Insta360 Air är den enklaste 360-graderskameran för Android-telefoner

Virtual reality-headset och 360-gradersvideor är trender som inte visar tecken på att försvinna inom en snar framtid. Det betyder att du kanske vill börja ta och dela den här typen av media, redo att förvåna och glädja dina vänner och följare på sociala medier. Förutom att 360-graderskameror kan alltid vara dyra att köpa, ofta svåra att använda, och nästan alltid en annan stor pryl att bära med sig.

Insta360 Air-kameran kringgår alla dessa problem snyggt. Det är prisvärt, kompakt och verkligen lätt att använda. Men den största bekvämligheten: den ansluts till USB-porten på en Android-telefon för en direkt, omedelbar anslutning och ström. Det har begränsningar – nämligen upplösning – men för Android-användare som vill ägna sig åt 360-graders skapande utan att bryta banken är Air en intressant gadget.

Design och funktioner

Insta360 Air är ungefär samma storlek och form som en golfboll. Den sfäriska kameran har två objektiv på motsatta sidor om varandra och en USB-kontakt undertill. När den inte används, glider den in i ett skyddande gummifodral som håller den säker och förhindrar linserna från att bli repad (gummit drar dock till sig damm och ludd, och det är omöjligt att torka av av). Bortsett från lite subtilt varumärke ser de svarta och gråa färgerna på vår recensionskamera väldigt vanliga ut, men du kan köpa versioner i ljusare färger.

Den är stabil och när den är ansluten till en telefon är USB-kontakten säkert monterad. Vi testade en Air med en USB Type-C-kontakt, men den finns också som ett Micro USB-alternativ. Äpple iPhone användare ska inte känna sig utanför: Medan Air är exklusivt för Android (5.1 eller högre), gör Insta360 en annan 360-graderskamera med en Lightning-kontakt, kallad Nano, för iPhones.

Air är mycket bärbar. Den är så liten att den är lätt att ha i en väska eller i en ficka om du inte har något emot den fula klumpen. Till skillnad från större, fristående 360-graderskameror som kräver att du jonglerar med två enheter, är Air inte påträngande. Ansluten till en telefon blir sfärisk fotografering tillgänglig hela tiden; detta gör att vi vill ta fler 360-gradersbilder.

Andra 360-kameror använder Bluetooth eller Wi-Fi (eller båda) för att trådlöst ansluta till en telefon för fotoöverföringar eller använda som en levande sökare, men det är inte alltid tillförlitligt och sällan snabbt att ställa in. Airs direktanslutning är dock lättare att göra och också mer stabil. Appen dyker upp automatiskt när kameran är ansluten, och det är inte troligt att anslutningen avbryts. Nackdelen med detta tillvägagångssätt, som vi nämnde, är att det bara fungerar med enheter med den kompatibla USB-porten.

Eftersom den drar ström från telefonen har Air inget batteri. Detta har både fördelar och nackdelar: Du behöver inte oroa dig för att ladda den, men det skulle ta ur telefonens batteri snabbare.

När det gäller lagring är Air också beroende av din telefon. Om din Android-enhet stöder ett MicroSD-kort föreslår vi att du sparar innehåll på det.

App och kontroller

Kameran kan endast styras genom Instant360 Air-appen. Koppla in kameran till en Android-telefon och appen startas omedelbart – bara på fel väg upp. Genom designen måste du vända telefonen runt (rätsidan nedåt) för att använda kameran. Det är inte ett stort krångel, men det är irriterande om du behöver komma åt en annan app. Intressant nog, när vår telefon gick i viloläge medan kameran var ansluten, skulle appen starta om på rätt sätt.

Hemsidan visar 360-gradersbilder och videor från hela världen, tagna och delade av andra Insta360-kameraägare. Det är som Insta360:s eget sociala nätverk för bilddelning, och du kan välja att bidra med dina egna bilder till det eller hålla dem privata. Allt innehåll du tar finns på fliken Album. Slutligen finns det en flik Inställningar där du loggar in på ditt Insta360-konto, Facebook-konto och justerar olika alternativ för kameran och appen. (Du kan ladda ner och spela med appen, även utan kamera, för att få en känsla för hur det skulle vara att använda Air.)

Appen har några guider som introducerar funktioner för nya användare, men det är inte en svår kamera att använda. Alla som är vana vid att använda en smartphonekamera kommer förmodligen inte att behöva dem. Knappen för att aktivera kameran finns på fliken Hem, men vi skulle hellre vilja att det fanns en permanent genväg som vi kunde komma åt var som helst i appen. Det är trots allt huvudorsaken till att vi använder det.

Air tar inte bara 360-graders stillbilder och video, utan den kan också liveströmma 360-graders innehåll till Facebook, YouTube, Periscope eller Real-Time Messaging Protocol (RTMP) server. Dessa lägen väljs med knapparna ovanför avtryckaren, som ändrar färg för att indikera läge. Ett urval av livefilter kan placeras över bilden, och det finns en manuell exponeringskontroll plus en timer.

