Hur Lucid Air balanserar touch och analoga kontroller

Bilar utvecklas snabbt och det verkar som att nästan allt med dem blir digitalt. Naturligtvis, för det mesta, är det bra. Det möjliggör mer fjärrkontroll över din bil, ett renare utseende på din bils instrumentbräda och mer.

Tyvärr verkar det också som att bilföretagen går lite … för långt. Det är en sak för saker som ljuduppspelningskontroller, stämningsbelysningskontroller och andra tryckt in i en skärm. Men av någon anledning känns det som en helt annan sak att till exempel klimatkontroller styrs uteslutande digitalt.

Men digitala kontroller kan göras bra - och nyligen körde Lucid Air bevisade det för mig.

Bilföretag är mjukvaruföretag?

Det finns en enkel förklaring till varför digitala kontroller i bilar kan vara, och ofta är, dåliga. De är osäkra. När du ska titta på vägen är det helt enkelt farligt att jaga runt ett gränssnitt bara för att du är lite kall.

Den enkla sanningen är att bilföretag vill ha din uppmärksamhet på deras gränssnitt — inte CarPlay eller Android Bil. Visst, de inkluderar dessa gränssnitt eftersom kunderna kräver dem, men det pågår ett krig på din skärm. Om bilföretag kan övertyga dig om att hålla dig inom sina gränssnitt kan de så småningom övertyga dig om att prenumerera på fler funktioner, betala för saker i deras mjukvara och så vidare.

Resultatet av allt detta? Bilföretag är mjukvaruföretag nu. Jo, det är de aspirerande mjukvaruföretag. Bilföretag har byggt mjukvara i flera år, men för det mesta har det varit oviktigt - dålig programvara med få konsekvenser. Sådana som Apple och Google har dock tvingats utveckla lättanvänd programvara under mer än två decennier nu. Och företag som Tesla och Lucid har dragit nytta av sitt arbete, inte bara tjuvjat många av de anställda som förfinat dessa mjukvarusystem utan också tagit lärdomarna.

För det mesta är traditionella bilföretag det startande för att få en ledtråd till detta, men de har helt klart en lång väg kvar att gå. De flesta av de stora biltillverkarna har lagt stor vikt vid sin mjukvara under de senaste åren, men även de stora, som Ford, kämpar fortfarande. Jag har inget emot det övergripande gränssnittet på Mach-E, till exempel, men det är förföljt av underpar processorkraft vilket innebär att det tar dyrbara sekunder för knappen trycker på för att faktiskt göra vad som helst, och i en fartfylld situation som att köra, kan dessa värdefulla sekunder vara mycket Viktig.

Det kan göras bra, men är det sällan

Allt detta tar mig till Lucid Air-upplevelsen, som borde tjäna som ett exempel för resten. I Lucid Air är det faktiskt väldigt enkelt att justera klimatkontroller direkt från programvaran. Det finns en hel flik tillägnad klimatkontroller, och för att till och med navigera till den fliken får du en jätteknapp som jag faktiskt vant mig vid att trycka på utan att se inom en vecka efter att jag kört bilen (våra bilrecenslån är vanligtvis en vecka). Från den fliken kan du enkelt skruva upp och ner både temperatur och fläkthastighet.

Men Lucid har ett annat trick i rockärmen. Trots att Lucid är ett av dessa tjusiga tekniktunga nya bilföretag, har Lucid tillräckligt medvetenhet för att veta att fysiska kontroller är viktiga. Både föraren och passageraren har sina egna fysiska fläkthastighets- och temperaturkontroller som är taktila och lätta att använda med inte mer än en blick på en sekund.

Det är inte som om Lucid faktiskt behövde göra detta. Som nämnts är dess mjukvarukontroller faktiskt inte dåliga. Och även om de inte var de bästa, har bilföretag börjat ta till sig bättre taktil feedback, som smartphone tillverkare har gjort i åratal och säkerställt att förarna vet att de trycker på en knapp utan att behöva titta på skärmen.

Säkerhet är nyckeln

Lucid Air bevisar att det verkligen kan finnas en bra balans mellan fysiska och digitala kontroller, och andra företag bör notera.

Här är reglerna, uttryckligen fastställda. Inställningar som du skulle kontrollera varje gång du kör, som ljuduppspelning och klimatinställningar, bör vara omedelbart tillgängliga från vilken skärm du än är på i mjukvarugränssnittet. Om det finns kontroller av det här slaget som inte har motsvarande fysiska kontroller, bör feedback av något slag inkluderas (oavsett om det är haptiskt eller ljud), så att förarna vet att de trycker på knapparna när de trycker på skärm.

Och det är självklart att knapptryckningar ska ske omedelbart. Din bil bör ha tillräckligt med processorkraft för att hantera programvaran både som den är från fabriken och som den kommer att dröja om flera år. Annars bör du inte hävda att din bil kommer att göra det erbjuda OTA-uppdateringar, och ja, det betyder att du kommer att släpa efter konkurrenterna.

Detta är verkligen det absoluta minimumet. Det borde bilföretag som vill utge sig för att vara mjukvaruföretag minst prioritera säkerheten – och det innebär att se till att förarna inte behöver stirra på en skärm för att undvika att bli iskall mitt i vintern. Trots allt, några tid som ägnas åt att inte titta på vägen utsätter förarna för risker. Tills bilföretag kan bygga helt självkörande bilar (inte fejkar full självkörning som Tesla), borde de göra det bättre.