All Quiet on the Western Front recension: War is hell

Novellen På västfronten intet nyttskrevs utifrån vad som på den tiden verkade vara ett historiskt perspektiv. Den kom 10 år efter första världskriget, där den främst utspelar sig, och skrevs av Erich Maria Remarque, en tysk veteran från konflikten. Men, som kom ut 1928, saknade romanens berättelse om en tysk soldat som dör under de sista dagarna av striderna ett viktigt tillägg: kriget som fortfarande skulle komma.

Den ursprungliga filmatiseringen hade samma problem, även om den vann bästa film 1930, vid en av de första Oscarsgalorna. Den nya tyska versionen av filmen, som nyligen slog till

Netflix, kan mer fullständigt kontextualisera första världskriget från en bredare historisk synvinkel. Därigenom komplicerar det också en del originalromanens budskap utan att helt undergräva det.

Notera: den här recensionen innehåller plotspoilers för All Quiet on the Western Front.

Krigets elände

I sin kärna, varje version av Allt tyst i västfronten handlar om ögonblicket då idealism möter verklighet. Den följer Paul Bäumer, en ung tysk soldat som tror på saken han kämpar för och vill bevisa att han kan bidra till sin nations ansträngningar. I samma sekund som han träffar västfronten upptäcker han dock att detta krig är brutalt, våldsamt, smutsigt och meningslöst. Han förlorar vänner, allt hopp han en gång hade och så småningom sitt eget liv.

Den nya anpassningen håller de flesta av dessa kärnidéer på plats men kondenserar Pauls berättelse något så att det mesta utspelar sig under krigets sista dagar. Genom att göra det introducerar den en sekundär komplott, en fokuserad på förhandlingarna, eller bristen på sådana, när Tyskland förberedde sig för att kapitulera. Sättet som den här filmen berättar var den kapitulationen en förnedring även för tillfället. Alla historiestuderande vet också att förödmjukelsen bara blev värre när Tyskland hamnade i fattigdom och kaos i efterdyningarna av krigets slut.

Att visa oss dessa förhandlingar understryker dock också hur meningslös Pauls kamp för att överleva i slutändan är. Han närmar sig slutet av en konflikt, men den konflikten är egentligen bara en tillfällig uppskov. Det kommer att bli mer krig och mer våld, så mycket att det kommer att förmörka minnet av dem som dog i det första meningslösa kriget.

Inte ens fred gör slut på striderna

För att ytterligare förstärka vad som känns som en meningslös fred, presenteras vi också för general Friedrich, en hårt militärt sinne som är upprörd över krigets slut, och vad han känner för att vara en förlust av tyska stolthet. Vapenstilleståndet som avslutar första världskriget är tänkt att börja den 11 november klockan 11, och Friedrich bestämmer sig för att inleda ett anfall i sista minuten med det enda målet att lindra sitt eget ego.

Han vill att tyskarna ska gå ut stolta istället för att stoppa sina sagor mellan benen. Naturligtvis är allt som händer att fler människor, inklusive Paul, dör eländiga dödsfall; dödsfall behövde de inte dö.

När freden börjar, efter bara 15 minuters strid, gör den ett slut på konflikten. Men vid det här laget förstår vi bestämt att striderna aldrig riktigt kommer att ta slut. Det kommer bara att stanna ett tag innan det tar sig upp igen.

Det är ett avsiktligt val av regissören Edward Berger och av Leslie Patterson och Ian Stokell, som skrev manuset med Berger. Även om det inte kommer från romanen, förstärker det uppfattningen att krig bara någonsin utkämpas på grund av en man som blir för stolt. Det är därför den här typen av våld händer, och det är därför, åtminstone enligt den här versionen av På västfronten intet nytt, det kommer aldrig riktigt att ta slut.

All skönhet och fasa i kriget

Som vilken bra krigsfilm som helst, På västfronten intet nytt försöker vara antikrig. Mycket har skrivits om huruvida det ens är möjligt att göra en antikrigsfilm, och den här filmen har alla vanliga problem som krigsfilmer stöter på. Det är hisnande vackert, även när soldaterna är täckta av någon kombination av blod och lera. Filmen fångar fantastiska soluppgångar, karga träd och en verklig känsla av avståndet mellan två fientliga skyttegravar.

Kampsekvenserna är också både fruktansvärda och fantastiska. Du är helt och hållet tvingad av dem, även när du vet att du borde vara helt förskräckt över vad som händer. På västfronten intet nytt är för coolt för att vara rent anti-krig, men det är inte riktigt vad det försöker göra.

Istället antyder den här filmen att krig suger, ja, men det är också oundvikligt. På det sättet är det ännu mer förtvivlat än den typiska krigsfilmen, vilket tyder på att ingenting kan göras för att förhindra konflikt, och när det händer är det inte alls så heroiskt och inspirerande som all propaganda kan antyda. Krig är brutalt, krig är ett helvete, och krig kommer att förstöra allt det rör vid.

Naturligtvis betyder det inte att det inte finns några skäl att föra krig. Andra världskriget var, för de som kämpade med de allierade makterna, så nära som en sida någonsin kommer att utkämpa ett krig av de "rätta" anledningarna. Ändå är det ett krig, och massor av människor kommer att dö som kunde ha levt istället. Det värsta är förstås att striderna inte tar slut när kriget upphör, och själva idén om fredstid är något av en illusion.

En krigshistoria värd att titta på

Det finns inte mycket hopp att hämta På västfronten intet nytt, förutom de sista ögonblicken i Paulus liv. Han har tvingats in i en sista strid, och även om han kan känna det meningslösa i kampen, slåss han ändå som den plikttrogna soldat han är. Den här sista kampen är den han förlorar, men efter att han blivit knivhuggen i ryggen av en fransk soldat har han ett ögonblick på sig att bara andas och se sig omkring. Det han ser är grå himmel och aska, men på sitt sätt är det en vacker syn. Det är ett ögonblick av fred, inte skilt från kriget, men oupplösligt kopplat till det. Hur deprimerande det än kan verka, kanske det är allt som finns.

På västfronten intet nyttstreamar just nu på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• Trailern All Quiet on the Western Front avslöjar krigets fasa
• Slash/Back recension: Barnen mår bra (särskilt när de slåss mot utomjordingar)
• Glass Onion-recension: en smarrigt intrikat uppföljare av Knives Out
• Montana Story recension: Välspelad western tar sin tid
• Operation Mincemeat recension: En bedrägligt bra thriller från andra världskriget