The Expanse: A Telltale Series känns som Telltale's Dead Space

Det var inte så mycket av en överraskning att höra att utvecklaren Telltale skulle komma tillbaka med ett episodiskt spel baserat på SyFy och Amazons populära sci-fi-serie Expansen. Innan det stängdes ner och återupplivades gjorde Telltale sig ett namn på sådana licensierade spel. Vad som var mycket mer spännande för mig var att Deck Nine Games, studion bakom 2021:s utmärkta Life is Strange: True Colors, hanterade utvecklingen av projektet och som man var ute efter att utöka världen av Expansen genom att avslöja bakgrundsberättelsen om en av dess mest mystiska karaktärer samtidigt som de utökar spelmöjligheterna som ett berättande äventyrsspel i Telltale-stil kan ge.

Det var därför jag var glad över att få chansen att spela The Expanse: A Telltale Series tidigt på ett event och prata med Cara Gee, skådespelerskan bakom spelets huvudkaraktär Carmina Drummer, samt dess spelregissör Stephan Frost. Det jag upptäckte var en upplevelse som känns trogen både klassiska narrativa äventyrsspel och

Expansensamtidigt som det känns lite som Dött utrymme.

Att fullända Telltale-formeln

Expansen är ett succéprogram baserat på en serie sci-fi-böcker. Även om det inte är så populärt som sådana Stjärnornas krig eller Star Trek, den har en passionerad fanbas som avgudar dess mer realistiska syn på fysik och politik som skulle vara mer sannolikt att spela ut om mänskligheten någonsin lyckades befolka Mars och Asteroidbältet. Allt eftersom serien fortskrider lär den sig hårdare och hårdare in i sci-fi-elementen med en kraftfull protomolekyl, utomjordingar och så småningom Ringportar som gör att människor kan resa långt runt galaxen.

Men det här Expansen spelet kommer före allt det där. Det utspelar sig före den första säsongen av TV-programmet (Frost säger till Digital Trends att detta är baserat på programmets kanon och inte böckerna) och följer en karaktär som heter Carmina Drummer, spelad av en skådespelerska som heter Cara Gee i både showen och spel. Trumslagaren dyker först upp i programmet som stoisk assistent till OPA-ledaren Fred Johnson på Tycho Station.

Eftersom hennes karaktär är en sammanslagning av några olika karaktärer i böckerna och hennes bakgrund aldrig fördjupades så mycket i showen, var hon Deck Nines första val för att göra en Expansen spel. Gee var övertygad om att gå med i projektet efter att regissören Stephan Frost ledde henne genom historien och bad henne göra val som om de spelade en omgång Dungeons & Dragons.

"Frost ledde mig i princip genom historien som om vi lekte D&D,” säger Gee till Digital Trends. "Jag skulle komma till en punkt och jag skulle behöva göra ett val, och det var verkligen svårt att göra valen, som att plåga mig perfekt. Det är ett superhäftigt sätt att uppleva den här berättelsen, och jag var helt med på det eftersom jag ville göra en grej där människor kunde få samma upplevelse med den här berättelsen."

Frost säger till Digital Trends att detta är något han gjorde med nya medlemmar i utvecklingsteamet. Berättelsen följer Carmina Drummer när hon arbetar med, och så småningom tar kontroll över, rensarbesättningen på ett skepp som heter Artemis. Det är lite av ett rymdpiratäventyr, även om spelet har en mörkare ton än den typ av beskrivning antyder. I första avsnittet av The Expanse: A Telltale Series, som vi spelade, blir Drummer återbekant med sin besättning innan hon utforskar det blodiga vraket av ett skepp från jorden.

Det är olyckligt att Deck Nines berättarteam fick uppsägningar förra månaden, som de gjorde ett bra jobb med att fånga tonen på Expansen och skapa några svåra val för spelare att göra. Det första avsnittets mest kritiska beslut är om Drummer ska slå en av sina besättningsmedlemmar när de är det respektlös och om hon är villig att offra en annan Artemis-besättningsmedlems ben för att få mer skatt efter att de fastna.

Dessa verkar vara lite små beslut när de händer men blir kritiskt viktiga i slutet av avsnittet, som Trummis måste övertyga sina besättningskamrater att hon lämnades för död av Artemis kapten och att hon måste ta kontroll över fartyg. Även om jag hade slagit besättningsmedlemmen som var ur linje, lyckades jag ändå övertyga dem att ta min sida, eftersom jag hade prioriterat säkerheten för den skadade besättningsmedlemmen framför alla potentiella skatter. Avsnittet slutade med valet att rymma eller fängsla kaptenen. Jag dödade honom genom att släppa ut honom i rymden under den här demon, men jag kände mig konstig över det efteråt, så jag kan hålla honom vid liv när jag spelar den slutliga versionen av det här spelet.

