, samla mynt och power-ups. Alla dessa spelhakar är oförändrade, liksom Nintendos nivådesignfilosofi. Om du fortfarande älskar den formeln är det förmodligen allt du behöver veta tills recensionerna kommer i oktober.

Ju mer jag grävde under ytan, desto mer hittade jag ett antal sätt Super Mario Wonder bygger på den formeln. En del av det kommer från några omvälvningar av dess värld och utseende. Det utspelar sig inte i Mushroom Kingdom, utan snarare i det helt nya Flower Kingdom, som styrs av en prins i halv liter som faller offer för Bowsers vanliga upptåg. Det är inte bara ett namnbyte; Blomsterriket har sin egen distinkta känsla. Det beror till stor del på en konstöversyn som tvättar världen i coola blues och lila. Det är ett målande utseende som är mer transformativt än det ser ut på skärmdumpar.

Den konststilen kommer med några nya animationstrick, och det är där Mario Wonder fångar verkligen mitt öga. Det här är det mest uttrycksfulla jag någonsin sett Mario och hans knoppar i ett 2D-spel, med rikare rörelser och ansiktstics som får det att se ut som en tecknad serie. Små detaljer räcker långt; När Daisy går ut ur ett horisontellt rör klamrar hon sig fast vid sidan av det ett ögonblick för att se till att kusten är fri. Sådana små ögonblick ger mer liv till serien snarare än att det känns som en nivåsvit som pumpas urSuper Mario Maker.

The Flower Kingdom är också hem för en hel del nya fiendetyper, vilket utökar en inaktuell lista över långvariga Mario-fiender. Nintendo är som bäst här och uppfinner kreativa nya monster som omedelbart känns ikoniska. Maw Maws är en omedelbar höjdpunkt, rusar mot Mario och hans kompisar med sina komiskt enorma munnar hängande öppna. Bloomps, å andra sidan, fungerar som ett plattformsverktyg, eftersom Mario kan studsa bort från de ballongliknande djuren. Med sådana kreativa visuella förändringar, Super Mario Wonder känns nästan lite som Super Mario bröderna. 2 ur en kreativ synvinkel.

Gameplay vändningar

Super Mario Wonder börjar se riktigt annorlunda ut när man gräver i sina nya spelsystem. För det första innehåller den de mest spelbara karaktärerna i alla vanliga Mario-plattformsspel. Daisy och Toadette går med i den vanliga Mario-rollen, medan Nabbit och olikfärgade Yoshis fördubblar rollbesättningen. De senare är riktade till nybörjare, eftersom de är oövervinnerliga och faktiskt inte kan använda transformerande power-ups. En annan spelare kan dock hoppa på en Yoshi för att åka på den, och dra nytta av den oövervinnligheten tillfälligt.

Det finns inga egentliga skillnader mellan karaktärer annars, men det är där plattformsspelarens största förändring kommer in: märken. Innan de går in på en nivå kan spelare utrusta ett märke som ger dem (och samarbetsspelare) en specifik förmån. Vissa är enkla förstärkningar, som att starta nivåer med en svamp eller att få mynt när en fiende kläms. Andra är mer spelomvälvande och ger Mario och hans kompisar speciella rörelser. Till exempel blir Luigis flytande höjdhopp ett märke här. Andra märken förvandlar karaktärers hattar till glidflygplan eller ger dem ett hukande hopp. Det är ett litet system, men ett som bara lägger till lite anpassning av spelstil till en serie som aldrig riktigt har haft det tidigare.

Nya märken kan tjänas genom att genomföra utmaningar i världen, samt köpas från butiker med lila blommynt, som är utspridda runt scener. Dessa mynt kan också användas för att köpa 1 Ups, samlarobjekt "Standees" och mer.

Mario Wonder packar också in några överraskande online-vändningar. Förutom co-op-spel innehåller det ett unikt alternativ som låter spelare se skuggorna av andra spelare som för närvarande spelar vilken bana de än befinner sig i. Det är inte spökdata heller; det händer live. Under min demo kunde jag se Luigi röra sig runt den nivå jag var på bredvid mig. Jag vände mig om och märkte att det var en annan demoists karaktär som dök upp i mitt spel. Även om du inte riktigt kan interagera med skuggor, är det en snygg social funktion som kan hjälpa avlägsna spelare att visa varandra vägen till hemligheter.

