Steam Deck recension: Räkna med en experimentell spelupplevelse

Ventilens Steam däck är en övning i att ställa förväntningar. Om du köper en i hopp om att det ska vara allt och slutgiltigt för videospelsenheter, kommer du att bli besviken. Det kommer inte att ersätta din PC eller Nintendo Switch, och det har Valve inte heller för avsikt att göra det. Och om du föreställer dig en framtid där du kommer att kunna ladda ner vilken ny version som helst och sömlöst ta den på språng, fortsätt att drömma.

Även om det utan tvekan är en imponerande bärbar spelenhet, är det viktigt att komma ihåg att Steam Deck också är mycket experimentellt. Det är ytterligare ett försök att ge spelare obegränsad frihet i ett hav av konkurrerande idéer som sträcker sig från

spelplattor till molntjänster till konceptuella hemservrar. Valve gör vad den gör bäst här (nej, inte utveckla videospel) för att skapa en kraftfull hårdvara, men Steam Deck är en alternativ framtidsvision, inte en i sig bättre.

När Steam Deck fungerar på topp, är det en avslöjande enhet som känns som att den helt skulle kunna störa spelets hårdvarucykel som vi vet det. Samtidigt är det mycket uppenbart att detta är ett första utkast som lämnar gott om utrymme för förbättringar. Mellan tvivelaktiga designval, inkonsekvent mjukvarukompatibilitet och ett svagt batteri som dämpar dess ultimata försäljningsargument, är Steam Deck mer av en gnista än en fullskalig revolution.

Bär den vikten

Innan du dyker in i alla imponerande specifikationer är det viktigt att få något väldigt grundläggande ur vägen: Att hålla ett ångdäck är ungefär som att lyfta en katt i armhålorna.

Det första du kommer att märka när du packar upp enheten är att den är en jätte. Låt oss använda Nintendo Switch OLED för jämförelse. Steam Deck är drygt två tum längre än den enheten och kommer in på 11,7 tum. Dens höjd är lite mer jämförbar på 4,6 tum, men de få extra tummen märks. Jag kan bekvämt plocka upp min Switch med ena handen lindad runt dess kanter, men jag måste gå helt i klomaskinläge för att ösa upp Steam Deck på samma sätt.

Naturligtvis betyder det att Steam Deck också är tyngre, men det är inte riktigt det träningspass du kan förvänta dig när du först ser det. Trots att jag vägde in på 1,47 pund (mot Switch OLED: s 0,93 pund), var min omedelbara tanke när jag hämtade den inte "åh nej."

Det som dock gör den lite besvärlig att hålla i är hur den ligger i dina händer. Eftersom alla dess knappar trycks till toppen av enheten, betyder det att det finns mycket konsol som inte stöds av ditt grepp. Det är där min kattanalogi kommer in. Det slutar med att den nedre halvan av enheten dinglar när jag spelar som död mage. Med switchen hamnar de nedre hörnen av enheten i mina handflattor, vilket gör det lätt att hålla uppe under långa perioder. Med Steam Deck kom jag ofta på mig själv med att vila den på mina knän eller ett skrivbord bara för att ta bort mig själv.

Visst, det finns några anmärkningsvärda komfortöverväganden här. De rundade handtagen på varje sida är en naturlig passform i mina händer, vilket verkligen är en skillnad från Switchens pannkaksdesign. Trots det är det en enhet du kommer att behöva lära dig att arbeta med. Jag vände mig vid det så småningom, men jag skulle inte gå så långt som att använda ordet bekväm.

Alla funktioner och lite till

När det kommer till kontroller har Steam Deck många alternativ. Den har en standard ABXY-kontrollinställning med en avtryckare och stötfångare på varje sida, ett par start-/menyknappar, en D-pad och två pinnar. Det är en ganska grundläggande inställning, även om knappplacering och storlek innebär vissa utmaningar. Det är inte bara så att allt skjuts upp till toppen av enheten; det är att det kan vara svårt att faktiskt nå knappar.

Stötfångarna är de värsta förövarna. Om jag spelar ett spel som kräver att jag trycker på både en stötfångare och avtryckaren rutinmässigt, gör jag plötsligt en jonglering när jag flyttar greppet om handkontrollen. I min mest bekväma viloställning kan jag inte nå stötfångarna utan att ändra mitt grepp till något som känns mindre stabilt. De små menyknapparna känns också lite utom räckhåll längst upp, och det hjälper inte att jag måste kila tummarna bakom pinnarna för att komma till dem.

