Arkadspelens guldålder förde innovation till branschen, särskilt när det kom till racingtitlar. Tidiga körsimmar hade en ratt och växelreglage, och cockpitliknande skåp lade till en gas- och bromspedal. Införandet av force feedback erbjöd ytterligare fördjupning. Det var så en ung Ben Collins först finslipade sina virtuella köregenskaper, vilket senare skulle leda till hans långa karriär som professionell racerförare. Du kanske också känner honom som den tama racerföraren med hjälm från Clarkson/Hammond/May-eran Högsta växeln.
Ben tog på sig rollen som Stig i nästan ett decennium, under vilken Högsta växeln blev en av de mest populära tv-programmen i världen.
Rekommenderade videor
"Jag växte upp i Amerika på 80-talet, arkadspelens gryning - saker som Outrun - och jag gillade dem verkligen."
Utöver sin roll som TG: s tysta vit-suite vaktpost, har Ben tävlat i 24 Hours of Le Mans, V8 Supercar, Formel 3, British Touring Car Championship, FIA World Endurance Championship och amerikanska stambilsserier. Han arbetade också bakom kulisserna som precisionsförare för TV-serier, reklamfilmer och filmer, inklusive
Skyfall och The Dark Knight Rises.Ben fångade uppmärksamheten hos Slightly Mad Studios, utvecklare av racing sim Projektbilar. Den släpptes i maj 2015 för Microsoft Windows, PlayStation 4 och Xbox One, och har även stöd för virtuell verklighet.
Digital Trends pratade med Ben om hans historia och arbete med Projektbilar.
Digitala trender: Hur blev du involverad i Projektbilar?
Ben Collins: Jag blev kontaktad av chefen för studion, Ian Bell (inte att förväxla med Digital Trends grundare och VD Ian Bell) och det var tur att jag spelade många bilspel tidigare. Jag var alltid överväldigad av hur de kände sig; de var aldrig särskilt realistiska, med få undantag. Jag pratade om det här med pressen, och Ian såg det och trodde att det skulle vara bra att ha en cyniker ombord.
Vad var din erfarenhet av dessa typer av simmar tidigare Projektbilar?
Jag växte upp i Amerika på 80-talet, arkadspelens gryning — sånt som Springa om – och jag gillade dem verkligen. Och jag fann att simulatorspel var alldeles för knepiga, annars skulle bilen vara väldigt stel. Saken skulle inte styra mot hörnet, eller så skulle den styra och sedan snurra. Det bästa simulatorspelet jag spelade var MicroProse's GP2 för PC. Det var enkelt, men jag spelade det dagligen. Det var ett bra koncentrationsprov, och man kunde justera bilen lite.
Har du testat spelet med olika plattformar och kringutrustning?
När det gäller vad jag använder hemma, stannade jag med ett ganska vanligt stol- och hjulsystem, men jag hoppas kunna uppgradera till Vesaro. Jag provade en tidigare i år, och man får verkligen feedback genom ratten. Jag stannade med PC hela vägen igenom. Ibland har jag hoppat på PlayStation bara för att få en känsla för det. Det finns många olika parametrar och jag försöker hålla mitt system detsamma hela tiden. Om du hoppar runt är det svårt att säga vad som har förändrats. Har däckmodellen ändrats eller är det så att du sitter i en annan stol?
"Den perfekta applikationen för Oculus är körspel, flygspel. Med de 360 graderna blev jag helt imponerad av hur det får dig att känna.”
Det är omöjligt att replikera g-kraft, och jag gillar inte riggarna som rullar runt. Jag kör vid byxsätet och de där g-krafterna är otroligt viktiga ledtrådar om vad som händer i bilen. Återkopplingen i ratten är viktig. När du känner gränsen för ett däck, och det låser sig, kan du känna det i hjulet.
Vad är dina tankar om VR-enheter som Oculus Rift?
Det är bara mördare, det är fantastiskt. Den perfekta applikationen för Oculus är körspel, flygspel. Med de 360 graderna blev jag helt imponerad av hur det får dig att känna. Du ser din hand röra sig, du ser hjulet och du är där i den världen. Och framför allt för racing, att kunna se sig i speglarna och genom hörnen... du vänder bara på huvudet.
Du har upplevt många olika bilar och former av motorsport under din karriär. Hur representeras dessa skillnader i spelet?
Jag är extremt lycklig. Jag har kört hundratals olika bilar, från superbilar till dig namnet. När jag var liten brukade jag bli väldigt förvirrad om jag tävlade ensitsiga och sedan satte mig tillbaka i en landsvägsbil. Jag kände att jag hade gått från att köra motorcykel till att köra traktor. Men med mycket erfarenhet lärde jag mig att älska att snabbt anpassa mig till nya bilar.
I Projektbilar, du sitter där och klickar på en knapp och en minut kör du en GT-bil på Le Mans, du tryck på en annan knapp och plötsligt är du i en formelbil, och sedan är du i en gatubil, som en M3. Det kan vara förvirrande om du inte är redo att ändra tankesätt till nya nivåer av grepp, hög effekt till låg effekt, 80-talets turbo-era till modern kraft och att komma tillbaka till turbo nu.
