Kan teknik verkligen förändra den tredje världen? Ett rapportkort för en bärbar dator per barn

Vad innebär det att föra utbildning in i den digitala tidsåldern, och vad skulle det krävas för att säkerställa det barn över hela världen har tillgång till revolutionerande former av lärande som möjliggörs av datorer teknologier? Sedan omkring 2006 har den ideella organisationen känd som En bärbar dator per barn har försökt ta itu med dessa ambitiösa frågor. I jakten på sin uppdrag, OLPC distribuerar billiga bärbara datorer med hög hållbarhet över hela världen och beväpnar varje elev med sina egna individuell PC i varumärkesvita och limegröna färger.

Det går inte att förneka att OLPC har ett antal inspirerande framgångshistorier från Uruguay, Paraguay och andra tidiga användare av bärbara datorer i klassrummet. Än debatten fortsätter om genomförandet av projektets mål, särskilt i fattiga områden med begränsad elektrisk infrastruktur och andra akuta problem, såsom sanitet. För att avslöja en tydligare bild av vad OLPC-projektet har kunnat åstadkomma hittills och hur dess uppdrag fortsätter att utvecklas idag, pratade vi med

OLPC: s CFO Robert Hacker samt OLPC-utbildningsmedlemmar från klassrum så långt borta som North Carolina, Rwanda och Australien.

 Den pedagogiska ryggraden: XO och Sugar

För att ge lite bakgrund har OLPC hjälpt till att distribuera mer än 2,4 miljoner bärbara XO-datorer i mer än 40 länder hittills. Nyligen slog organisationen upp på CES genom att avslöja sin nyaste bärbara dator, hybriden XO 4.0 Touch, som är utrustad med en Neonode-pekskärm med flera ingångar och ett vridbart gångjärn som möjliggör både bärbar dator och surfplatta. Varje bärbar dator från XO är utrustad med ett Linux-baserat operativsystem och en svit med cirka 300 inlärningsapplikationer som kallas Socker, som tillgodoser en mängd olika visuella och interaktiva inlärningsstilar för att hjälpa eleverna att ta till sig information, även oberoende av lärarens input.

För OLPC: s CFO Robert Hacker står dock en egenskap hos XO med huvud och axlar över resten. "Den största fördelen är anslutning till Internet," sa han. "När vi tänker på orsakerna till fattigdom är tillgång till information avgörande." Dessutom, enligt Hacker, Internetanslutning ger den bärbara XO-datorn en distinkt fördel jämfört med traditionella läroböcker och bibliotek. "Om fem barn laddar ner 10 000 böcker till en av våra bärbara datorer, så har de ett bibliotek med 50 000 böcker, och med tekniken på vår maskin kan de byta ut dem", säger Hacker. "Det öppnar upp en enorm resurs för lärande."

Fältrapporter om XO: s överklagande

Tydligen är det inte svårt att få eleverna entusiastiska över det nyaste tillskottet till deras klassrum. "Barn frågar alltid, 'När kan vi få de gröna maskinerna?'", sa Rangan Srikhanta, VD för OLPC Australien. När XO-bärbara datorer framgångsrikt har distribuerats i ett nytt område, "ökar engagemanget, och barn kommer ur deras skal", sa Srikhanta.

Rwagaju Desire, en arrangör för lärandeutveckling med OLPC Rwanda, instämmer. "Det finns inget undantag i Rwanda - barn, de är alltid barn. De är prylvänliga, sa han. Desire rapporterar att han är särskilt imponerad av de unga studenternas intuitiva inställning till datoranvändning, särskilt jämfört med de datorkunskapskurser på universitetsnivå han själv tog. "De var så självstyrda när de lärde sig hur man använder och tillämpar bärbara datorer efter deras behov," sa han. "Det var fascinerande att se hur barn efter en vecka kunde dela med lärare, rita, måla, skriva text, gå till Internet, surfa på några kända webbplatser här i Rwanda."

Faktum är att Hacker tror att elevernas spänning för den nya tekniken ger flera underskattade pedagogiska fördelar. Till exempel, när OLPC-programmet kom till Nicaragua, rapporterade lärare att "närvaron i skolan ökade... och elevernas beteende gjorde ett rejält hopp när de använde de bärbara datorerna." Hacker ser dessa sociala fördelar som avgörande, särskilt i många sydamerikanska länder där elever ofta hoppar av skolan runt den sjätte kvalitet. "Alla fokuserar på om eleverna lär sig matematik [på bärbara datorer]," han sa. "De tenderar att glömma att barnen också går i skolan oftare."

Undervisa lärarna

Naturligtvis kan entusiasm bara ta eleverna så långt om de inte har lärare som kan kanalisera sin kärlek till teknik. När det gäller lärarutbildning, sa Hacker att programmet rekommenderar en "train the trainer"-metod, skickar OLPC-utbildare rekommenderar bästa praxis till regionala tjänstemän, som förmedlar dem till lokala lärare i sväng. Hacker inser dock också att "lärare har mycket respekt för andra lärare", vilket betyder att "om du kan få lärare att ladda upp sina lektionsplaner på ett forum, då kommer de bästa lektionsplanerna att antas av många lärare … och det är verkligen kraftfull."