Lyckligtvis har Steam Deck ett bra svar på dessa problem: Fyra kartbara bakåtknappar. Det är ett imponerande tillägg som gör att jag kan kasta triggers och nyckelfunktioner på D-pad till knappar som är mycket lättare att komma åt, vilket är en nödvändighet i spel som Elden Ring. Den enda irritationen där är att det inte finns något systemomfattande kartläggningsalternativ. Det måste göras på en individuell spelnivå varje gång, vilket är ett krångel med tanke på att jag bara vill använda den för stötfångare konsekvent.

Även om det finns egenheter med de grundläggande kontrollerna, är det extrafunktionerna som verkligen får Steam Deck att sticka ut. Varje sida har en styrplatta, som jag har funnit förvånansvärt användbar som musersättning. Enheten stöder gyroskopiska kontroller, och även om jag inte vet hur många spel som kommer att använda dem, fungerade de utmärkt i Aperture Job Simulator.

Fast det jag uppskattar mest av allt är att den stöder pekkontroller. När jag laddade Dicey Dungeons och insåg att jag kunde trycka på min karta och kasta mina tärningar utan att trycka på en knapp, insåg jag att det finns några PC-spel jag kommer att spela på den här enheten exklusivt från och med nu.

Odjuret inkarnerade

Även om det är besvärligt på utsidan, är det bokstavligen insidan som räknas här. Steam Deck är ett verkligt kraftpaket för vad det är, vilket är det som gör det så spännande trots dess egenheter. Det är tack vare dess RDNA 2 GPU och AMD Zen 2 CPU, samma teknik som används i PS5 och Xbox Series X. Den är inte lika kraftfull som dessa konsoler, med det nedskärade chippet som presterar närmare kraften hos en PS4, men det är ändå imponerande.

När jag startade upp Nier: Automater Jag förväntade mig att det skulle kämpa, och jag blev förvånad när jag upptäckte att den gick jämnt som smör (grafiskt sett – jag kommer till rubbet senare) med jämna 60 bilder per sekund 9 fps). Jag började blint ladda ner slumpmässiga spel från mitt bibliotek bara för att se vad som skulle hända och blev rutinmässigt imponerad av allt från indie- till AAA-nivå. Shadow of the Tomb Raider nådde ett snitt på 52 fps i sitt benchmarktest. Även Elden Ring lyckades fungera tillräckligt bra. Visst, dess bildfrekvens fluktuerade mellan 30 och 45, men jag skulle kunna sätta mig på ett flygplan imorgon och spela ett helt nytt spel som är tillgängligt på dagens kraftfullaste konsoler med liten friktion.

Det är kraften i Steam Deck i aktion. Medan Nintendo Switchs wow-faktor har försvunnit under de senaste åren när dess hårdvara åldras, är det otroligt att jag kan ta mycket större spel på språng med Steam Deck. Och det kräver inte heller en trådlös anslutning som en molnspeltjänst skulle göra. jag spelade Red Dead Redemption 2under jord på tunnelbanan. Om du hade sagt till mig att det skulle vara möjligt även för två år sedan, skulle jag ha skrattat dig upp i ansiktet.

Jag är kanske mest förvånad över hur fantastiska Steam Deck-högtalarna är. Vanligtvis är inbyggda högtalare på enheter som denna obligatoriska, men svaga. Så är inte fallet här. När jag laddadeHellblade: Senua’s Sacrifice, ett av de bästa spelen jag provade på den, blev jag chockad över att höra dess binaurala ljudeffekt komma igenom perfekt. Jag kunde tydligt höra röster som viskade från varje sida av enheten som om jag hade ett par fantastiska hörlurar på mig. Det är ett av många ögonblick som verkligen blåste bort mig under testningen.

60 Hz LCD-skärmen får jobbet gjort, även om jag är lite bortskämd med Switch OLED vid det här laget. Steam Deck-skärmen är märkbart mindre levande i jämförelse, vilket tog mig ur vakt första gången jag använde den. Den klarar sig ganska bra i starkt solljus, vilket är en nödvändighet för bärbarhetspotential.

