Apple App Store firar sin femte födelsedag

Det har gått fem år sedan Apple öppnade sin App Store, ett hörn av iTunes tillägnad små applikationer avsedda att användas på sin då nya smartphone. Nej, det var inte den första appbutiken, precis som iPhone inte var den första smartphonen, men av alla dess jämnåriga, skapade den om några av de största förändringarna som mobilindustrin har sett – något även den ivrigaste Apple-hatare kommer att tvingas till erkänna. Vi kommer att gå ett steg längre och säga att inte bara Apples butik har förändrat mobilbranschen, utan den har också förändrat sättet vi handlar för mjukvara, sättet vi spenderar vår fritid och till och med prylarna vi köper i den första plats.

iTunes App Store gjorde sin debut tillsammans med iPhone OS 2.0 och iTunes 7.7, och sammanföll med lanseringen av iPhone 3G den 11 juli 2008. Det fanns 500 appar redo att laddas ner när butiken öppnade, med mer än 120 tillgängliga gratis. Det tog två månader för den siffran att växa till 3 000, och för butiken att nå sin första stora milstolpe –

100 miljoner globala nedladdningar. För många var det deras första exponering för nedladdningsbara applikationer, särskilt på en telefon.

Det var också bra, som innan App Stores ankomst var det en ofta frustrerande upplevelse att ladda ner vad som helst till en telefon. Circa 2004, till exempel, erbjöd nätverk nedladdningar; men eftersom du var tvungen att använda en WAP-webbläsare och en GPRS-dataanslutning, behövde du avsätta en hel del tid och ta bort allt som var lätt att bryta från rummet innan du började. Ungefär samtidigt växte butiker som GetJar och Handango fram, och även om de var lättare att använda och mer omfattande än nätverksbutiker, var de fortfarande inte för massorna.

Smartphone-revolutionen kom, byggd på App Store

Efter lanseringen av iTunes App Store visade sig vagnen ha gott om plats. Det fick sällskap av Android Market och BlackBerry App World 2008, sedan Nokias Ovi Store och Windows Marketplace 2009. Den senare blev Windows Phone Store 2010. För någon gång, App Stores närmaste rival var Nokias Ovi Store, tills Symbian-telefoner började förlora sin dragningskraft och Android började sin strävan att dominera fickor över hela världen.

Vi är förmodligen alla bekanta med hur App Store har presterat sedan dessa tidiga dagar, eftersom Apple alltid är angelägen om att meddela oss de senaste siffrorna med några månaders mellanrum. Vid den senaste räkningen fanns det 900 000 appar inuti, 50 miljarder hade laddats ner sedan butiken öppnade, 10 miljarder dollar hade betalats ut till utvecklare (en siffra som Apple hävdar är tre gånger så mycket som alla andra plattformar tillsammans), och det finns 575 miljoner kreditkortsaktiverade iTunes-konton. Att säga att App Store har varit en framgång är en underdrift.

Tack vare alla dessa fakta och siffror är det lätt att kartlägga App Stores uppgång till makten, men hur är det med dess inverkan på butiker, telefoner och våra liv?

Appbutiken dödade boxad mjukvara

Kommer du ihåg hur du skulle få in ny programvara på din dator? Den låg på någon sorts skiva, oavsett om den mätte 5,25 tum, 3,5 tum eller var blank och cirkulär; du behövde fortfarande sticka något i en enhet för att installera den. Nu, inte så mycket, och det är delvis på grund av applikationsbutikens fortsatta framgång. Medan övergången från förpackade till nedladdningsbara filer har möjliggjorts av snabbare datahastigheter och Wi-Fi, beror hastigheten på acceptansen i första hand till appbutiker på våra telefoner. Telefonapplikationer har aldrig sålts på fysisk media, så om du ville spela Arga fåglar, eller Shazam en låt som spelas i ditt lokala kafé, var du tvungen att besöka en virtuell butik och trycka på några knappar.

Vår förtrogenhet med denna process gjorde det möjligt för företag att snabbt introducera sina egna appbutiker, oavsett om de opererade på en telefon eller inte, säker i vetskapen att en stor andel av dess kunder skulle vara bekväma med att köpa programvara från sina enheter, istället för från en verklig affär. Fysiska medier som leveranssystem för programvara är nu nästan döda, så mycket att många maskiner inte följer med en optisk enhet, och företag som Adobe och Apple har slutat släppa förpackade versioner av vissa produkter helt. Det är en förändring som utan tvekan underlättas av framgången för smartphonen och appbutiken.

