TiVo Stream 4K-recension: Mediastreamer gjord för sladdklippare

När TiVo tillkännagav Stream 4K på CES 2020, vi blev lite förvånade. Företaget som byggde sitt rykte (och förmodligen en industri) kring uppfinningen av DVR visade upp en gadget som inte kunde spela in TV-program till en hårddisk och kunde inte ens anslutas till traditionella TV-källor som kabel-, satellit- eller gratis antennbaserade sändningar.

De Streama 4K är också ett avsteg från TiVos förflutna när det kommer till pris. Till ett introduktionspris på $50 och utan några extra avgifter är Stream 4K enkelt TiVos mest prisvärda produkt. Men sålde företaget sin själ för att kunna utnyttja kraften i den strömmande videorevolutionen?

Låt oss ta en titt.

Vad är TiVo Stream 4K?

Innan vi dyker in i den fullständiga recensionen är det värt att diskutera vad Stream 4K är – och vad det inte är.

Trots TiVo-varumärket har Stream 4K praktiskt taget ingenting gemensamt med DVR-enheter som TiVo Bolt OTA och den TiVo Edge. Den kan inte användas i samma hushåll som dessa andra TiVo-produkter för att komma åt dina DVR-inspelningar eller konventionella live-TV (om du hoppades att det skulle kunna fungera som en mycket billigare version av TiVo Mini). Men här är en sak som TiVo-trogna inte kommer att missa: avgiften för TiVo-tjänsten (eftersom detta inte är en TiVo DVR).

Istället är det en strömmande mediadongel för $50 som drivs av Android TV operativ system. TiVo har lagt till några egna mjukvarujusteringar, men för det mesta bör Stream 4K betraktas som en Android TV-enhet.

Till sitt mycket överkomliga pris på $50 kan Stream 4K bara vara den bästa Android TV-enheten på planeten just nu. Men det är definitivt inte en TiVo i traditionell mening.

Design

Stream 4K ser ut som en korsning mellan en Google Chromecast och Roku Streaming Stick+. Huvuddongeln är en liten, rektangulär enhet som har utformats för att likna TiVos nyaste DVR, Edge, och den har samma offset-square look.

En flexibel HDMI-kabel gör det enkelt att ansluta till baksidan eller sidorna av en TV, och en ganska vanlig Micro USB-kabel driver den från den medföljande nätadaptern. Även om det är möjligt att en tillgänglig USB-port på din TV kan användas för ström, rekommenderar TiVo specifikt att du inte gör det.

Runt sidan hittar du en USB-C-port, men för tillfället används den bara för att lägga till en Ethernet-adapter från tredje part.

Det som skiljer Stream 4K från konkurrenten med streamingdongel är dess fjärrkontroll.

TiVo kan ett och annat om fjärrkontroller. Man kan säga att det är en av företagets största styrkor. Stream 4K: s fjärrkontroll ser ut som om någon tog en vanlig TiVo-fjärrkontroll och krympte den i tvätten.

Den klassiska jordnötsformen finns kvar, vilket gör den bekväm att hålla i och använda. Den innehåller de flesta av de förväntade knapparna som volym, kanal, en dedikerad nummerplatta och till och med den berömda TiVo "Skip"-knappen. Vissa av dessa knappar, som Skip och TiVo-knappen, fungerar lite annorlunda på Stream 4K än på PVR: erna, men överlag är det en mycket välbekant upplevelse.

Ett anmärkningsvärt undantag är Google Assistant-knappen, som ersätter den blå röstknappen. Du kommer att använda detta för alla röstbaserade kommandon.

Den ena knappen jag önskar att den hade var en dedikerad uppspelning/paus. Som med vissa äldre Android TV-enheter som Nvidia Shield TV från 2017 och tidigare, är den centrala D-pad-knappen ett "OK" funktion för menyer, och en play/paus-knapp under streaming, men du måste ibland trycka två gånger när du vill pausa eller spela.

Uppstart

Att installera Stream 4K är enkelt tack vare en steg-för-steg guide på skärmen. Vanligtvis kräver TiVo-enheter att du skapar ett TiVo-konto som en del av aktiveringsprocessen. Men eftersom detta också är en Android TV-enhet behöver du ett Google-konto för att ladda ner appar från Google Play Butik och för att använda Google Assistant.