En funktion som vi verkligen gillar är möjligheten att se den vanliga framåtvända bilden, tillsammans med en utsträckt panoramavy direkt under. Den senare funktionen är användbar för att se vad som finns runt omkring dig - se till att ingen gör dumma miner bakom dig medan du spelar in.

När du har tagit en bild finns det ett alternativ att justera horisonten, lägga till filter eller konvertera filen till VR-läge för visning i ett headset. Du kan också se bilden i standardutseendet för fiskögon, eller välja en perspektivvy, en sfärisk kristallkulavy eller en rolig "Little Planet"-vy för en riktigt ovanlig visuell stil.

Vi upplevde inga anslutningsproblem, appen var stabil och den fungerade perfekt på en Huawei Mate 9 och a Huawei P10 Plus. Men den LG G6 presenterade några problem: Telefonen ifrågasatte hela tiden om den skulle ladda upp kameran (det borde det inte) och vägrade ändra USB-läget permanent, vilket resulterade i frånkoppling under video använda sig av.

Foton och video

De dubbla fisheye-kameralinserna på Insta360 Air tar stillbilder med en upplösning på 3 008 x 1 504 pixlar och video med 2 560 x 1 280 pixlar med 30 bilder per sekund. Sömnad sker i realtid via appen. Som jämförelse är Airs upplösning lägre än de massiva 5 472 x 2 736 pixlarna för stillbilder från andra generationens Samsung Gear 360, eller 5 660 x 2 830 från LG 360 Cam. Samsungs nya Gear 360 spelar också in video i 4 096 x 2 048 pixlar, vilket ger Insta360 Air blixtsnabb.

Detta innebär att den slutliga bilden är mer pixlad och inte lika hög kvalitet som de fristående modellerna vi nämnde. Zooma in bilder tagna med Air och det märks: Kvaliteten är inte hemsk, men i dessa tider av fantastisk smartphonekamera foton, vi är vana vid att ha mer än tillräckligt med detaljer synliga i bilderna vi tar, och märker minskningen i kvalitet när det inte är där.

Kameran har problem med att hantera utmanande ljusmiljöer, trots att den har konstant f/2.4 bländare. Under det starka solljuset i Barcelona, ​​Spanien, där vi först testade kameran, spolades himlen ofta ut helt eftersom den kämpade för att anpassa sig. Exponeringen kan justeras, men vi önskar att kamerans autoexponering gjorde ett bättre jobb.

Visst, det här är inte en 360-graderskamera på professionell nivå. Den är gjord för att dela unika foton med dina vänner, och för det är Little Planet-vyn bäst. Det ser coolt ut och visar inte kamerans brister. Dela de större fisheye-bilderna, och kvaliteten är lite nedslående – nästan som att du medvetet har laddat upp en lågupplöst version av bilden för att spara på din dataplan. Det är inte bara dåliga nyheter: Vi gillar hur det skuggar området runt basen av bilden, vilket minimerar tråkiga bilder av marken så att vårt öga dras till huvuddelen av bilden. Vi älskar också att zooma in och ut på bilderna i Little Planet-stil, vilket ger oss massor av kreativ kontroll över den slutliga bilden.

Sett på din telefon eller på din Facebook-sida ser standardstillbilderna bra ut i de mindre storlekarna. Det finns få bevis för några sömmar förutom ett par skeva händer om du höll i kameran när du tog fotot. Sömmar dyker upp mer under video, och Facebook Live-video spelas bara in med två megapixlar, vilket är för lågt för modern standard. Insta360 är dock inte ansvarig för denna begränsning, och den kan komma att ändras i framtiden. För tillfället får du bättre resultat när det gäller pixeltäthet genom att spela in en Facebook Live-video med kameran på din telefon och avstå från 360-graders synvinkel.

Förväntningarna måste hållas i schack med Insta360 Air, vilket faktiskt är vad som måste göras med 360-gradersfoton helt och hållet. De erbjuder inte samma kreativa möjligheter som ett stillbild från en vanlig kamera, lämnar ingenting till fantasin och det finns ingen chans att rama in en perfekt bild. Det är allt eller inget. Förutsatt att du förstår detta – du kan inte jämföra den med en traditionell kamera – kommer du att ha kul med Insta360 Air och producera tillfredsställande bilder.

Delning

Om dela bilder på sociala medier är där Insta360 Air lyser, måste det vara enkelt att göra. Vi är glada att kunna säga att det är otroligt enkelt att dela foton, men återigen, dina förväntningar måste vara realistiska. Detta är dock inte kamerans fel; det är bristen på utbrett 360-graders fotostöd på webben.

