Batman: Arkham Origins regissör om födelsen av den moderna Batman

Batman: Arkham Origins creative director Eric Holmes har en jäkla uppgift framför sig. Inte bara är hans Warner Bros. Montreal team en nykomling på franchisen, tar över för serieskaparen Rocksteady Studios, han försöker också berätta en formativ historia i Bruce Waynes utveckling. Vi har sett Batmans ursprung berättat och återberättat i så många olika former och medier, att det är lätt att titta på det högkoncepta tonhöjden för Arkham Origins och håna. Men när du sätter dig ner och tittar lite närmare inser du att vi inte kommer att se ännu annan återberättande av en vigilante som föddes ur hans föräldrars mord. Det har gjorts.

Istället, Arkham Origins bryr sig om Bruce Waynes evolution. Blir Bruce Wayne Batman, eller förkläder sig Batman till Bruce Wayne om dagen? I början av Ursprung, det är mycket det förra. I slutet är det dock det senare. Bruce Wayne blir Batman. Och Holmes erkänner gärna att detta var en utmanande historia att berätta i vår rundabordssamtal med honom på 2013 års upplaga av New York Comic-Con.

Obs: Det här var en rundabordsintervju med flera reportrar som ställde frågor till Holmes. Vi har gjort vårt bästa för att korrekt transkribera frågorna från andra journalister, men vissa omskrivningar var nödvändiga på grund av oklart ljud.

Nu när Arkham är en franchise, hur bekämpar du lagen om minskande avkastning? Eftersom spelare gör samma sak för tredje gången nu i samma universum, vad gör du för att se till att spelet är fräscht?

Du var definitivt Batman i båda spelen, och kärnan [spelmekaniken] är densamma, men vi pratar bara om de två första bara spel, det finns en fantastisk utveckling i mångfalden av striden, mångfalden av fiender, expansionen av miljö. Om du tittar på de två spelen… upplevelsen har utvecklats avsevärt. Jag tror att vi försökte fortsätta den banan; försöker lägga till nya prylar, nya sätt att motverka [fiendesattacker], nya sätt att belönas för djupet av de färdigheter du använder.

Arkham-mekaniken är mycket djup. Många människor kommer att spela igenom kampanjen – detta är helt sant för båda [tidigare] spelen – och de inser inte hur djupt det är förrän de avslutar spelet. De säger: "Åh, historien är över. Jag kommer att spela de här utmaningsrummen." Så de spelar de och det är där de verkligen börjar lära sig... det finns mycket mer i det här spelet än vad [de] insåg när de spelade igenom berättelsen.

En av de saker som vi försökte göra, strategiskt, var att ta med en del av Challenge Room-upplevelsen till kärnkampanjen. Vi har lagt till ett helt nytt träningssystem till spelet som är tillgängligt i Batcave. Vi har också lagt till mer till huvudkampanjen där du kan komma åt utmaningsrummen genom att aktivera dem i Batcave när du snabbt reser tillbaka dit. Vi vill att spelare ska spela spelet och få en mer känsla av att behärska spelet genom att... få tillgång till dem.

Dessutom, varje gång du bråkar, varje gång du tar dig an ett rum med Predator-fiender, varje gång du tar ner en kille på gatan, till och med bara en kille, kommer du att få feedback om hur du gjorde. Och du kommer att bli belönad mer [i XP] om du använder fler av de avancerade funktionerna, om du använder fler av de färdigheter du har, mer av prylarna, mer av mångfalden, och du kommer att komma närmare nästa uppgradering på mycket mer av en trädbaserad [färdighet systemet].

Som en övergripande avslutning på den slingan är tanken att visa folk hur mycket bättre spelet är om du spelar det lite bättre, och fortsätta att ge dem en ramp för att bli bättre. Och om du blir bättre, låt dem uppgradera snabbare. Så jag tror att det du kommer att se där är... mer av den där riktigt solida spelkärnan som exponeras för spelare, och spelare känner förhoppningsvis att de är bättre än spelet eftersom de får den feedbacken hela tiden tid. De förstår alltid att de skulle kunna göra lite bättre. Istället för att avsluta spelet och sedan när de är klara, lära sig hur mycket bättre de kan bli.

Det spelbara området i Arkham Origins inkluderar Arkham City också?

Det finns två öar i Arkham Origins. Det finns North Gotham och det finns South Gotham, och det finns en stor bro... som förbinder de två. Hela området är tillgängligt för spelare, och det är nu tillräckligt stort för att vi har lagt till ett snabbresesystem i spelet. Ön North Gotham, en del av öns fotavtryck, var – i framtiden, kronologiskt – fängelset känt som Arkham City. Inte hela ön; någon del av det. Dessutom tas hela fängelset bort från det [i Arkham Origins]. Det har förvandlats till ett funktionellt stadsområde.

Det har lagts till ett stort varvsområde. Om du minns in Stad, det fanns ett område som översvämmades och förstördes. Det fanns inga gator, bara byggnader som stack upp ur vattnet. Allt detta är borta och det har återställts med en docka på den. Så Wonder Tower-området, du kan faktiskt nu åka dit. Du kan gå under Wonder Tower, du kan gå in i Wonder Tower. Det finns inga stora betongväggar eller maskingevär eller spotlights som tvingar dig tillbaka när du reser runt.

En av utmaningarna med prequel-berättelser i videospel specifikt är att det är nästa i serien. Så du vill utveckla det, du vill utveckla mekaniken och spelet, men samtidigt berättar du en tidigare historia. Så du har detta dilemma: hur förstärker jag den här karaktären som i sig är yngre och mindre kraftfull? Hur motiverar du det narrativt?