Den enda skillnaden från andra streamingenheter är TiVos anpassningssteg, som guidar dig genom en serie av "A eller B"-val med populära TV-program för att skapa ett riktmärke för din personliga smakar.

Efter att ha gjort ungefär ett dussin av dessa val, erbjuder TiVos personaliseringsmotor en serie föreslagna titlar för din My Shows-samling. Om du, som jag, inte är särskilt entusiastisk över förslagen, kan du alltid lägga till dina egna program och filmer till ditt My Shows-bibliotek senare.

I det sista steget blir du ombedd att välja de streamingtjänster som du har tillgång till. Alternativen inkluderar Sling, Amazon Prime, Amazon Prime Video, Netflix, HBO Max, Hulu, Disney+, och Google Play Filmer och TV.

Undrar du vad skillnaden är mellan Amazon Prime och Amazon Prime Video? Amazon Prime är allt innehåll som ingår i ditt Prime-medlemskap, medan Amazon Prime Video är Amazons betalprogram - program och filmer som du bara kan hyra eller köpa.

Om du är orolig för att din favoritströmningstjänst inte är bland alternativen, var inte det. Det här är helt enkelt listan över streamingtjänster som TiVo för närvarande kan komma åt för sin personliga Stream-app, som vi kommer att diskutera härnäst. Google Play Butik låter dig välja från ett stort antal ytterligare streamingtjänster, det enda anmärkningsvärda undantaget är Apple TV+.

TiVo Stream-upplevelsen

TiVo Stream 4K är otroligt prisvärd med tanke på att den har båda Dolby Vision och Dolby Atmos. Men TiVo skulle hävda att Stream 4K: s största dragplåster är den medföljande TiVo Stream-appen, och det är ett argument med viss förtjänst.

Ungefär som Apples TV-app har försökt skapa en kurerad streamingupplevelse som samlar innehåll från flera streamingplattformar (inklusive sin egen Apple TV+, om du har ett abonnemang), konsoliderar TiVo Stream alla dina tjänster i ett lättanvänt gränssnitt.

Allt kurerat innehåll är uppdelat i välbekanta kategorier som filmer, tv-program, sport och barn (men konstigt nog inget "Nyheter"-alternativ), och var och en delas upp i djupare kategorier som "Superhjältefilmer". Det är ett bra sätt att bläddra i flera innehållskällor från en enda gränssnitt. Lika värdefullt är sökverktyget, som, som namnet antyder, låter dig söka i allt kurerat innehåll.

Stream-appen är också hemmet för den kostnadsfria, annonsstödda live-TV-plattformen TiVo+, en samling hyperspecifika kanaler som Unsolved Mysteries, Conde Nast Traveler och Food52. Du kommer åt dessa kanaler via knappen Guide, eller genom att växla till guidevyn i stream-appen. Om du har en Sling-prenumeration visas den här också.

TiVo anser Stream-appen som den sanna "hemskärmen" för Stream 4K, även om du fortfarande kan komma åt den vanliga Android TV-startskärmen. Faktum är att var och en av dessa användarupplevelser får sin egen knapp på fjärrkontrollen. Stream-appen utlöses av TiVo-knappen, som är främre och mitt på fjärrkontrollen, medan Android TV-startskärmen nås via en liten, rund knapp bredvid Google Assistant-knappen.

Kommer du att tycka att dessa duellerande hemskärmar är förvirrande? Till en början, ja. Du kommer sannolikt att snubbla runt lite, särskilt om du aldrig har använt en Android TV-enhet.

Men du kommer snabbt att inse att Stream-appen är precis som vilken annan app som helst inom den större Android TV-upplevelsen. Den finns där om du vill ha den, liksom den dedikerade knappen, men den är lätt att ignorera om du inte tycker att den är värdefull.

Hur värdefullt du tycker det beror på hur många av de streamingtjänster som stöds du prenumererar på. Om ditt enda betalda abonnemang är Netflix, kan Stream-appen bara erbjuda dig förslag från Netflix, plus vad den kan hitta på sin egen TiVo+ live-tv-tjänst.

Det bleknar i jämförelse till Rokus The Roku Channel, som inte bara kurerar bland de flesta betalda streamingtjänster, utan också hittar de bästa gratis streamingalternativen bland en mycket bredare uppsättning tjänster.

