10 år senare är Google Glass fortfarande en Google I/O-höjdpunkt

Den här historien är en del av vår fullständiga Google I/O-bevakning

Introduktionen av Google Glass under Google I/O 2012 keynote presentationen var Google när den var häftig, oförutsägbar. Det markerade början på den banbrytande bärbara enhetens korta, tumultartade liv som konsumentprodukt, och var verkligen representativ för vad som gjorde Google till ett så spännande företag vid den tiden.

Men Google I/O 2012 introducerade också en annan viktig del av Googles hårdvara, Nexus 7. Men den blygsamma lilla surfplattans liv hade en helt annan riktning. När 10-årsjubileet för dessa produkter närmar sig, och på gränsen till Google I/O 2022, vi firar dem båda i ett par retrospektiv, som börjar med Google Glass.

Faller från himlen

"Du måste vilja vara på blödningskanten."

Det var så Googles Sergey Brin beskrev alla som vill köpa Google Glass efter introduktionen kl Google I/O 2012, där dess potential just hade visats upp med övertygelse av fallskärmshoppare och stunt cyklister. När man ser tillbaka på presentationen idag är den fantastiskt klumpig. Det är inte så snyggt, videoflödet från Glass är problematiskt, dataanslutningen opålitlig, och arten av liveevenemanget gjorde manuset och de många high-fives pinsamt besvärliga.

Men det är i efterhand, och på den tiden var det löjligt spännande och återspeglade verkligen vad som gjorde Google till en favorit bland tekniknördar. Det fanns en känsla av att företaget drevs av människor som oss, och Glass var precis den typen av sci-fi-inspirerad produkt vi skulle experimentera med om vi var en del av ett team av mycket smarta människor och hade miljarder dollar på vår förfogande. Det faktum att det var där på scenen, såg ut som om det kom ifrån Star Trek, var spännande nog, men att det verkligen skulle säljas var drömmarnas grejer.

Till en början var Glass ungefär lika exklusivt som tekniken blir. Endast de som deltar i Google I/O skulle kunna förbeställa de allra första Explorer Edition-enheterna, och bara om de hade $1 500 i fickan. De måste också vänta till nästa år för att det faktiskt ska levereras. På den tiden var priset upprörande - det Apple iPhone 5 kostade 649 $ när det lanserades i september 2012 - men många entusiastiska tekniska fans skulle gärna ha överlämnat det till äga Glass i det ögonblicket.

Glöden kring Glass blev kortvarig. Nästan omedelbart efter lanseringen, kontroverser förföljde det. Det blev en enhet som väckte lika mycket hat som den gjorde intresse, och lyckades kickstarta omfattande konversationer om integritet som fortfarande ekar idag. En BBC-rapport från 2014 har en samling officiella uttalanden från företag som Starbucks, Virgin Fitness, en teaterkedja och ett sjukhus om hur kunder ska använda Glass. Har det funnits någon annan enskild del av konsumentteknologi som har haft så specifika riktlinjer för dess användning sedan dess? Det är otroligt att se tillbaka på.

Missförstådd och ignorerad

Glass sociala problem var inte det enda som det inte lyckades övervinna. Det kunde inte heller knäcka den vanliga förståelsen och acceptansen, vilket situationen där jag köpte mitt eget Google Glass i början av 2015 illustrerade. Jag minns att jag fick överlämna den oöppnade Google Glass-lådan av eBay-säljaren jag köpte den av, som pausade innan han sa:

"Vet du vad det är då?"

Det här var inte länge efter Glass officiella lansering i Storbritannien, och ett företag - jag glömmer vilket, men det hade ingenting med teknik att göra alls - hade kört en tävling där Glass tillhandahölls som tvåa pris. Många människor vann det, men det verkade inte vara så många som ville prova det och sätta det på sina ansikten, och många Google Glass-enheter började dyka upp på eBay. Människor var inte intresserade, avskräckta antingen av kontroversen eller utsikterna till bär ett stycke teknik.

Jag betalade 500 brittiska pund, eller runt $625 idag, för det, vilket var halva detaljhandelskostnaden. Det var inte ens det billigaste på eBay, men det var närmast mig och jag kunde hämta det personligen. Det är ganska svårt att föreställa sig vilken bisarr sammanställning detta var. Glas var på en gång en av de hetaste, mest omtalade delarna av ny teknik, men samtidigt var det så fullständigt splittrande och oönskat att det inte kunde behålla sitt faktiska värde.

Alla hatade det inte

Jag köpte Glass för att använda det. Det har fascinerat mig sedan jag först såg det på Google I/O 2012, och jag skrev om det ganska ofta. En minnesvärd tid besökte jag ett företag som hade en kringutrustning som tillät dig styr Glass med ditt sinne. Men jag ville fortfarande uppleva att leva med det själv, så jag började använda glas regelbundet.

