Karen Addato har en anledning till att vilja hjälpa hemlösa, och det är väldigt personligt.
"Sista gången jag såg min bror var på rättsläkarens kontor", sa hon. "Allt min bror lämnade efter sig i den här världen var fyra smutsiga, skrynkliga dollarsedlar."
Stevie, en alkoholist, hade levt på gatan när han dog. Addato tror att han fortfarande kan vara vid liv om han hade haft tillgång till ROVA app. Appen, som för närvarande bara finns i mock-up-form på Addatos telefon, är det första steget i Addatos ambitiösa plan för att få ett slut på hemlöshet i Silicon Valley. Den är utformad för att hjälpa hemlösa att hitta närmaste dusch eller öppen skyddsbädd eller låta dem kontakta någon i en nödsituation.
Addato har redan arbetat i flera år för att stödja hemlösa samhällen i Hej Tech Rovers, som är ombyggda husbilar utrustade med arbetsstationer, datorer, groomingtillbehör och en karriärgarderob med intervjufärdiga kläder.
"För att automatisera detta med teknik kan det fyrdubbla antalet människor vi kan hjälpa."
"För att automatisera detta med teknik kan det bara fyrdubbla antalet människor vi kan hjälpa", sa Addato till Digital Trends vid Smart Cities Week-konferensen i Santa Clara, Kalifornien. "Vi ser att när de lämnar och de kopplar bort, speciellt om de inte har en telefon, tappar vi all den där farten och ansträngningen och investeringarna."
Att hålla de hemlösa som besöker Rovers uppkopplade via en app innebär att när en detox- eller skyddssäng öppnas eller ett jobbtillfälle dyker upp kan Rovers-teamet helt enkelt skicka ett meddelande till sina telefoner.
En del av ROVA-programmet skulle inkludera att dela ut billiga telefoner med låg energianvändning som bara har appen installerad. För att hålla telefonerna laddade har Addato undersökt handvevar eller solenergialternativ. Hon letar efter företagssponsorer för att få telefonerna på ett trådlöst nätverk.
Telefonernas begränsade funktionalitet skulle förhoppningsvis avskräcka tjuvar eller ägarna från att byta dem mot pengar eller andra varor. Istället kan användaren få incitament för att slutföra uppgifter, som att skicka in ett CV för ett jobb. Dessutom kan en person som vill hjälpa en hemlös skänka en måltid eller en Lyft-tur genom appen.
"Vi vill inte ge kontanter," sa Addato. "Det var det som dödade min bror."
Telefonen skulle vara kopplad till dem och kanske innehålla medicinsk information. Addato vill också skapa en databas för saknade personer, vilket skulle vara frivilligt. Rover-teamet kunde sedan koordinera sammankopplingen av familjer med sina saknade nära och kära. Men om någon försvann kan telefonen hjälpa till att spåra dem.
Addato är medveten om att en sådan idé skapar integritetsproblem. De som inte vill bli hittade i databasen för saknade personer kan välja att dyka upp som en avatar med liten eller ingen identifierbar information.
Addato kom inte på idén till Rovers eller appen direkt. Till en början höll hon vad hon kallar "fullskaliga enchilada-fester" för att mata grupper av hemlösa människor. Ett tag spenderade hon $50 till $60 varje lördag på att dela ut lunchväskor - tills hon en dag såg dem kastas på marken för att en burritovagn hade kommit.
"Det var en uppenbarelse", sa hon. "Jag kommer att ta dessa resurser och tid, och jag kommer att kanalisera det till andra saker."
När hon började få fler frivilliga att hjälpa till med husbilarna ville Addato ha ett sätt att snabbt komma ombord på dem. Det var därifrån idén till appen kom.
När en hemlös person kommer in i Rover frågar personalen dem vad deras långsiktiga mål är.
"Det är som om de aldrig har tänkt på det, eller kanske har det gått 10 år sedan de tänkte på det," sa Addato.
Därifrån skapar volontärerna en anpassad lista med steg för besökaren. Addato vill lägga in den listan i appen, så att personen kan se sina framsteg och bli belönad för det. Rovers intagsformulär är tre frågor: Vad heter du, har du en telefon och vad behöver du? Den hemlösa personen kan kontrollera en rad rutor och ge så mycket eller lite information som de vill.
"De kanske säger att de är Musse Pigg, och vi kommer att köra med det," sa Addato och noterade att det tar ett tag att bygga förtroende. "Det kommer inte att fungera om de är rädda."
Många av de hemlösa som kommer till Rover funderar på att detoxa - särskilt mot slutet av månaden.
Men om "Mickey" vill börja få presentkort via appen, måste han så småningom ge mer information. Formuläret skulle vara kompatibelt med VI-SPDAT, ett triageverktyg för leverantörer att bedöma hälsan och behoven hos hemlösa och skaffa dem resurser. Det finns en hel manuell för att fylla i formuläret, och Addato säger att ibland människor som kommer in i Rover inte ens kan ta sig igenom sin version med tre frågor.
Addato säger att många av de hemlösa som kommer till Rover funderar på att avgifta - särskilt mot slutet av månaden, när deras subventioner tar slut.
"Brist på pengar är lika med motivation att återhämta sig", sa hon.
Det är här det mest ambitiösa målet kommer in i bilden: att bygga vad hon kallar ett Elevate Center, eller E Center. Den E-formade byggnaden skulle ligga på två tunnland mark i en tillgänglig del av staden; den kunde hysa upp till 600 personer i olika skeden av utvecklingen. En flygel skulle vara medicinskt utrustad för de som avgiftar, medan en annan skulle vara fysiskt separerad med olika ingångar för familjebostäder.
"Själva byggnaden spelar en roll för att hjälpa människor att ta steg upp," sa Addato.
De kanske börjar i ett sparsamt rum med få bekvämligheter, men när de flyttar till olika nivåer får de mer avskildhet och självständighet. Själva byggnaden skulle också vara anpassningsbar, expanderande eller sammandragande flyglar utifrån antalet boende.
Rovers har redan flera framgångshistorier – som Dave, en före detta professor vars CV är fyra sidor långt.
"Han sa," OK, jag är din. Jag vill bort från gatorna, sa Addato. De fick ut honom ur bilen, där han bodde, och in på detox. Han har varit ren i ett år och har en Walgreens. Det tog mindre än en dag att få ut en gravid trebarnsmamma ur sin bil och in på ett motell tack vare en mängd olika sponsorer.
Addato vill se mer samarbete från trosbaserade organisationer, som just nu tenderar att överutbuda mat och kläder, säger hon. Istället kunde de hjälpa till att driva data-thons, genom att låta volontärer lägga in information om stadstjänster i appen. Addato säger att hennes mål för Rovers och ROVA är att fler hemlösa ska bli självförsörjande, inte bara få mat och kläder för en natt.
"Det är svårare att göra det här än att ge en smörgås," sa hon. "Det är dyrare för oss att göra det här, men vi vill vara effektiva."