Dessutom, Super Mario Wonder inkluderar co-op för fyra spelare som fungerar på samma sätt som Nya Super Mario Bros. serier. Jag spelade några scener med två andra spelare, och det var lika glatt kaotiskt som alltid. Fast det jag ser mest fram emot är det faktum att vilken nivå som helst kan förvandlas till ett lopp, vilket ger lite konkurrens tillsammans med samarbetsspel.

Förvandla Mario

Jag har använt ordet "transformativ" mycket här, och det är av goda skäl. Transformation verkar vara kärntemat för Mario Wonder, eftersom ett nytt förhållningssätt till power-ups gör att det känns mer som ett Kirby-spel ibland. Till att börja med finns det Marios nya power-ups. Elefantförmågan ger karaktärer en massiv snabel som de kan använda för att krossa lådor. Stammen kan också fyllas med vatten som kan spottas mot fiender för att bedöva dem eller användas för att återuppliva döda blommor. På en senare nivå fick jag en övningsförmåga, som lät mig gräva ner mig under jorden för att undvika fiendens attacker och hitta hemligheter (den där verkar vara en ganska direkt nick till Kirby). Slutligen, en bubbla power skulle låta mig fånga fiender i en bubbla och studsa på dem.

Det är inte bara karaktärerna själva som förändras. Super Mario WonderDen mest visuellt spännande egenskapen kommer i form av Wonder Seeds, föremål som förändrar hela världen för en tid. På en nivå, genom att ta tag i ett frö, släpper jag loss ett tåg av fiender som tar mig på en berg-och-dalbana runt nivån. En annan förvandlar gröna pipor till kännande varelser som kryper runt och låter mig fånga höga mynt genom att hoppa på deras uppvikta ryggar. Även om den bästa jag upplevde tillfälligt förvandlade mig och mina allierade till Goombas, vilket tog bort vår förmåga att hoppa. För att återgå till formen måste vi gömma oss bakom träd för att undvika hungriga Maw Maws.

Varje Wonder Seed-effekt jag såg var en härlig överraskning, som vrider Mario-formeln på sätt som jag verkligen aldrig sett förut. Det är i den reaktionen som jag till fullo börjar förstå betydelsen av spelets on-the-nose-titel. Det verkar som att Nintendo vill överraska spelare den här gången och lämnar dem med en nyfunnen känsla av (du gissade rätt) förundran. Det är en nödvändig förändring med tanke på att New Super Mario-serien, Marios sista 2D-utflykt, håller sig ganska nära grunderna. Det här känns mer som en ny uppfinning, även om kärnspelet fortfarande är lika bekant som någonsin.

Det mest imponerande jag kan säga om Super Mario Wonder är att jag lämnade min demo utan att ha en aning om vad mer som väntade mig i hela spelet. Den känslan var något som gjordeSuper Mario Odyssey så effektivt, men det är något som 2D Mario-poster har saknat i årtionden. Det är inte en total återuppfinning av 2D-plattformsgenren, än mindre Mario-formeln, men det känns som att franchisen fick en ny power-up. Och det är exakt den moderna glöden som rörmokaren behöver om han ska bli en Hollywood-stjärna.

Super Mario Wonder lanseras den 17 oktober för Nintendo Switch.

Redaktörens rekommendationer

• Super Mario bröderna. Wonder får en väldigt röd Nintendo Switch OLED
• Rayman återvänder i Mario + Rabbids Sparks of Hope DLC senare denna månad
• Final Fantasy VII Ever Crisis är inte den trogna remaken du förväntar dig
• Mario Kart 8 Deluxes nästa boosterpass ger Wii och GameCube-nostalgi nästa vecka
• Super Mario bröderna. Wonder: releasedatum, trailers, gameplay och mer