Hyrule Warriors: Age of Calamity Review: Spinoff Gold

Hyrule Warriors: Age of Calamity är det första Zelda-spelet som faktiskt handlar om Zelda. Trots att serien är uppkallad efter henne har prinsessan spelat andrafiol till den ikoniska Link i nästan 35 år nu. Nintendos senaste spel ger henne äntligen rampljuset hon förtjänar och visar fansen varför hon verkligen är en legend.

Det är ironiskt att den avgörande karaktärsutvecklingen sker i ett sidospel som inte ens bär hennes namn, men Age of Calamity är mycket mer än din genomsnittliga spinoff. Bygger på den första Hyrule Warriors' hängivenhet till större strider än livet à la Dynasty Warriors, actionspelet behandlas med samma nivå av omsorg och tanke som en mainline Zelda-titel. Det faktureras som en riktig prequel till

The Legend of Zelda: Breath of the Wild – och det är uppenbart att Nintendo inte tog lätt på det.

Hyrule Warriors: Age of Calamity är det nya guldstandard för videospel spinoffs. Den använder mer målmedvetet storskalig strid för att väva en Zelda-berättelse med hög insats som är bland de mest fängslande berättelserna som kommit ut från en Nintendo-egendom.

En länk till det förflutna

Kalamitetens tidsålder berättar historien om det stora kriget som kastade Hyrule i mörker 100 år tidigare Breath of the Wild börjar. Med hjälp av en tidsresande droid sätter prinsessan Zelda ihop ett crackerjack-team av Hyrules bästa krigare för att försöka förhindra den oundvikliga uppkomsten av Calamity Gannon. Genren passar perfekt för den inställningen, vilket gör att kriget faktiskt känns så storslaget som det beskrivs.

Link kan vara den första karaktären i teckenvalsskärmen, men Zelda själv är den riktiga stjärnan. Berättelsen fokuserar till stor del på hennes osäkerhet som ledare under en kris som avslutar kungariket. Till och med hennes flyttuppsättning är klumpig jämfört med andra karaktärer, eftersom hon på måfå slänger ut bomber och isblock medan Link självsäkert tränger igenom folkmassor. Hennes återlösningsbåge är mer känslomässigt påverkande än något som Zelda-serien har erbjudit tidigare, vilket gör den till en enastående Nintendo-berättelse.

Historien berättas till stor del genom fantastiska mellansekvenser som känns lika polerade och detaljerade som en animerad film. Karaktärer kommer till liv på ett sätt som till och med Breath of the Wild lyckades inte, och de filmiska sammandrabbningarna är verkligen spännande. Jag trodde aldrig att Zelda kunde fungera som ett tv-program eller film, men Kalamitetens tidsålder gör det mest övertygande fall som serien någonsin har lagt ut.

En del av anledningen till att det fungerar är på grund av dess källmaterial. Breath of the Wild kanske är mest känd för sin kreativ snurr på design i öppen värld, men det är lätt att förbise hur charmig dess världsbyggnad och karaktärer är. Kalamitetens tidsålder förstärker alla dessa styrkor och ger retroaktivt mer djup, historia och insatser till spelet.

Ett nyckelexempel på det kommer från de gudomliga bestarna, de massiva robotdjuren som spelar en central roll i båda spelen. Breath of the Wild hyper upp hur allsmäktiga de är, men använder dem mest som utarbetade pusselfängelsehålor. Kalamitetens tidsålder faktiskt lönar sig den läpparnas bekännelse genom att låta spelare styra bestarna och meja ner bokstavligen tusentals fiender på några sekunder. Spelet är fyllt med "show, don't tell"-ögonblick som förbättrar Breath of the Wild's världen utan att trampa på dess mystik.

Nintendos eget Zelda-team arbetade mycket närmare med Koei Tecmo på spelet för att skapa dess berättelseelement - och det mer praktiska tillvägagångssättet visar. Medan spelet kräver en praktisk kunskap om Breath of the Wild att verkligen uppskatta dess styrkor, Kalamitetens tidsålder erbjuder en nivå av dramatisk vikt som är sällsynt i Nintendo-spel.

Kamp med höga insatser

Det är viktigt att sätta rätt förväntningar på Age of Calamity's gameplay – det är fortfarande väldigt mycket ett Dynasty Warriors-liknande musou-spel först och främst. Det kommer med allt det goda och det dåliga som genren har att erbjuda. Strid är ondskefullt tillfredsställande, men upprepning är inbakad i dess kärna. Spelare kommer att skära ner tiotusentals fiender, upprepa mål om och om igen och mosa samma två knappar tills fingrarna får ont. Alla som inte redan har köpt in sig på den här typen av spel kommer sannolikt inte att hitta en uppenbarelse här.

Kalamitetens tidsålder gör ett exemplariskt jobb med att hålla striderna fräscha fram till slutet av sin 20-timmarskampanj. Hemligheten bakom dess framgång kommer från dess fokus på karaktär framför allt. Det finns totalt 18 spelbara hjältar, som stadigt låses upp allt eftersom spelet fortskrider. Varje gång jag började tröttna på striderna, låste jag upp någon ny som omedelbart skulle väcka mitt intresse igen.