Jo, vi fattar ett beslut, ett filosofiskt baserat beslut, och det vill säga: gameplay först. Vi gör ett spel och vi vill att folk ska njuta av att spela det spelet och känna sig bekanta när de kommer in. Så vi har inte nördat Batman på något sätt. Vad vi har är att vi har ett spel som är byggt på den här mekaniken [från de två föregående spelen] och som lägger till dem. Så alla... prylar, beatdowns, marknedtagningar, alla specialrörelser, vi har tagit över allt det där och vi har lagt till mer till det.

Vi har en Batman som, den tidiga karriärdelen av honom, den delen av honom som växer som person? Det är narrativ. Det är inte mekanik. Vi har ingen scen där han kastar sin första Batarang. Det är inte vår historia. Vår berättelse handlar om personlig tillväxt. Det är en där Batman i början av vårt spel är någon som är van vid att vara bäst. Allt han startar är han den starkaste killen i den kampen. Han lever inte för att svettas. Han ser lite ner på brottslingarna i Gotham. Utmaningen du står inför Ursprung är, plötsligt... det tillvägagångssätt som han har använt hittills är inte något som längre kommer att fungera mot karaktärer som Deathstroke. De här killarna är jämnåriga. I många fall är även hans överordnade. Han är en kille som har arbetat ensam och fört detta enmanskrig mot en kriminell underjordisk, men hur de sparkar tillbaka genom att ta in dessa lönnmördare är något han verkligen inte har förstått tidigare i de utmaningar han har inför.

Jag vill inte ge bort för mycket, men vi har en stor möjlighet att växa för Batman som person, för Bruce Wayne som person, genom de händelser som äger rum. Jag tror att ha Batman på en helt annan plats i början av spelet [jämfört med] slutet, att förstå hans roll i staden, att förstå hur djupt han måste gräva för att övervinna motståndet, jag tror att det kommer att vara en tillfredsställande historia för fansen.

Det är också en unik möjlighet att återberätta Batmans ursprung. Det är ungefär som Batman: År ett, där han börjar som denne kompetenta vigilante. Det har egentligen inte skett en omformning eller omtolkning av karaktären längs dessa linjer på flera år. Vad var din erfarenhet av att försöka hjälpa Batman att utvecklas?

Jag tror att den viktigaste delen för oss i spelet var att se till att karaktären har utrymme att göra misstag. Jag ska ge dig ett exempel. Titta på Arkham stad. Det finns en scen där Solomon Grundy först dyker upp. Han är detta stora monster och han viftar med den här jättebollen i änden av en kedja. Han slår den bredvid Batman och Batman rycker inte ens för, i mina tankar som jag läser det, det här Batman är så skicklig och så säker att han vet exakt hur lång den kedjan är och han vet att den inte kommer att träffa honom. Han är bara så bra, och han är en klassisk skildring av Batman. Han är riktigt, riktigt bra.

Vår kille har inte det än. Han lär sig fortfarande, han växer fortfarande. Så han gör fel hela tiden i vår berättelse, men han gör inte samma misstag två gånger. Det finns en scen från den tidigare delen av vårt spel där han förhör någon. Han vill veta var Penguin är, så han förhör den killen och börjar arbeta sig upp i näringskedjan med Penguins gäng. Han förhör den här pingvinen... och han har tagit upp killen och kväver honom. Han skrämmer killen så mycket... att han svimmar och [Batman] får inte den information han letar efter. Så han har kört på sig. Det är inget den fullt mogna Batman skulle göra.

Inte långt efter det kommer Batman till pingvinen och han plockar upp honom på exakt samma sätt. Han kväver honom på exakt samma sätt. Men nu vet han hur mycket press han ska ansöka om och han vet hur länge han kan hålla killen där [så att han kan få] svaret han letar efter. Det finns exempel på det genom vår berättelse där han bråkar, men han gör det inte två gånger. Vi vet att han är oerfaren, vi vet att han inte är helt en veteran, men vi vet också hur fyndig och hur smart han är som person. Så jag tror att det var en väldigt viktig del att inse för honom. Han är väldigt viljestark, han är väldigt kontrollerande, han vill påtvinga saker och ting sin världsbild, men han är inte en dåre.

Hur mycket här i den här historien du försöker berätta är att utveckla Batman som karaktär kontra Bruce Wayne?

Den verkliga frågan du ställer är vem är Bruce Wayne och vem är Batman och vad betyder de för varandra? Beroende på vilken del av fiktionen du läser tror jag att den tidiga karriären är Bruce Wayne. Han kommer på vad denna identitet är. Om du tittar på några av The Dark Knight Returns, vilket var ett mycket viktigt arbete för att etablera det förhållandet mellan de två karaktärerna ser du att Batman nästan har tagit över och Bruce Wayne är den skal. Batman är den riktiga personen. Men i vår berättelse tror jag att han fortfarande kommer på hur han kan vara Batman och vad Batman är för honom.

Redaktörens rekommendationer

• Helt ny Mortal Kombat 1-trailer tar tillbaka två klassiska fighters
• MultiVersus var julis bästsäljande spel trots att det var gratis att spela
• De bästa Lego-spelen genom tiderna
• De bästa Batman-spelen genom tiderna, rankade
• Mortal Kombat 11 Aftermath-expansion innehåller en ny historia och RoboCop