Det tekniska kaninhålet går ännu djupare. Användare kan ställa in sin GPU på en fast klocka, aktivera FSR-skalning, möjliggöra en fullständig prestandaöversikt över alla spel och så mycket mer. Sådana alternativ är det som gör att Steam Deck sticker ut över något som en switch. Det ger den nitty-gritty anpassningen av en PC till en spelhanddator, som inget annat på marknaden verkligen kan matcha just nu - speciellt till ett så lågt pris.

Här är rubbet

Jag retade en rub, så här är det: Programvarukompatibilitet är en absolut chansning. Ventilanvändning ett verifieringssystem, som talar om för dig vilka spel du äger som med största säkerhet kommer att fungera på Steam-däcket utan justeringar. När jag först slog på enheten hade jag cirka 180 spel i mitt bibliotek. Cirka 35 av dem fanns i verifierad-fliken.

Det betyder inte att alla andra spel inte fungerar. Tvärtom, många har helt enkelt inte testats av Valve än och fungerar utan problem. Steam har också en "spelbar" markör, vilket anger att ett spel kommer att fungera med vissa egenheter. För det förutnämnda Dicey Dungeons, allt som betydde var att musen dök upp på skärmen. Annars är det en perfekt upplevelse.

Men tester visade att enheten kan vara oförutsägbar. Destiny 2 kommer inte att starta alls eftersom dess anti-fuskprogramvara inte är kompatibel med Steam Deck. Nier: Automater kan ha sett otroligt ut, men ingen av dess musik skulle spelas och spelet skulle automatiskt hoppa igenom all dialog. Medan jag kunde springa Elden Ring lätt, desto mindre kraftfull Splitgate är ospelbar på gränsen på enheten, med suddiga bilder och saknade texturer (även i offlinehandledningen). Red Dead Redemption 2 frös under sitt benchmark-test, vilket tvingade mig att stänga av den helt. Inget av dessa spel är verifierat, märk väl, men det är vad du kan förvänta dig om du slår tärningen.

Detta är den inneboende utmaningen i att granska en så experimentell enhet som denna. Jag kunde välja 20 matcher på måfå och alla av dem kan fungera fantastiskt bra, vilket får mig att tro att detta är ett pålitligt system. Omvänt kunde jag ladda ner 20 spel som har bisarra kompatibilitetsproblem som skulle få mig att känna att jag hade slösat bort mycket pengar. Din erfarenhet av det kommer helt att bero på ditt Steam-bibliotek.

Allt detta är innan ens kommer in i enhetens svag batteritid, vilket lägger till fler komplikationer till mixen. Valve säger att batteriet ska hålla var som helst mellan två och åtta timmar. Om du inte spelar lite små indies, kommer du vanligtvis att vara på den kortare sidan av det spektrumet. Elden Ring tömde batteriet så snabbt att jag gick från en 10 % batterivarning till död på några minuter (jag hann inte ens koppla in den innan den blev svart). Om du har en timslång pendling till jobbet måste du ha en laddare på kontoret, eftersom det inte finns någon garanti för att den kommer att överleva resan dit bakåt.

Det är värt att notera att det här inte är som en PC såtillvida att du inte kommer att kunna uppgradera dess delar längre fram. Vad du får här är vad du kommer att vara låst till tills Valve gör en ny. Om en ny release gillar Elden Ring har redan problem med att leverera en konsekvent bildfrekvens, hur går det med ett nytt spel som släpps om ett år? Du kan hävda att detsamma skulle vara sant för en bärbar dator, men Steam Deck är lite mer oförutsägbart eftersom det är en helt ny enhet med sina egna kompatibilitetsbarriärer.

Det är därför som förväntningar är avgörande här. Du måste gå in i detta och förvänta dig att några av dina favoritspel inte kommer att fungera bra på det. Valve kan säga att du kan ta med hela ditt Steam-bibliotek på språng, men det kommer inte att vara fallet. Även med det i åtanke är det absolut spännande när spel fungerar fullt ut, även om de är mindre titlar som kan köras på en switch. Jag kunde köpa Vampyröverlevande på själva enheten och ta med den på tunnelbanan, även om det är ett PC-exklusivt spel för tillfället. Det finns väldigt få sätt för mig att göra det, vilket gör att Steam Deck känns revolutionerande när det fungerar som bäst.

Pågående arbete

Om det inte redan är klart vid det här laget, är Steam Deck ett pågående arbete. Det är särskilt tydligt när man kommer in i en del av enhetens användargränssnitt, som är en blandad påse. På den positiva sidan är standard Steam-gränssnittet bättre än standardvyn som är tillgänglig på PC. Det är mycket enklare att bläddra i ditt bibliotek, butiken, vänlistan och nedladdningsförlopp. Konsolens Steam-knapp effektiviserar allt på ett sätt Jag önskar att jag hade på skrivbordet.