Spelet tar en nästan Super Smash Bros. inställning till karaktärsdesign. Medan de grundläggande attackerna och knapparna är desamma för varje hjälte, har var och en sina egna specifika egenheter som får dem att känna sig speciella. Impa kan skapa kloner av sig själv för att skära ner fler fiender på en gång, medan Revali kan skjuta upp sig själv i luften och regna pilar uppifrån. Sådana skillnader lägger till ett lager av experiment till spelet varje gång spelare låser upp en ny karaktär, vilket gör repetitiva mål till en rolig stridslekplats.

Runförmågor spelar en stor roll i strid, vilket är spelets viktigaste förändring från den första Hyrule Warriors. Varje karaktär kan kasta bomber, frysa fiender, ta tag i metallföremål och skapa isväggar för att motanfalla fiender, vilket ger en överraskande variation till den vanliga lätta/tunga attackslingan. Dessutom förändras sättet förmågorna fungerar från karaktär till karaktär, vilket ger spelarna ytterligare en övertygande anledning att ändra saker och ting varje uppdrag och se vilken typ av skada de kan orsaka.

Det är bara toppen av isberget när det kommer till hur långt utvecklarna gick för att hålla kampen i ständig förändring. Olika vapen kan helt ändra rörelseuppsättningar, varje karaktär har en speciell förmåga på den högra avtryckaren som är helt unik, och nya kombinationer låses upp hela tiden genom historien. Det finns en svindlande mängd alternativ att leka med, vilket framgångsrikt bevisar att det finns mer än ett sätt att skina en Hinox.

Pressat till gränserna

I början, Kalamitetens tidsålder ser slank ut jämfört med originalet Hyrule Warriors. Wii U-utgåvan innehöll en meny full av spellägen som tog mer än 200 timmar att fullborda, medan det nya spelet har ett kärnberättelseläge. Den ljusa fanéren visar sig vara en illusion eftersom spelet faktiskt är proppfullt med innehåll.

Spelet använder Breath of the Wild's kartan som en övervärldsskärm som visar alla tillgängliga uppdrag, deluppdrag och upplåsbara föremål. Kartan fylls upp med ikoner under hela äventyret, vilket blir rent av skrämmande mot slutet. Att ha alla mål på ett ställe är en enorm förbättring jämfört med de relativt oorganiserade Hyrule Warriors. Det finns fortfarande mycket att göra, även om det mesta kretsar kring mer slashing, men det är ett mindre överdrivet erbjudande som är lättare att navigera.

Med allt detta innehåll, Kalamitetens tidsålder verkligen pressar Switch till dess gränser. Det är ett enormt spel som inte är utan sin del av tekniska brister. Galna kombinationer kan få bildfrekvensen att tillfälligt sjunka till samma hastighet som ett bildspel. Ännu konstigare, ibland fördubblas spelet oförklarligt i hastighet, och ser ut som en film som fastnat för snabbspolning framåt.

Multiplayer tar särskilt hårt av den tekniska smärtan. Spelet har delad skärm för två spelare, vilket drastiskt sänker spelets prestanda till en komisk grad. Det är synd, för det erbjuder en riktigt trevlig co-op-upplevelse i soffan som belönar vänner som kan koordinera och genomföra en stridsplan.

Till dess ära kraschade spelet aldrig på mig en enda gång, även när det kändes som att min Switch var på väg att explodera. Det kom alltid ur en stamning oskadd och buggfri. På vissa sätt känns stammarna nästan som ett hedersmärke som låter spelarna veta att de har utfört en allvarligt förödande attack. Det är inte idealiskt, men det är åtminstone inte spelbrytande.

Precis som Zelda själv kan spelet ibland kännas som att det är över huvudet i en kamp mot tekniken. Det är dock en del av det roliga med genren. Musou-spel tar stora svängningar för att få spelare att känna sig som en ostoppbar naturkraft. Trots alla stammar, Kalamitetens tidsålder väcker framgångsrikt Hyrules stora krig till liv och låter mästarna leva upp till sin titel.

Vår uppfattning

Hyrule Warriors: Age of Calamity sätter ribban för båda Nintendo spinoffs med A+ storytelling som förbättrar Breath of the Wild's värld och bedrägligt varierad, karaktärsdriven strid. Det är fortfarande ett Dynasty Warriors-spel i grunden, på gott och ont, men spelet får det att kännas som mindre av en backhanded varning och mer som en nystart för en polariserande genre.

Finns det något bättre alternativ?

The Legend of Zelda: Breath of the Wild är fortfarande kung, men Kalamitetens tidsålder kan vara det bästa och mest tillgängliga musou-spelet som finns.

Hur länge kommer det vara?

Kampanjen med en hälsosam dos sidouppdrag är norr om 20 timmar, men det kommer att ta dubbelt så mycket för att nå 100 %.

Ska du köpa den?

Ja. Om du älskade Breath of the Wild, det är en utmärkt följeslagare som retroaktivt lägger till insatser till upplevelsen.

Redaktörens rekommendationer

• Fire Emblem Warriors: Three Hopes är en ny kaotisk spinoff
• 3 anledningar till att Hyrule Warriors: Age of Calamity inte är din genomsnittliga spinoff
• Hyrule Warriors: Age of Calamity erbjuder ett bonusvapen för Breath of the Wild-räddningen