VR-utbildning hjälper polisen att minska onödig våldsanvändning

"Du är den första officeren på platsen. Du blir teleporterad och du är i en kontorsbyggnad. Du rör dig nerför korridoren och det finns en avatar på marken som har blivit skjuten och de säger: "Hjälp mig, snälla hjälp mig." Då måste du, användaren, fatta ett beslut."

Så förklarar Oliver Noteware, medgrundare och VD för en New York-baserad startup som heter Street Smarts VR. Street Smarts gör träningsteknik för virtuell verklighet. För poliser.

Idén med virtuell verklighet utbildningssystem är i huvudsak densamma oavsett om det är operation eller arbetar i ett kundtjänstsamtal: Användaren tar på sig ett VR-headset och placeras i en virtuell miljö, vilket återskapar ett typiskt scenario som de kan hantera. De får sedan öva på det upprepade gånger och gradvis bygga upp förtroende, erfarenhet och så småningom expertis.

Street Smarts teknologi gör samma sak för brottsbekämpning. Skillnaden ligger i utbudet av scenarier som erbjuds i dess uppslukande 360-graders träningsmiljöer. Även det faktum att – som nästan självklart – polisutbildningen har satts under ett välförtjänt förstoringsglas här 2020.

Tanken på att kunna placera en officerspraktik i ett visst scenario och säkert undersöka hur de reagerar; sedan spela det om och om igen för att säkerställa att de får det rätt (eller ta reda på om de inte gör det) är känslomässigt laddade på ett sätt som få andra träningsscenarier skulle kunna vara.

"Genom att återskapa de fysiska, känslomässiga och psykologiska stressorer och scenarier som de kan befinner sig i, börjar de utveckla en komfortnivå i den situationen, säger Noteware till Digital Trender.

Det är fortfarande tidiga dagar för VR-träningssystemet, men tecknen är goda när det kommer till adoption. Dess virtuella verklighetsscenarier har redan genomgått deras steg av New York Police Department och Louisiana Police Department. Texas Municipal Police Association, som har cirka 30 000 medlemmar, tog emot VR-systemet denna vecka. Och företaget har precis fått ett "sjusiffrigt kontrakt" från försvarsdepartementet för att vidareutveckla sin teknik.

Vikten av rätt träning

Problem som polisbrutalitet kommer naturligtvis inte alltid att bero på dålig träning. De kan bero på närvaron av individer som aldrig borde ha fått ta på sig ett märke och uniform i första hand. Eller det kan vara ett systemproblem där en kultur vidmakthålls där sådant beteende tolereras, normaliseras eller till och med firas. Men dålig träning hjälper verkligen inte.

Som Noteware förklarade har antalet incidenter som polisen förväntas svara på under de senaste decennierna ökat kraftigt. Det här handlar inte bara om mängden av nämnda incidenter, utan om mängden incidenter. Det finns incidenter med våld i hemmet, terroristincidenter, överdoser, aktiva skyttar och mycket mer. I var och en av dessa kan ett felaktigt beslut vara ödesdigert.

Tyvärr har utbildningen inte hållit jämna steg med det växande antalet jobb som polisen förväntas ta sig an. Istället har budgetar och utbildningar skurits ned, vilket lett till mindre, underfinansierade avdelningar med hög omsättning.

Noteware är väl medveten om vad undermålig träning kan göra. Innan han tog sin MBA vid Columbia Business School, innan han började Street Smarts med medgrundaren Alice Formwalt, var Noteware infanteriofficer i United States Marine Corps.

"Innan vi distribuerade var mycket av utbildningen som vi fick på simulatorsystemen som vi använde ganska rudimentär," sa han till Digital Trends. "De var platta skärmar. Du riktar din pistol och trycker bara på avtryckaren. Det skapar träningsärr eftersom det förutsätter att du bara ser rakt fram; se inte åt dina sidor för det fanns ingenting där. [Det tränade dig också] att bara skjuta eftersom du visste att din instruktör var bakom dig med ett papper som bara väntade på att se om du sköt vid rätt tidpunkt. Det fanns inga prestationsmätningar. Det fanns ingen statistik. Det var väldigt, väldigt grundläggande.”

Detta var inte ett fall av Nej utbildning, sa Noteware. Faktum är att det kan ha varit ännu värre än så. Det var negativ träning. Dessa lågteknologiska, men fortfarande kostsamma, simuleringssystem uppmuntrade människor att alltid skjuta, att inte vara det medveten om sin omgivning och att stå stilla (eftersom simuleringen inte tillät dem att röra sig fritt.)

När han samarbetade med Formwalt, en före detta brandman och EMT som hade designat pilotsimuleringar för flygvapnet, var de båda överens om att VR kunde vara ett värdefullt verktyg för träning. Brottsbekämpning verkade vara ett logiskt område att sikta på. "[Vid den tiden] 2014 och 2015 fanns det en våg - inte riktigt lika kraftfull som under de senaste två månaderna här i USA – men det ägnades mycket uppmärksamhet åt frågan om polisanvändning av våld”, Noteware sa.