Det som blir komplicerat är systemets Linux-webbläsare. Teoretiskt sett är det ett kraftfullt verktyg som kan låta dig ladda ner spel bortom ditt Steam-bibliotek, inklusive emulatorer. Det är dock inte lätt att använda för närvarande. En del av det är bara för att Linux kan verka främmande om du har uppfostrats på Windows, men det finns några egenheter utöver det.

När jag klickar på en textruta fylls tangentbordet inte alltid på skärmen. Jag ska kunna ta upp det när som helst genom att trycka på Steam-knappen och X samtidigt, men det fungerar inte alltid. Jag skulle också rutinmässigt försöka gå tillbaka till standard Steam-vy, bara för att Linux skulle berätta för mig att en app som inte var öppen blockerade den. Jag var tvungen att stänga av enheten vid några tillfällen eftersom jag bara inte kunde ta reda på hur jag skulle ta mig ut annars. Om du vill leka med den, ta med mus och tangentbord.

En del av det kommer säkert att fixas med tiden, även om jag tror att en uppgraderad modell skulle kunna göra mycket mer för att göra enheten enklare att använda. Onexplayer Mini, till exempel, innehåller en knapp som automatiskt kallar upp Windows-tangentbordet när som helst. Den innehåller också en USB-A-port och två USB-C-portar, som gör det enkelt att ansluta vilken enhet som helst, medan Steam Deck har bara en USB-C-port som används för laddning (även om den är Bluetooth-klar, vilket minskar bristen på kabeldragning alternativ).

Steam Deck påminner mig i slutändan om att ha på mig ett tidigt VR-headset i mitten av 2010-talet. Jag minns att jag kastade på mig en gigantisk Vive runt 2014 och blev otroligt imponerad av upplevelsen. Men jag gick också ut och visste att tekniken skulle utvecklas snabbt, vilket gjorde mig skeptisk till att investera. Alla som väntade på det mycket renare Meta Quest 2 saknade egentligen inte mycket.

Steam Deck kommer att bli en liknande typ av upplevelse. För tidiga användare kommer det att bli en avslöjande spelförändring. Men om du redan står på en år lång väntelista, känn inte för mycket FOMO. Ju senare du köper en sådan här enhet, oavsett om det är den här versionen av Steam Deck eller en copycat, desto bättre kommer det att bli.

Vår uppfattning

Det finns mycket jag skulle kunna kritisera Steam däck för. Den har en besvärlig design, fruktansvärd batteritid, oförutsägbar programvarukompatibilitet, en udda Linux-webbläsare och mycket mer. Även med alla dessa problem är jag fortfarande glad över att det finns. Detta är en kraftfull spelenhet som helt enkelt är oöverträffad av något annat på marknaden. Det faktum att det kan köras Elden Ring, en helt ny AAA-version som inte kunde köras på min PC, talar om dess totala värde som en bärbar enhet. Valve har mycket att göra om den vill att det här ska ha en publik bortom teknikpubliken, men hårdvaran verkar kapabel nog att hantera den långa resan som väntar.

Finns det något bättre alternativ?

Ärligt talat, nej, men det kommer att bli så småningom. Steam Deck blåser bort sin eklektiska tidiga konkurrens, även om det är ett ofullkomligt första utkast totalt sett.

Hur länge kommer det vara?

Jag har svårt att tro att Valve inte kommer att släppa en bättre modell om några år. Ändå har Steam Deck några imponerande specifikationer som borde göra den perfekt användbar tills dess.

Ska du köpa den?

Ja. Om du spelar massor av PC-spel och bara vill ha extra rörlighet, kommer ingen annan enhet att låta dig ta dina spel på språng så här fritt. Vet bara att du kommer att arbeta med en experimentell, ibland oförutsägbar enhet.

Redaktörens rekommendationer

• Steam Summer Sale: bästa erbjudandena, hur lång tid är rean och mer
• Inget skämt – Asus släpper en Steam Deck-konkurrent
• Steam Replay 2022: vad det är och hur man ser det
• De bästa spelen för Steam Deck
• Valve testar ett nytt Big Picture Mode för Steam. Så här provar du