Det var det ultimata tekniska samtalet, och jag tror inte att det verkligen har överträffats i detta avseende. Jag bar Glass på en serietidningskongress i London och fick mer uppmärksamhet än några av cosplayerna. En man sprang en gång för att komma ikapp mig på en tågstation och frågade sedan andlöst om jag jobbade för Google och i så fall kunde jag få honom Glass. Det var alltid kul att låta folk prova Glass – det var bara så nytt, så helt olikt allt annat. Endast originalet Samsung Galaxy Fold har komma nära att ha denna påverkan på människor sedan dess.

Utöver det udda "Spelar du in just nu?" fråga — alltid ställd på skämt, märk väl — och några blickar, jag har aldrig upplevt någon ilska eller förlöjligande kring Glass. Jag var självmedveten om att bära den först, men det gick snart över och jag började faktiskt njuta av att använda den på det sätt som det var tänkt. Jag gillade aviseringarna, det var riktigt coolt att titta upp på natthimlen och se en stjärnkarta på den lilla skärmen pekar ut konstellationerna i realtid, och den var utmärkt för att spela in video eller ta stillbilder handsfree.

Men under hela tiden jag bar glas, stötte jag aldrig på någon annan medlem av allmänheten som bar det. Det var en mer vanlig syn på stora branschevenemang som Mobile World Congress, även om det redan då kanske bara fanns en eller två glasbärare bland de tusentals som deltog. Strax efter denna period men det faktiskt bara försvann. Glas, trots att det var på "blödande kanten" av teknik, blev en gåta. Refererad, men sällan sett, jagad nästan till utrotning eftersom den inte bara var annorlunda, utan fördömd som farligt annorlunda.

Jag tände upp Glass för första gången sedan 2019 när jag skrev det här stycket. Själva enheten fungerar, men inget annat runt den gör det. Den ansluter till min telefon med Bluetooth, men den kompletterande appen är sedan länge borta från Google Play och App Store, och till och med webbplatsen som krävs för att Glass ska gå med i ett nytt Wi-Fi-nätverk returnerar ett 404-fel. Jag tog ett foto med det, men det är inte lätt att dela det någonstans på grund av dess integration med det sedan länge döda nätverket Google+. Mitt Google Glass är nu inget annat än en teknisk kuriosa.

Det sista, stora offentliga betatestet för hårdvara

När Google Glass fick sin debut under Google I/O 2012 förändrades företaget. Eric Schmidt, Googles dåvarande vd, hade trappat ner, det sociala nätverket Google+ hade lanserats och innebar starten på en ny och annorlunda riktning, plus att företaget nyligen mer än 10 miljarder dollar i vinst för första gången, och hade meddelat planer på att anställa fler ny personal än någonsin tidigare.

Men Glass föregick allt detta, och Brin hade introducerat det på Google I/O 2012 som ett resultat av två och ett halvt års arbete. Glas verkade ha kommit från ett team av vågade, innovativa, kanske till och med lite missriktade tekniknördar, och inte från ett gigantiskt teknologikonglomerat, där team av advokater skulle ha hällt över varje potentiellt negativt resultat, redo att kväva sådan galenskap som en potentiellt alltid påslagen kamera på ditt ansikte. Glas kom före alfabetet, och om den hade behövt ytterligare ett år av utveckling innan den visades för allmänheten, undrar jag om den någonsin skulle visats som en konsumentprodukt överhuvudtaget.

Google Glass vid 2012 Google I/O keynote verkade som Google när det var som mest kreativt, orädd för att göra något helt nytt, jäkla konsekvenserna. Det var en enormt ambitiös, knappt färdig, tvivelaktigt uttänkt och fantastiskt spännande produkt, och så framåtsträvande att trots att liknande produkter har lanserats sedan dess har det inte riktigt varit det matchade.

Tyvärr kan det vara en av de allra sista verkligt "beta"-produkterna som sätts upp på en global scen och sedan skickas ut i naturen för människor att experimentera med. Den resulterande uppståndelsen fick utan tvekan andra företag att tänka på att dela med sig av sina egna galna projekt att ompröva – och vi har det sämre för det. Google I/O 2022 kommer utan tvekan att bli ett snyggt, varumärkesevenemang, och rykten om ny hårdvara gör det till en att förutse. Det är dock osannolikt att det kommer att nå de djärva men ändå skrapliga höjderna som I/O 2012 och introduktionen av Google Glass gjorde.

Redaktörens rekommendationer

• Allt tillkännagav på Google I/O 2023: Pixel Fold, Pixel 7a och mer
• 5 saker vi skulle älska att se på Google I/O 2023 (men förmodligen inte kommer)
• Tyvärr, Google – Apple gör rätt i att fortsätta ignorera RCS för iPhone
• Google Pixel 6a kan fixa Pixel 6:s största smärtpunkt
• Googles livsförändrande demo av smarta AR-glasögon gav mig rysningar