Genom appen kan du dela direkt till Facebook, Twitter, Instagram eller via en anpassad länk. Den senare laddar upp din bild till Insta360s egen server, där den kan ses i sin 360-graders helhet. Facebook och YouTube stöder också rullningsbart 360-graders foto- och videostöd, och även om Twitter och Instagram inte gör det kan Little Planet-bilder delas på Twitter.

Den coola nya funktionen kan dock vara den tidigare nämnda 360-graders livesändningen till Facebook, Twitter/Periscope och YouTube. För att livestreama måste du logga in på relevant tjänst (i skrivande stund var Twitter inte tillgängligt, men kommer i en framtida uppdatering). För att gå live på Facebook hanteras processen via Insta360s app, och är väldigt lik att gå live via Facebooks app. Det fungerade varje gång för oss, och videon som lagts upp har det välbekanta kontrollsystemet för att svepa runt för att se som du tidigare har använt på det sociala nätverket. Live 360-gradersströmning är inte en vanlig funktion, och att hitta den på en kamera med mycket konkurrenskraftiga priser är en trevlig överraskning. Till exempel har Samsung precis introducerat funktionen på sin andra generationens Gear 360.

Alla kan snabbt och enkelt få sina 360-gradersbilder ut i världen med Insta360 Air. Processen är densamma som att dela vilken bild som helst från vilken app som helst och kommer att vara bekant för nästan alla. Bilden som folk kommer att se bestäms av plattformen som den delas till och de kreativa val du gör i appen. Om ditt mål är att ta roliga, lätta att dela 360-gradersfoton, där bildkvaliteten inte är det primära problemet, är det här en kamera för dig.

Pris, tillgänglighet och garanti

Insta360 Air kostar $130 (den säljs via Amazon), vilket är mindre än hälften av vad du kommer att spendera på originalet Gear 360 och förmodligen uppföljaren också, eller Ricoh Theta S. Det är också billigare än Giroptic iO, en 360-graderskamera som använder samma tillvägagångssätt som Air. Även när man tänker på sjunkande bildkvalitet, kompenserar det låga priset för det. Insta360 ger ett års garanti på sin kamera, som täcker fel och defekter i själva enheten.

Vår uppfattning

Insta360 Air är en rolig, lättanvänd och prisvärd introduktion till 360-graders stillbilder och video för konsumenter. Den kringgår på ett snyggt sätt de ofta frustrerande anslutningsproblemen som är förknippade med fristående 360-graderskameror – allt i ett mycket portabelt och bekvämt paket.

Finns det något bättre alternativ?

Utanför modeller från okända märken du kan importera från Kina, är Insta360 Air ett av de billigaste sätten att få började med 360-graders stillbilder och video, och det faktum att den har livestreaming inbyggd gör den ännu mer av en förhandla. De LG 360 kamera kostade runt $200 vid lanseringen, men kan hittas för mindre nu. Den tar bilder med högre kvalitet, men saknar bekvämligheten och möjligheten att livestreama.

Du kommer att spendera minst $350 om du vill ha en av Samsungs Gear 360 kameror – andra generationens modells pris har inte bekräftats ännu, men det kommer sannolikt att vara väldigt lika – och fler igen om du vill ha en Ricoh eller liknande kamera.

Medan Insta360 Air är gjord för en Android-telefon, om du också är på marknaden efter en ny telefon som passar din 360-graderskamera, blev vi imponerade av $250 Giroptisk iO, som endast fungerar med Apple iPhone men en Android-version har precis tillkännagivits. Giroptics app är väldigt enkel att använda, och den har också samma livestreamingmöjligheter. Även om den är dyrare, är iO den närmaste konkurrenten.

Hur länge kommer det vara?

Det finns inget som tyder på att Insta360 Air kommer att gå sönder, speciellt om den förvaras i gummihöljet. Men om du inte är försiktig, skulle det vara lätt att lossa kameran från USB-kontakten om du tappar den eller av misstag slår den mot något. Det kommer att behöva vara ett hårt slag, men om det släpper, skulle det vara ett allvarligt problem.

Förutsatt att Insta360 fortsätter att hålla appen uppdaterad och kompatibel med framtida Android-versioner, kommer kameran att fungera på obestämd tid. Den låga upplösningen innebär att bilderna som den producerar kanske inte åldras särskilt bra heller, och kommer att se inaktuella ut ganska snabbt. Om du köper Air, vet att du kommer att vara en early adopter och leka med ny teknik. Du bör definitivt förutse starkare produkter inom en snar framtid, som Ricohs kommande 4K Theta.

Ska du köpa den?

Ja, det är prisvärt och ger Android-användare möjlighet att skapa 360-graders innehåll. Den balanserar bilder och video av acceptabel kvalitet med ett konkurrenskraftigt pris, samtidigt som det tillför mervärde med livestreaming, enkla delningsfunktioner och snabb anslutning.

Redaktörens rekommendationer

• Insta360s nästa kamera kan vara fantastisk för fotografering i svagt ljus
• Insta360 GO 2 är en mycket liten actionkamera som väger mindre än ett uns