Förgreningsscenarier för alla tillfällen

För att stödja scenarierna för VR-polisutbildning som det har utvecklat har Street Smarts VR skapat replikapoliser tillbehör som ficklampor, batonger, vapen, tasers och pepparspray, som kan användas i den virtuella värld. "De är synliga genom hela scenariot," sa Noteware. "När du tittar ner kommer du att se dina verktyg där på bältet."

De scenarier företaget skapar sträcker sig från rutinmässiga trafikstopp till aktiva skyttesituationer till misstänkta utryckningar av våld i hemmet. Varje scenario involverar en förgrenad berättelse med upp till femton möjliga förgreningar. Dessa grenar är inte tidsbaserade eller linjära, utan styrs snarare av instruktören, som kan hoppa bakåt eller framåt som de vill. Detta tillåter inte bara instruktören att variera träningsscenariot, utan också att utöva mer realistisk kontroll över vad som händer. Realism är avgörande, men det är något som en A.I. simulering kanske helt enkelt inte kan matcha.

Till exempel kan en situation som involverar ett offer eller en potentiell misstänkt utspela sig mycket annorlunda om istället för att betala ordentligt uppmärksamhet på den person som polisen interagerar med, ser polisen istället runt på platsen på ett sätt som kan verka avvisande. Eller tänk om de, medan de kanske agerar exemplariskt på alla andra sätt, håller pistolen eller pepparsprayen framdragen hela tiden? Det här är den typ av detaljer som en mänsklig instruktör kan se upp för - och reflektera över hur situationen utvecklas.

"Vårt mål är att skapa träningsscenarier som efterliknar den verkliga världen för att skapa den där realismen och stressen och [känslan av], 'åh, man, du måste fatta ett beslut'", sa Noteware. Där vissa träningssystem fokuserar på användningen av vapen i alla scenarier, sa Noteware att, med Street Smarts scenarier, "det finns alltid möjligheter att deeskalera [en situation]."

Datadriven förbättring

Efter att ha spelat igenom ett scenario får deltagarna chansen att granska det som en del av en debriefing. Detta ger instruktörer och praktikanter möjlighet att se om allt de gjorde, varifrån deras vapen pekade till de exakta orden som de använde.

"Systemet möjliggör en genomgång av scenariot från olika vinklar så att officeren kommer att kunna se sina handlingar från olika perspektiv, säger Bryan Flatt, en utbildningskoordinator som har använt Street Smarts VR: s teknik tidigare, till Digital Trender. "Detta är inte möjligt med en tvådimensionell plattskärmssimulator."

"Jag kan säga att alla var mycket imponerade av produkten," sa Hunter Martaindale, forskningschef på ALERRT, en av grupperna som testar tekniken, till Digital Trends. "[Street Smarts] utvecklade ett realistiskt aktivt skjutscenario för oss baserat på en 360-graders videoinspelning som vi tillhandahållit. Vi hade professionella skådespelare som spelade rollen som en skytt och flera offer. SSVR tog bilderna och återskapade hela miljön. Vi fick deltagare att gå igenom den första fasen med professionella skådespelare. Vi tog saliv- och blodprover före och efter deras löpning. Vi kommer [nu] att jämföra dessa värden med en annan uppsättning deltagare som går igenom VR-versionen till förhoppningsvis visa att VR-träning kan framkalla samma fysiologiska respons som en [traditionell] hyperrealistisk scenario."

Under tiden arbetar Street Smarts med att ytterligare förfina sin teknik. Teamet lägger till ytterligare utvärderingsmått som hjälper till att tolka dess virtuella scenarier på ett mer datadrivet sätt. Detta kommer inte att vara en algoritmiskt graderad process (den är alldeles för komplex och varierande för det), men det kan belysa detaljer som en mänsklig granskare kan missa, särskilt när den är begravd i ett kaos av korrelationer över tid. Till exempel, är en polis hoppigare och därför sannolikt att trycka på avtryckaren på natten än på dagen? Är de mer eller mindre benägna än en kollega att konsekvent sträcka sig efter sin pistol eller taser eller försöka lugna ner en situation verbalt? Alla dessa datapunkter kan vara ovärderliga som en del av en poliss utbildning.

"[Det] låter oss skapa lite prestationsmätning och dataanalys för att verkligen börja förstå, okej, hur gjorde [den officer utföra] i simuleringar på natten eller dagtid eller med bilstopp eller känslomässigt störda människor [och så vidare,]” Noteware sa. "Du kan samla en del data och börja verkligen förstå hur deras prestanda ser ut."

Och förhoppningsvis hjälpa till att förändra det till det bättre.

Redaktörens rekommendationer

• Apple Vision Pro har gett VR sitt iPhone-ögonblick
• Detta mikro-LED-framsteg är precis vad AR och VR behöver
• Här är anledningen till att Apples VR-headset kan bli en "dyr flopp"
• Denna modulära SteamVR-kontroller fixar ett stort problem med VR-kontroller
• Hur den här nya Quest VR-appen sålde mig totalt på att träna i virtuell verklighet