Föreställ dig att köpa en smartphone utan tillgång till en appbutik

Du skulle inte köpa en smartphone som inte har en appbutik, eftersom en modern smartphone utan app store är som samma telefon utan dataanslutning, eller som vi en gång skulle ha kallat det – en flip telefon. Nuförtiden kommer även flip-telefoner med förinstallerade appar och en butik där fler kan laddas ner. Telefoner, appar och virtuella butiker är nu oupplösligt sammanlänkade.


Det är av goda skäl också. Antalet tillgängliga applikationer, funktionerna de utför och potentialen för utvecklare att nå avsevärd framgång är häpnadsväckande. Deras existens gör våra telefoner unika, eftersom chanserna att se en annan iPhone, Android eller Windows Phone med exakt samma appar placerade på startskärmen är smala, medan vissa sociala nätverksplattformar har sin framgång tack vare att de är lättillgängliga på smartphones.

Från Rovio till Instagram, Jag är rik till iBoobs, och Små vingar till Doodle Jump, det här är alla namn som vi skulle vara obekanta med utan App Store, och i fallet med fyra av dessa sex exempel skulle våra liv bli mindre njutbara på grund av det. Naturligtvis skulle vi också vara obekanta med pruttappar, Fat Booth, Pocket Heat, och Apple Maps, vilket inte skulle vara så illa. Poängen är att om du äger en smartphone så är vi villiga att satsa på att en stor del av din digitala vardag bedrivs på den, något som bara är möjligt på grund av appbutiken.

Allt som kommer ut från App Store är inte bra

Vi har pratat om allt det goda som kommer från Apple App Store, men vad sägs om något av det dåliga; det är väl inte – som Apple vill få dig att tro – en helt felfri utopi utan några som helst problem? Nej, självklart är det inte det. Apples muromgärdade trädgård har sett sin beskärda del av kontroverser, från PG-13 version av Playboy och enormt dyra köp i appen, till den ökända Baby Shaker, och appar som har hemliga funktioner inuti; men den kanske största svårigheten vi alla måste utstå är den fortsatta användningen av iTunes. En hatisk mjukvara, särskilt om du använder den på en Windows-maskin, den har blivit mer uppsvälld och nästan glacial långsam med åren. Det tar all glädje av att leta efter nya appar, och vi är tacksamma för iOS: s gradvisa separation från den, tack vare funktioner som trådlösa nedladdningar och trådlös synkronisering.

Vad annars? Vad sägs om frasen, "Det finns en app för det." Den nu berömda slogan – ett Apple-varumärke – har varit använts i Apples iOS- och App Store-annonsering sedan 2009, och är en otroligt framgångsrik marknadsföring prestation; det ursäktar dock inte dess brott mot mänskligheten. De oändliga parodierna och skämten är illa nog, men det är den upprepade användningen i rubriker som verkligen får oss att gråta. År 2009 kunde dess användning förlåtas, eftersom det åtminstone var lägligt; men en Google-sökning idag ser att artiklar med "Det finns en app för det" som används underhållande i titeln fortfarande publiceras. Åh, uppsluppen.

Vissa skulle också nämna den låsta karaktären hos Apple App Store som ett negativt, men vi håller inte med. Ja, Apple håller ett mycket starkt grepp om vad som händer inne i App Store, men denna restriktivitet har befriat oss från oro. Chansen att ladda ner en skadlig app är minimal, och allvarliga säkerhetsbrister är mycket sällsynta, medan kvaliteten på de flesta appar är högre än många andra appbutiker. Naturligtvis finns det fortfarande mycket skräp, men du måste verkligen leta efter det.

Så grattis på femårsdagen till iTunes App Store. Du har framgångsrikt förändrat sättet vi köper mjukvara på, gjort de smartphones vi äger mer användbara än vi kunde föreställa oss, plus skapat en mängd appar vi inte kan föreställa oss livet utan. Detta är alltså det sanna måttet på framgång – som fråga alla smartphoneägare om de skulle kunna leva utan appar och en appbutik, och svaret kommer nästan säkert att vara nej.

Toppbild med tillstånd av 4cakesinacup.com

Redaktörens rekommendationer

• EU förbereder en förändring i App Store som Apple inte kommer att gilla
• Tyvärr, men att tillåta iPhone-appbutiker från tredje part är en dålig idé
• Denna EU-lag kan tvinga Apple att öppna iMessage och App Store
• Den fula sidan av Apples omfamning av tredje parts App Store-betalningar
• Ny App Store-regel låter företag ta mer betalt för prenumerationer utan godkännande