I Charlotte, North Carolina, dit en OLPC-partner ringde Projekt L.I.F.T. kommer att distribuera 2 000 bärbara XO-datorer den 26 februari, lärare är redan banbrytande för samarbetande och referentgranskade undervisningsmetoder. ”Det finns möjligheter att dela lektionsplaneringar, framgångar och anpassningar via professionell utveckling kurser, digitalt eller i vanliga möten”, säger Denise Watts, Zone Superintendent för Project L.I.F.T.

På samma sätt sa Srikhanta att under OLPC Australien måste lärare slutföra en 15-timmars certifiering innan leda ett XO-baserat klassrum, vilket leder till välutbildade instruktörer som har befogenhet att påverka sina samhällen. "Lärare kan leda programmet lokalt och bli en bra fallstudie", sa han. "Vi ser en viral effekt."

Att anpassa sig till verkligheten på plats

Förutom att förstärka lärarutbildningen har OLPC justerat sina distributionsmetoder för att nå eleverna mer effektivt. Enligt Hacker arbetade OLPC ursprungligen enbart genom utbildningsministrar på nationell nivå från varje deltagande land. Men "under de senaste tre åren har vi breddat universum av potentiella partners", sa han. "Vi arbetar inte längre uteslutande med nationella regeringar – vi kommer att arbeta med delstatsregeringar och stadsmyndigheter [vid sidan av] uppsökande verksamhet till företagspartners." I utöver möten i samhället innan nya bärbara datorer distribueras, hjälper denna ökning av lokaliserat deltagande att se till att alla som är involverade i projektet är helt på styrelse.

Som en del av OLPC Rwanda håller Desire med på att kampanjer för att uppmärksamma lokalsamhället som involverar lokala administratörer, poliser och kyrkliga tjänstemän hjälper till att säkerställa framgången för OLPC: s uppdrag. I slutändan, sa han, "projektet måste ägas av samhället snarare än av centralregeringen."

Enligt Srikhanta uppmuntrar OLPC Australia-programmet engagemang på gräsrotsnivå genom vad han kallar en opt-in knapphetsmodell. "Vi ger inte [bärbara datorer] till varje lärare och varje klassrum, rakt av," sa han. "Istället för att tvinga fram adoption för lärare som inte är redo för det, om lärare inte slutför utbildningen, levererar vi inte tekniken."

Praktisk logistik för landsbygdsdatorer

Samhällsengagemang blir avgörande när man löser de logistiska problem som uppstår genom att introducera bärbara datorer i utvecklingsområden. Framför allt kräver programmet tillgång till Wi-Fi, el och reparationstjänster. Även om att tillhandahålla minst en skolbaserad Wi-Fi-hotspot normalt är en viktig del av alla nya OLPC-installationer, noterade Hacker att vissa områden är beroende av satellitbaserat internet för anslutning.

Dessutom, även om Hacker sa att "elektricitet är ett riktigt grundläggande krav", betonade han också att varje XO-bärbar dator stöder en mängd olika alternativa laddningsmetoder. "Från allra första början konstruerades datorerna så att de kunde laddas med solenergi, vindkraft, med hjälp av vevar... cyklar kan till och med ladda datorn," sa han.

I Rwanda, där tillhandahållandet av ett utbrett elnät är ett pågående statligt projekt, kan eleverna ladda sina bärbara datorer vid en offentlig laddstation utanför skolan. Samtidigt, när det gäller reparationer, enligt Desire, tillhandahåller OLPC Rwanda grundläggande utbildning till lärare som kan lösa enkla, fixbara problem med bärbara datorer,” särskilt programvarurelaterade fel. "De här lärarna, de är som mästare i skolor."

Srikhanta vittnar om att OLPC Australia också förlitar sig på community-baserade reparationer, och erbjuder märken till elever för varje XO-färdighetscertifiering – nästan som en nördig version av Boy Scouts eller Girl Scouts. "Det är ungefär så ett program dör när maskinerna börjar ge upp," sa Srikhanta. "Det är vårt jobb att ge dem verktygen och kunskapen att engagera sig... barnen reparerar faktiskt maskinerna."

Visioner för framtiden: en global digital revolution

Som du kanske föreställer dig har Hacker stora planer för OLPC: s fortsatta framsteg. Vid det här laget har nästan alla länder i Sydamerika någon version av ett en-till-en-laptop-program, även om det inte är genom OLPC; men Hacker är inte villig att sluta där. "Jag är faktiskt mest exalterad över att vi verkligen vinner dragkraft i Afrika," sa han. När allt kommer omkring är den digitala tidsåldern "gör oss alla mycket lättare att nå, och [det är] viktigare för oss att nå varandra", tillade han.

Det är faktiskt svårt att inte känna sig exalterad över Desires beskrivning av digitalt anslutna barn i Rwanda. "Hemma, på väg till skolan, efter skolan, det är då individuell inlärning verkligen sker... fotografering, videoinspelningar, dela musik", sa han. "Det är en fantastisk upplevelse när man ser barn ute på vägen, på väg hem, ha kul kring något som inte är den vanliga fotbollen. Jag vet inte om du vet – i Afrika spelar alla barn fotboll på vägarna. De bärbara datorerna förändrar det."

[Bildkredit: OLPC Rwanda 1]