Varför kan inte lyxiga elbilar se så bra ut som de känns?

Elbilar finns inte bara här, de finns överallt. Och när de tar fart, erbjuder de biltillverkare en stor möjlighet att ombilda både sig själva och sina bilar. Ford uppfann helt Mustangen genom Mach-E, medan Kia verkar genomgå en fullständig renässans, med elektriska modeller som EV6 leder laddningen.

Men i den högre delen verkar vissa biltillverkare gå igenom en del växtvärk. Några av de mest kända varumärkena släpper ut några av de fulaste nya elbilarna, och ändå inuti är de lyxiga på ett sätt som deras gasmotsvarigheter aldrig var. Vad pågår?

Nytt rum att skruva upp

Såna som BMW och Mercedes-Benz har ägnat decennier åt att finslipa sina varumärkesbilder och årtionden på att få lojala följare som inte skulle köpa något annat. Deras bilar följer också ett liknande formspråk. BMW är känt för sin njurgrill, vilket är anledningen till att fansen var upprörda när företaget överdimensionerade det gallret på sina senaste bilar.

Så vad händer när du tar chansen att återuppfinna dig själv med tillkomsten av en elektrifierad körupplevelse? Du stöter på några farthinder. Mercedes EQS ser väldigt lite ut som S-klassen som kom före den, och BMW iX skiljer sig ganska mycket från de medelstora SUV: ar som den har tillverkat i flera år. Ärligt talat ser både Mercedes och BMW: s elbilar ganska malplacerade ut.

Mercedes EQS är kanske den värsta gärningsmannen. Bilen lider av problem som liknar dem som plågade Tesla i dess tidiga dagar. Elbilar kräver inte luftflödet från en frontgrill, vilket öppnar mycket utrymme som bildesigners aldrig riktigt har kunnat leka med. EQS fyller det med en falsk grill som helt enkelt ser billig ut, tillsammans med en Mercedes-logotyp. Den främre änden av bilen ser i allmänhet bultformad, översträckt och rent fånig ut.

BMW iX är mindre grovt, men det tar ändå lite att vänja sig vid. Borta är de större, lutande strålkastarna som erbjuds av sådana som X5, till förmån för mycket smalare underdimensionerade frontljus. De flankerar naturligtvis en annan falsk grill – en som efterliknar den enorma nya versionen av njurgrillen som finns på några av BMW: s andra bilar.

En inblick

Stig in i någon av dessa två bilar, men du kommer omedelbart att glömma exteriören som du kanske eller kanske inte gillar utseendet på.

EQS interiör skriker lyx, med modern accentbelysning, mjuka sittplatser och den där Hyperscreen som sträcker sig över instrumentbrädans framsida. Liksom exteriören är interiören lik något annat i Mercedes flotta - eller åtminstone var det tills nyare modeller erbjöd liknande funktioner. Även om exteriören kan beskrivas som "dålig annorlunda", är interiören raka motsatsen.

iX förändrar inte riktigt lika mycket om interiören i BMW: s bilar, men det är inte en dålig sak. Du kommer fortfarande att få premium lädersäten och mjukvarukontrollern som ser ut i kristall, och den ser och känns utmärkt.

Det är uppenbart att bildesigners på dessa företag vet hur man arbetar med fördelarna med en elbil. Så varför måste de göra utsidan så hemsk?

Det ligger i luften

Åtminstone en del av utseendet kunde kritas upp till aerodynamik. Det gäller särskilt EQS, som Mercedes säger är världens mest aerodynamiska produktionsbil – med en luftmotståndskoefficient på 0,20.

Och aerodynamik bör inte heller ignoreras. Medan bensinbilar erbjuder stor räckvidd på en full tank och är mycket lätta att fylla på när de börjar ta slut, har elbilar just nu nått räckvidden som de flesta förare tycker är acceptabla. Ingenjörer måste vrida ut flest körsträcka från varje kilowatt för att säkerställa att förare inte lider av räckviddsångest.

Men det är inte slutet på historien. Mercedes EQS är världens mest aerodynamiska produktionsbil, men samma företag har byggt en EV som är ännu mer aerodynamisk – EQXX – en bil som ser riktigt cool ut.

Det kanske inte är den mest rättvisa jämförelsen. EQXX är byggd för att vara sportigare och mycket mindre än EQS, som är byggd för att vara en stor sedan. Men åtminstone bevisar EQXX att du inte behöver ha en grill som ser ut på framsidan av en bil för att det ska se bra ut, och faktiskt, att gå till elektrifiering är ett bra tillfälle att tänka om framsidan av bilen sammanlagt.

Framtidshopp

Växtvärk är att vänta med tanke på hur seismisk en övergång till elbilar är. Men det finns hopp.

Kommer du ihåg de första generationerna av Tesla Model S? Den led av liknande problem kring att försöka efterlikna gallret med en front som bara såg fånig ut. Den nuvarande Model S kan kännas som att den åldras lite i design, men den ser åtminstone mycket snyggare ut än den brukade – och det finns inget som liknar ett stort galler på framsidan.

Jag misstänker att andra biltillverkare kommer att följa en liknande bana. Alla (förutom kanske Tesla) är fortfarande på väg mot början av sin EV-resa. Elbilar kommer att utvecklas och biltillverkarna kommer att anpassa sig till sina nya designbegränsningar - eller att inte ha samma gamla designbegränsningar.

Och redan finns det mycket anledning att hoppas. Även om det verkligen inte är några lyxbilar, ser både Kia EV6 och Hyundai Ioniq helt enkelt coola ut. Och på den avancerade fronten banar nya deltagare till spelet, som Rivian, vägen för hur en modern elbil kan se ut. Här hoppas vi att de traditionella lyxbilstillverkarna kan göra tillräckligt för att konkurrera.

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE kan vara den bästa lyxbilen just nu
• Varför förarlösa bilar är fula och hur BMW planerar att ändra på det

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.