Genom och igenom är detta i hög grad ett narrativt äventyrsspel i stil med Telltales klassiker. Oavsett om du är ett fan av Expansen eller bara Telltales formel, kan du hitta något att njuta av här. Och medan Deck Nine kunde ha stannat där och gjort valen till det enda riktigt intressanta med det The Expanse: A Telltale Series, gick de ett steg längre och lade till sektioner med noll gravitation som känns mer som Dött utrymme än Vargen ibland oss.

Utvecklar Telltale-formeln

Att driva den klassiska Telltale-formeln på spännande sätt är nödvändigt för att genren för narrativa äventyrsspel ska utvecklas och överleva. I synnerhet ett kapitel i Deck Nine's Life is Strange: True Colors, där dess dialogval och samtal förvandlas till Final Fantasy-inspirerade turbaserade strider, reta möjligheterna för vad den här typen av spel kan åstadkomma. I The Expanse: A Telltale Series fall kommer den unikheten från dessa noll-G-sektioner.

När expeditionen till vraket har börjat får spelarna flyta genom rymden när de utforskar det. Om det finns ett specifikt område som spelare vill analysera djupare, kan spelare sedan landa på det och gå på dess väggar och tak med hjälp av Mag-Boots. Gravity kommer att spela en nyckelroll i spelet av The Expanse: A Telltale Series, med Stephan Frost som sa till Digital Trends att det var ett måste att göra det till det här spelet.

"När du gör en videospelshistoria för en immateriell egendom med regler för dess värld som redan finns, måste tänka på vad som är coolt med att vara i den världen och vad en spelare skulle vilja interagera med, säger Frosts säger. "Gravity är en så viktig komponent i showen att det nästan skulle kännas saknad om du spelade en Expansen spel i rymden som inte hade noll-G."

Alla på det här skeppet mördades också brutalt med avhuggna huvuden, så att utforska är en ganska spänd och läskig upplevelse. Även om det saknar någon av striderna och mer skrämmande ögonblick Dött utrymme, det kändes verkligen mycket som att jag spelade EA Motives utmärkta remake när jag flöt genom rymden i noll-G och såg efterdyningarna av en skrämmande händelse som jag mest är i mörkret om. Det är en mördande kombination och fungerar lika bra som Life is Strange: True Colors' RPG kapitel.

Att gå på väggar eller tak i områden eller helt enkelt sväva genom ett skepp medan jag letade efter något gav en spelupplevelse än jag någonsin har fått från ett berättande äventyrsspel tidigare. Arbetet med det här spelet var också en mycket annorlunda upplevelse för Cara Gee, som var tvungen att utnyttja sin bakgrund inom teater eftersom hon inte kunde agera lika stilla och stoisk under motion capture.

"Jag kommer från en bakgrund av att arbeta inom teater, och det är topp till tå hela tiden," förklarar Gee. "Du måste ha denna fullständiga kroppsmedvetenhet, och det är samma kroppsmedvetenhet som du behöver i volymen för motion capture... Särskilt trummis är en riktigt stilla karaktär, men om du försöker göra något som fortfarande ser ut i ett spel, ser det ut som en tekniskt fel. Du måste ha lite rörelse för att karaktären ska känna sig levande.”

Tack och lov ser Drummer inte konstig och stilig ut i spelet. Även om det definitivt är lite stiliserat, ser och animerar det här spelet mycket bättre än många av Telltales klassiska titlar. Det förstärker att vi ser den klassiska Telltale-formeln utvecklas här. Även om utvecklarens spel kändes formellt under företagets sista år, visar detta spel att genom att välja rätt IP: er och att få ut så mycket som möjligt av dem kan narrativa äventyrsspel kännas lika spännande och spända som något tycka om Dött utrymme.

Första avsnittet av The Expanse: A Telltale Series kommer att släppas den 27 juli för PC, PS4, PS5, Xbox One och Xbox Series X/S. Nya avsnitt kommer att släppas varannan vecka efter det, som utvecklarna säger till Digital Trends är att efterlikna känslan av ett TV-program, som det som detta spel är baserat på.

Avslöjande: Telltale Games och PR-byrån Tara Bruno PR betalade för resor och boende så att Digital Trends kunde delta i detta förhandsvisningsevenemang i Los Angeles. Detta påverkade inte Digital Trends täckning av spelet

Redaktörens rekommendationer

• Vi spelade Tribeca Fests spelval 2023 och gick därifrån förvånade
• Du spelade Dead Space-remaken. Kolla nu in dess "demake"
• Rösten till Dead Spaces Isaac Clarke förklarar remakens karaktärsförändringar
• 2 Age of Empires-spel kommer till Xbox nästa år, inklusive en klassiker
• Svårighetsalternativen i No Man's Sky 4.0 gör att rymdspelet känns nytt igen