Gjord för Sling, typ

För att få ut det mesta av Stream-appen behöver du ett Sling TV-abonnemang, som för närvarande är den enda live-tv-tjänsten (förutom TiVo+) som appen stöder. Sling TV ersätter effektivt den roll som kabel-, satellit- eller antenn-TV spelar på TiVos DVR: er, genom att ge Stream-appen tillgång till en mängd olika sändningskanaler och program.

Utan ett Sling-abonnemang är Stream 4K en kapabel Android TV-enhet med några fiffiga extrafunktioner. Med ett Sling-abonnemang kommer det lite närmare TiVo-upplevelsen som har gjort företagets DVR så populära, men med några viktiga varningar.

Sling-kanaler dyker upp i Guide-gränssnittet där du kan se vad som spelas nu och vad som kommer upp på schemat. Men om du prenumererar på Netflix eller en annan streamingtjänst som har samma program som en Sling-kanal, klicka på framtid schemalagda avsnitt i guiden ger dig bara möjligheten att se dem omedelbart, istället för alternativet Sling record som du kan förvänta dig att se.

På något sätt är det här bra. Varför vänta med att spela in ett avsnitt om du kan se det just nu på en annan tjänst? Men jag tycker att guiden ska erbjuda dig båda alternativen, inte bara ett. Det enda sättet att utlösa en Sling-inspelning av en "dubblett"-show är att byta till den fristående Sling-appen från Android TV-startskärmen och använda dess guide.

Om du schemalägger en inspelning i Sling-appen kommer Sling Guide att indikera att inspelningen har ställts in, men du kommer inte att se denna information i Stream-appens guide.

Det finns inte heller något sätt att komma åt dina Sling-inspelningar från Stream-appen. Du måste gå tillbaka till Sling-appen för att hitta, titta på och hantera dem.

Prestanda

Till skillnad från Roku, Amazon Fire TV eller Apple TV – som alla styr mjukvaran och hårdvaran som kombineras för att leverera upplevelser — Android TV kan kännas lite som vilda västern, med vissa enheter som levererar snabb prestanda, medan andra känns trög.

Tack och lov är Stream 4K bland de tidigare, snabbt och smidigt att byta från app till app, och den uppvisade ingen märkbar fördröjning när man använde fjärrkontrollens knappar.

Det beror troligen på Stream 4K: s interna funktioner. Den har 2 GB RAM och 8 GB lagringsutrymme ombord, och den kan strömma trådlöst via 802.11 AC Wi-Fi. Men det jag tycker är särskilt intressant är dess CPU, Amlogic S905Y2. Det är samma chip som Google använder för sin Android TV-utvecklarplattform, ADT-3, och det är förmodligen samma chip som Google kommer att använda i sin kommande Android TV-enhet kodnamnet Sabrina.

Om du är en Android TV-användare som hoppas på ett billigt alternativ till Shield TV, notera. TiVo erbjuder inte vissa avancerade alternativ, som pass-through för Dolby Atmos eller DTS HD. Det finns inte heller något sätt att hantera app-byte och app-avsluta, en ganska standardfunktion för de flesta Android TV-enheter.

Ljud- och bildkvalitet

Om du har en 4K HDR-TV bör innehållet från Stream 4K se fantastiskt ut, och desto mer om din TV också stöder Dolby Vision. I ett back-to-back-test mot en Apple TV 4K med en LG OLED-TV fann jag att Stream 4K producerade bilder som var lika detaljerade och lika färgstarka, oavsett om jag streamade från Netflix, Amazon Prime Video eller Plex.

Den lyckades också överträffa min andra Android TV-enhet, en $150 2019 Nvidia Shield TV, med lite mer livfulla nyanser.

Konstigt nog fanns det några tillfällen där de svarta fälten på toppen och botten av skärmen (vilket händer när man spelar filmer i förhållandet 2,35:1 som t.ex. Ford v. Ferrari) verkade grå, inte svart. Men detta var inkonsekvent och kan ha varit ett fel med Plex-appen snarare än ett problem med Stream 4K.

Jag upplevde också en och annan skärmsläckning, där signalen från Stream 4K skulle avbrytas ut tillfälligt, även om detta bara hände under navigering i gränssnittet och inte under streaming video.

Ljudkvaliteten är bra, men Dolby Atmos-fans varnas. Trots att Stream 4K stöder ett stort utbud av ljudformat, som Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS HD och Dolby Atmos, jag hade problem med att få någon av streamingapparna att leverera Dolby Atmos till min A/V-mottagare eller TV.

