Det glittriga Pebble Beach Concours d'Elegance är inte den enda enorma bilträffen som äger rum i augusti. Varje år samlas hundratals Volkswagen Beetle-ägare i Travemünde, Tyskland, för att visa upp sin åktur och träffa likasinnade entusiaster. Den 12th årliga Beetle Sunshine Tour ägde rum förra månaden, och jag gick med i festligheterna för att ta reda på hur det är att vara en del av Beetle-klanen.
Beetle Sunshine Tour hålls vid Östersjöns stränder i vad som allmänt anses vara en av de mest charmiga regionerna i Tyskland. Liksom många liknande evenemang började det smått. Gaby Kraft, den energiska kvinnan som grundade och fortfarande driver turnén, förklarade att endast ett 60-tal bilar deltog i den allra första upplagan.
När skalbaggarna har hittat en parkeringsplats förvandlas vägrallyt till en fullödig festival som bara tyskarna kan kasta.
Under de senaste 12 åren har Sunshine Tour vuxit till att bli den största Beetle-samlingen i Europa, och möjligen i världen. Exakt 606 skalbaggar var på plats i år, de 40 bilarna som Volkswagen tog över inte medräknade. Vad som är ännu mer imponerande är att cirka 4 000 deltagare deltog i turnén. De kom från tio nationer inklusive Storbritannien, Tjeckien, Litauen, Schweiz och Belgien. Det var ett så stort evenemang som Volkswagen stod värd för
den offentliga debuten av den omgjorda 2017 Beetle där.Att sätta ihop ett så stort evenemang är lättare sagt än gjort, men arrangörerna har det till en vetenskap. Deltagarna uppmanas att anlända på fredag för att hämta sina registreringshandlingar och bosätta sig. Själva turen börjar på lördag morgon då bilarna bryter av i fem grupper som deltar i olika aktiviteter. Årets alternativ inkluderade att plocka frukt på en lokal gård, upptäcka den historiska staden Lübeck och besöka Hasselburgs kulturarv.
Vid middagstid lämnar bilarna sina respektive platser och beger sig mot mässområdet i Travemünde, en resa som kärleksfullt kallas Beetle crawl. Vår konvoj fick leenden, vågor och tummen upp överallt där vi gick. Efter att ha parkerat min Beetle Dune, övertalade jag en anställd på ett närliggande hotell att låta mig upp på taket för att ta ett par bilder. Att se 600 skalbaggar invadera en liten semesterort är verkligen en syn att se.
När alla skalbaggar har hittat en plats på den provisoriska parkeringsplatsen förvandlas vägrallyt till en fullödig festival som bara tyskarna kan kasta. Det är en möjlighet att uppleva smakerna av Tyskland, inte bara sevärdheterna och bilarna, eftersom ett halvdussin försäljare säljer currywurst – som, tro det eller ej, har ett Volkswagen-artikelnummer –, kringlor och flammkuchen, en aptitretande rätt som bäst beskrivs som Tysklands spin on pizza. Livemusik börjar i skymningen, och naturligtvis skulle ingen festival i Tyskland vara komplett utan en kall pint hefeweizen.
Medan de flesta av bilarna är antingen New Beetles eller nuvarande Beetles, tog en handfull klassiska luftkylda modeller också resan ut till Travemünde. Vissa är helt lager, men en stor majoritet av dem är anpassade på vilda, fantasifulla och oväntade sätt som återspeglar varje ägares personlighet. Det är osannolikt att du hittar två bilar som är exakt likadana på Sunshine Tour. Mångfalden i fordonsindustrin uppmuntrar också deltagarna att träffa nya vänner medan de pratar om bilar och resor. De flesta vi pratade med var överens om att kamratskap är den främsta anledningen till att de fortsätter att återvända till Sunshine Tour år efter år.
Det är osannolikt att du hittar två bilar som är exakt likadana på Sunshine Tour.
Det är svårt att veta var man ska leta när man är omgiven av så många skalbaggar. Men en av de mest iögonfallande bilarna på årets turné var utan tvekan en brun Beetle pickup. Ägarna förklarade att det tog två år att bygga, och det märks. Konverteringen är helt oklanderlig, om de hade sagt till mig att det var ett obskyrt, aldrig tidigare skådat koncept byggt av Volkswagen skulle jag ha trott det. Den har en träfodrad säng, en anpassad interiör och det finns till och med en knapp på nyckelbrickan för att öppna bakluckan.
Jag blev också förvånad över att hitta ett vänligt tyskt par som körde till evenemanget med sina barn i ett par matchande skalbaggar. Mannen berättade att han ville att hans fru skulle köra en New Beetle som matchade hans klassiska, luftkylda modell byggd i början av 1960-talet. Han målade sin frus bil i samma nyans av metallicgrönt som hans, försåg den med en tunn remsa av krom på motorhuven, monterade vintage navkapslar på karossfärgade stålhjul, och till och med installerade ett original Beetle-tryckknappshandtag på stammen lock. Retrolooken fortsätter inuti med tidstypisk klädsel och en klassisk växlingsknopp. Uppmärksamheten som ägnas åt varje minut är häpnadsväckande.
Det var inte de enda bilarna som stack ut. Jag såg en skalbagge med samma tvåfärgade gröna och silverfärgade jobb som en mexikansk taxi, en New Beetle klädd i ett gult hyttliv och en skalbagge med Captain America-tema, bara för att nämna några. Volkswagen var vänlig nog att ta fram en obefläckad Beetle GSR från 1973, en perfekt bevarad Beetle Jeans och en extremt sällsynt New Beetle RSi som drivs av en 3,2-liters VR6-motor.
Paret med de matchande skalbaggarna förklarade att de slumpmässigt snubblade över Beetle Sunshine Tour förra året när de var på semester. De körde sin Passat vid den tiden så de kunde inte vara med, men de gjorde det till en punkt att komma tillbaka i år. Efter att ha hört deras historia kunde jag inte låta bli att undra hur många av åskådarna som gav oss tummen upp och Instragrammed oss kommer att vara tillbaka nästa år med en egen skalbagge.
Redaktörens rekommendationer
- Officiell VW elkonvertering uppdaterar den klassiska Beetle