Är den artificiella intelligensen i spelet realistisk?
I början tyckte jag att AI: n kändes lätt psykotisk och självmordsbenägen. Men återigen, hur jag körde, kanske någon kunde ha sagt samma sak om mig. När du gör stora förändringar i dessa spel, med de olika patchar på programvaran, blir saker som AI lite galna. I den färdiga produkten har den verkligen kommit tillbaka till där den borde vara. Det känns realistiskt, och det är något som vi alltid leker med.
Med Projektbilar, Jag känner inte för mycket av att lämna AI och gå online för att få något som är mer realistiskt. Men med ett skottspel känner jag det direkt. Spel som Call of Duty och Halo, när du är online får du en mer autentisk känsla.
"Jag trodde att AI kändes lätt psykotisk och självmordsbenägen. Men återigen, hur jag körde, någon kunde ha sagt samma sak om mig.”
Vilken är din favoritkombination av bil och bana i Projektbilar, och stämmer det överens med dina verkliga preferenser?
Min favoritbana och bil kommer att vara min favorit i verkliga livet, även om jag inte är säker på hur säker den kommer att vara. Oulton Park i synnerhet är en bana jag älskar som är vackert återgiven i spelet. Jag har använt den för att testa hur nära vi har uppnått spårkartläggningen. Om det finns ett ställe jag känner extremt väl, där jag känner varje bula och kurva, så är det det spåret. Och det finns där i spelet; det finns en rytm till stötarna och flödet i kretsen, och det är mycket beroendeframkallande.
På Le Mans blir det en stor gupp när du går in i Mulsanne Straight, och där vägen är räfflad går bilen runt [och] gör konstiga saker i verkligheten. Så de registrerade stöten in i Projektbilar, men den var så stor att hjulen snurrade. Det är mitt jobb, att säga till dem "Den här bulan gör för mycket." Så vi ringde tillbaka.
Tillbaka till din fråga, Oulton Park i Le Mans Prototype, LMP1, är min favoritgrej. Om det bara är för skojs skull försöker jag få i stort sett den snabbaste bilen jag kan. En som verkligen kan dansa runt och har bra grepp också.
Projektbilar spelare sträcker sig från de med verklig banerfarenhet till de som bara har tävlat i videospel. Hur kommer spel- och racingupplevelse in i bilden, och hur tillgängligt är spelet?
Jag får min rumpa sparkad ganska hårt av några av de proffs sim-racers. Vi kommer aldrig att ge upp att utveckla, och ju fler nyanser vi kan mata in i simen, förhoppningsvis kommer det att gynna mig på deras bekostnad. Jag vet vad jag kan med en bil, och gapet mellan simen och det verkliga livet minskar hela tiden. Jag tror att virtual reality kommer att ta det ytterligare ett steg i den riktningen.
Sim: n är väldigt lättillgänglig, och jag tycker att det är fantastiskt. Riktiga racerbilar är otroligt dyra. Ingen skulle någonsin drömma om att få köra något som en Aston Martin GT3 Le Mans-bil. Men med spelet kan du göra det. Du kanske inte är direkt snabb, men vad så? Du tar inte livet av dig i ditt vardagsrum och du har roligt att lära dig.
E-sport blir allt mer konkurrenskraftigt. Kan simracing komma ikapp med riktiga motorsporter? Du nämnde att din virtuella rumpa sparkades...
Jag har inget emot att få min virtuella rumpa sparkad, men du kommer verkligen in i det. Du går in i mästerskapsläget, du vet att du vill gå vidare genom spelet, och plötsligt spelar kvalificeringssessionen roll. Du vill komma på pole position, vinna det loppet och vinna mästerskapet.
Den verkliga pressen måste finnas där, annars tar du det för givet. Esport tar det till maximal nivå. Det står prispengar på spel, det finns rykte, du är med ett team; dessa killar har sponsorer. Esport visar att det finns människor som är villiga att ägna tid åt att skapa sina färdigheter och kunskaper om hur bilarna fungerar och hur man kan trimma dem. Det är två kärnsaker som det tar år av verklig erfarenhet att få.
Som sagt, du kommer aldrig att kunna replikera verkligheten av vad som händer när du gör ett misstag i verkliga livet. Det är annorlunda, men det utvecklas hela tiden. Om du tittar på Formel 1 nu för tiden och hur de bedömer människor - och till och med på GT-nivå nu - är det som "Kom kom och kör vår sim, låt oss se hur du har det." Och det finns ett jobb för en sim i varje lag testare. Han engagerar sig inte riktigt på racerbanan. Och alla nuvarande drivrutiner arbetar på sim.
Det finns en mycket nära anpassning nu mellan skicklighet på sim och verkligheten. För dem som vill göra omställningen tycker jag att det är lysande att det finns en öppen värld där de kan utveckla sina färdigheter, mindset och professionalism och göra överföringen. Och det har visat sig fungera.