TiVos representant erkände att Stream 4K ännu inte hade fått en mjukvaruuppdatering att göra den var kompatibel med Netflix Dolby Atmos-krav och sa att den här uppdateringen skulle komma snart. Men jag fick ingen tydlig anledning till varför Disney+ och Amazon Prime var i samma båt.

På vissa sätt borde detta inte vara en överraskning. TiVo har lanserat produkter tidigare - TiVo Bolt OTA kommer att tänka på - som har lovat funktioner som 4K och HDR men saknade det nödvändiga stödet från streamingtjänster för att få dessa funktioner att fungera, åtminstone kl lansera.

Med tanke på att Stream 4K helt klart är Dolby Atmos-kompatibel, är det nu ett väntande spel för att se när, eller om, TiVo och streamingtjänsterna kommer att uppdatera sina appar för att aktivera det.

Google Assistant och Chromecast inbyggd

Två viktiga fördelar med att välja Android TV som ett smart TV-operativsystem är Google Assistant och Google Chromecast. Båda fungerar bra på Stream 4K, vilket innebär att denna dongel på $50 överträffar Googles egna $69 Chromecast Ultra på alla tänkbara sätt.

Jag testade inte Stream 4K för dess prestanda med Googles speltjänst Stadia, men Chromecast-funktionen fungerade som en charm för andra uppgifter som att initiera och kontrollera strömmar från YouTube eller Plex.

Vår uppfattning

Android TV kanske inte är för alla, men för $50 ger TiVo Stream 4K ett övertygande argument för att du borde prova. Med stöd för Dolby Vision och en kurerad tittarupplevelse som borde bli bättre med tiden, har Stream 4K mycket potential. Företaget måste hålla koll på sina relationer med streamingleverantörer för att säkerställa att potentialen uppfylls.

Finns det något bättre alternativ?

Om du letar efter en prisvärd mediastreamer med fjärrkontroll, har du många valmöjligheter. $50 Amazon Fire TV Stick 4K fungerar med Dolby Vision och Dolby Atmos, har Alexa inbyggt och har ett bibliotek med över 8 000 appar. Men alla älskar inte Fire TV-gränssnittet, och det finns inget inbyggt castingalternativ från Android- eller iOS-enheter.

$50 Roku Streaming Stick+ har ett av de bästa smarta TV-gränssnitten vi någonsin har använt, såväl som massor av appar. Men det stöder inte Dolby Vision, det finns inget stöd för Google Assistant eller Alexa (även om Roku har sitt eget röstkommandosystem), och casting är begränsad till vad du kan göra med den kostnadsfria Roku-appen.

Båda dessa enheter är värdefulla alternativ, men med tanke på Stream 4K: s unika uppsättning funktioner, kommer jag att sluta kalla dem "bättre" för tillfället.

Hur länge kommer det vara?

Det här är en knepig fråga. Hårdvaran är solid, men när det kommer till strömmande enheter är mjukvarustöd en mycket större faktor.

Google gillar att uppdatera sin programvara ofta och Android TV är inget undantag. Om TiVo håller sig på toppen av dessa uppdateringar för Stream 4K kommer du att vara i bra form. Men om Android-smarttelefonvärlden är någon indikator, kan det stödet bara fortsätta för en eller två större uppdateringar.

Om detta är ett problem har Roku och Amazon utmärkta meriter för uppdateringar. Nvidia har också varit anmärkningsvärt uppmärksam på sina Shield TV-enheter, som de fortsätter att uppdatera även fem år efter att de första modellerna lanserades.

Ska du köpa den?

Ja. Till sitt introduktionspris på bara $50, packar TiVo Stream 4K massor av värde i ett litet paket. Även om du aldrig använder dess signatur Stream-app för att hantera dina bingeing-sessioner, är det för närvarande det billigaste sättet att komma in i Android TV.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Prime Day TV-erbjudanden: Skaffa en 50-tums 4K-TV för under $200 och mer
• Walmart TV-erbjudanden: 50-tums 4K-TV för under $200 och mer
• TCL: s 2023 mini-LED 4K TV-apparater är chockerande prisvärda
• Best Buy TV-erbjudanden: spara på QLED TV, OLED TV och 8K TV
• Bästa 4K-projektorer för 2023