The Witcher Series Review: En långsam bränning som är värt att vänta

Anpassningar av videospel har alltid varit en knepig nöt för Hollywood att knäcka genom åren. Filmer och tv-program baserade på mörka, medeltida fantasyromaner har dock en avsevärt bättre framgångsfrekvens - särskilt i denna post-Game of Thrones värld. Så var kommer en anpassning av en serie mörka fantasyromaner som inspirerade ett enormt populärt tv-spel att falla?

Det är frågan som står inför The Witcher, den live-action Netflix-serien baserad på författaren Andrzej Sapkowskis romaner som följer en stoisk monsterjägare i en dyster värld fylld av magi och skrämmande varelser. Digital Trends fick en tidig titt på de första fem avsnitten av säsong 1 av The Witcher, som nu finns på Netflix och redan har varit det förnyas för en andra säsong.

The Witcher spelar Stålmannens skådespelare Henry Cavill som Geralt of Rivia, den självbetitlade Witcher som har till uppgift att skydda mänskligheten från övernaturliga bestar. Han spelar tillsammans med Freya Allan som Ciri, en ung prinsessa vars kungarike erövrades av olycksbådande inkräktare; och Anya Chalotra som Yennefer, en mäktig trollkvinna med ett hemligt förflutet. De tre karaktärernas berättelser flätas gradvis samman under säsongen när de kämpar för att hitta sin plats i en värld där människor ofta är mycket mer skrämmande än något monster.

Trots en långsam start på seriens debutsäsong belönar serien publikens tålamod med ett äventyr som mycket väl kan bli nästa stora hit för den branschledande streamingtjänsten.

Binge fördelar

Liksom många av de bästa Netflix-programmen, The Witcher är en serie byggd för binging.

Anpassningen utspelar sig i kapitel - med varje avsnitt som avancerar en eller flera av de tre huvudkaraktärerna. bågar — men berättelsen i hjärtat av serien är en som utvecklas i sin egen, tålmodigt medvetna takt. Till och med när Geralt slåss mot en skrämmande varelse i vad som kan tyckas vara ett traditionellt avsnitt av "veckans monster", vad händer inför, under och efter jakten formar ofta viktiga händelser som kommer eller resultat från händelser som redan har inträffade.

Det är den stora omfattningen av serien som har mycket gemensamt med spelet och böcker som det baseras på, vilket gör att det känns mindre episodiskt än det typiska TV-priset från vecka till vecka. Det känns också som hemma på Netflix, där du enkelt kan gå tillbaka när som helst och utforska hur serien seeds vissa handlingspunkter i tidigare avsnitt.

Nybörjare välkomna

Med tanke på källmaterialets djupa mytologi, som omfattar flera delar av huvudboksserien, spinoffs och prequels, serietidningar och flera videospel och tilläggsinnehåll, The Witcher lyckas också vara förvånansvärt tillgänglig för nykomlingar.

Det finns en imponerande mängd historia i seriens fem första avsnitt, som spänner över flera generationer av händelser och kungadömen som reser sig och faller på den kontinent där historien utspelar sig. Men föreställningen analyserar den historien på ett sätt som gör att bitarna faller samman organiskt över tiden.

Den rika handlingen kräver lite tålamod från publiken, eftersom vissa plotpunkter eller ögonblick som verkar onödiga - eller till och med förvirrande – tidigt kan det ta ett avsnitt eller två (eller fyra) för att verkligen komma till rätta med sin plats i seriens berättelse gobeläng. Men eftersom var och en av de tre huvudkaraktärerna ger ett fönster in i showens brutala värld, rykande fart producerar en saga som känns allt mer episk när var och en av deras vägar kommer närmare korsning.

Karaktärsbyggnad

Världsbyggande i en show så rik som The Witcher genom tre (inledningsvis) diskreta berättelser kan gå snett om trådarna inte stöds av starka skådespeleri, men alla tre av seriens främsta skådespelare håller sig i sin respektive berättelse bågar.

Cavills stoiska, evigt grubblande Geralt skiljer sig inte så mycket från hans ångestfyllda snurr på Stålmannen, men det fungerar bra, med tanke på att frånvaron av känslor är ett avgörande kännetecken för rollen. Hans komfortnivå i actionsekvenser, särskilt de som involverar tunga visuella effekter, visas också i full visning The Witcher, och han får Geralts strider med monstruösa bestar (och människor, för den delen) att kännas som underhållande gomsenare mitt i all politisk dramatik och intriger.

Av huvudtrion får Allan minst skärmtid i programmets första fem avsnitt, men hon utnyttjar den tid hon har gett bra. Hennes karaktär skulle lätt kunna falla in i en föråldrad flicka i nödroll, men hon fortsätter att Ciri går på gränsen mellan ungdomlig naivitet och motvillig adel genom vändningarna i hennes berättelse.

Fem avsnitt i, men det är Chalotra som slutar med att leverera vad som kan vara showens breakout-prestanda.

Hennes skildring av Yennefer ger en av showens mest dramatiska karaktärsbågar, både tematiskt och fysiskt, och hon växlar mellan hjärtskärande och bemyndigande, hjälte och skurk och allt däremellan, som berättelsen krav. Bredden av hennes prestation på bara fem avsnitt är imponerande, vilket gör det lätt att se fram emot vart säsongens återstående avsnitt tar henne.

Blickar framåt

Även utan att ha sett de tre sista avsnitten av den första säsongen är jag inte förvånad över att Netflix har sett det lämpligt att förnya The Witcher för en andra säsong.

Världen som bebos av Geralt, Ciri och Yennefer är lika fascinerande som deras berättelse är övertygande, och showens första fem avsnitten känns som de tidiga kapitlen i en historia med mycket mer att berätta och en mycket större värld till utforska.

Till skillnad från så många mörka fantasyserier som har kommit och gått, The Witcher känns som om den siktar högre än den typiska svärd-och-trolldomspriset, kräver mer av sin publik genom att berätta en komplicerad historia utan att verka desperat för att hålla din uppmärksamhet med onödiga element. Det är ett djärvt tillvägagångssätt, och det lönar sig med en nyanserad, skiktad berättelse som drar in dig lite mer för varje avsnitt.

Om resten av säsong 1 utvecklas lika imponerande som de första fem avsnitten, kan två säsonger vara bara startpunkten för The Witcher, och vi kommer att se en hel del mer av Geralt of Rivia längre fram.

Alla åtta avsnitt av The Witcher säsong 1 finns nu på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• Geralt kämpar till slutet i The Witcher säsong 3 del 2 trailer
• Geralt och Yennefer skyddar Ciri i The Witcher säsong 3:s nya trailer
• 10 mest populära Netflix TV-program genom tiderna
• Allt avslöjades på Netflixs Tudum 2022-evenemang
• Andor-recension: Rogue One-prequel är slow-burn Star Wars

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.