Astro Slide-telefonen är en återgång du vill slänga

Om du verkligen vill ha en smartphone med ett fysiskt tangentbord, hur mycket är du beredd att förlåta resten av den för att få en? Det är dilemmat med Planet Computers Astro Slide 5G-telefon, eftersom den visserligen har ett utdragbart mekaniskt tangentbord, men resten av telefonen lämnar mycket övrigt att önska.

Jag har provat det i några dagar, och det visade sig vara tillräckligt med tid för mig, tack.

Din nya sidekick?

Astro Slide 5G har samma inställning till ett fysiskt tangentbord som det gamla T-Mobile Sidekick, Nokia N900 och Motorola Droid/Milestone för att nämna några stycken. Tangentbordet bor under skärmen i en utdragbar sektion, redo att tas i bruk när du behöver det, men vid alla andra tillfällen använder du pekskärmen precis som på ett tangentbordslöst telefon.

Jag har använt den här, Planet Computers Astro Slide 5G.

Det du ser här, hur tangentbordet glider in och ut, är det enda som är bra med det. pic.twitter.com/XW0ciofQWW

— Andy Boxall (@AndyBoxall) 1 juni 2022

Åtgärden är inte automatiserad så du skjuter ut tangentbordet manuellt själv. Det kräver inte mycket ansträngning, men det finns mycket av det jag skulle kalla slask i rörelsen. Den lyfter upp, den rör sig från sida till sida, och när du når nästan full utdragning måste du ge den ett rejält drag innan den börjar luta och låsa på plats. Det är definitivt inte den mest raffinerade handlingen, men det känns inte som att det är på väg att gå sönder.

En uppsättning bakre stöd sträcker sig ut när tangentbordet är på plats, och dessa säkerställer att det är mycket robust när det placeras på ett skrivbord. Gummisektioner under kroppen hindrar den från att röra sig, och även när du trycker på skärmen i tangentbordsläge förblir den stadigt om du inte verkligen pekar på den. Du står inför ett bakgrundsbelyst tangentbord som sträcker sig över nästan hela enhetens längd och djup, vilket ger dig så mycket utrymme som möjligt att skriva på. Så hur är det?

Det är lite besvärligt. Jag har skrivit på Astro Slide i några dagar, inklusive ett försök att skriva hela den här artikeln på den, men jag kan bara inte fortsätta med tangenterna. Rörelsen är inte tillräckligt exakt eller förfinad för att skriva snabbt, och känslan är inkonsekvent så det blir frustrerande. Om du trycker på tangenterna Q, W, E och A, S och D returneras en anständig nivå av feedback, men tangenterna på motsatt sida av tangentbordet — I, O, P, K och L - bli fångad om du inte anstränger dig för att verkligen se till att du trycker på dem "rätt". Det är inte ett recept för att skriva njutning.

Sedan är det layouten. Planet Computers har gjort tangentbordet tillgängligt med 24 olika layouter, med min recensionsmodell på både engelska och japanska, vilket är utmärkt. Men oavsett vilka regionala alternativ jag väljer när det gäller layout, har jag inte hittat ut de rätta tangenterna för skiljetecken eller specialtecken. Att spendera minuter på att försöka hitta frågetecknet eftersom det inte är fäst på nyckeln med frågetecknet gör mig ganska arg, och det borde inte hända på en enhet direkt ur lådan.

Slå ihop allt detta och skriva på Astro Slide 5G är en lång, långsam, utdragen affär. Ja, det går lite snabbare när du väl har fått ner layouten, men eftersom det inte är intuitivt och tangenterna frustrerar tills du medvetet anpassar dig till dem, känns det inte särskilt inbjudande eller inspirerande.

Telefonens hårdvara är svår

Astro Slide 5G är tillverkad av plast, är 18,7 mm tjock för hand och väger 325 gram. De Samsung Galaxy Z Fold 3 är 16 mm som tjockast när den är hopfälld och väger 271 gram för jämförelse, plus att den är gjord av aluminium. Baksidan av den här telefonen har en kantstruktur för grepp, men sidorna på telefonen är släta. Blandningen av plaststrukturer gör att telefonen känns lite billig, som om det fortfarande är ett pågående arbete.

Strömknappen innehåller fingeravtryckssensorn, som finns på sidan av skärmdelen tillsammans med SIM-kortsfacket, men volymknapparna sitter på motsatt sida nedre på tangentbordet sektion. Det är inte den mest ergonomiska lösningen, men värre är det sätt som tangenterna ligger i linje med höljet, vilket gör dem besvärliga att hitta utan att titta och långsamma att trycka på.

Skärmen är en 6,39-tums AMOLED med en upplösning på 2340 x 1080 pixlar och den är helt adekvat, men den låga uppdateringsfrekvensen på 60Hz gör att den ser gammal ut jämfört med t.o.m. Android-telefoner till rimliga priser i dag. Det finns stora ramar runt skärmen, och när jag märkte hur batteriikonen klämdes rakt upp mot hörnet, medan klockan på motsatt sida inte är det, kunde jag inte ignorera det.

Telefonen drivs av en MediaTek Dimensity 800 med 8 GB RAM och 128 GB lagringsutrymme, plus att det finns en MicroSD-korthållare i det dubbla SIM-facket för att utöka denna siffra. Stereohögtalarna är anständiga, plus att det finns ett 3,5 mm hörlursuttag på kroppen, och det finns NFC inuti telefonen för mobila betalningssystem tillsammans med ett 4 000 mAh batteri.

Det här är en produktivitetstelefon så föga överraskande är kameran i hög grad en sekundär funktion, och visst är det en ensam 48-megapixelkamera på baksidan och en 13MP selfiekamera på framsidan. Sekundär funktion eller på annat sätt, det är rimligt att förvänta sig att det tar anständiga bilder, men det gör det inte. Färgbalansen är bra, men det finns mycket utjämning och väldigt lite detaljer, samtidigt som det också har problem med fokus och HDR-läget verkar inte fungera alls. Nedan följer några exempel.

Gör inga misstag, Astro Slide 5G handlar om tangentbordet, eftersom resten av hårdvaran har lämnats kvar av de flesta billiga Android-telefoner idag, än mindre flaggskeppstelefoner som iPhone 13, den OnePlus 10 Pro, och den Galaxy S22.

Mjukvaran är också svår

Android 11 är det valda operativsystemet på Astro Slide 5G, men i framtiden är planen att tillhandahålla en Linux Debian, Linux Kali eller till och med en Sailfish (kom ihåg det?) alternativt operativsystem. Android 11 är inte den senaste versionen av Googles programvara, men det är det minsta av dess problem. Det konstiga börjar när du går för att ställa in telefonen. Istället för den vanliga Android-processen att lägga till ditt konto, konfigurera appar och så vidare, kringgår Astro Slide allt detta och har ett par anpassade inställningsskärmar istället.

Jag ifrågasatte detta med Planet Computers representanter och fick höra att detta är designat, som det tydligen är har kunder som inte gillar att använda Googles tjänster och vill erbjuda möjligheten att inte göra det. Vad detta betyder är att om du använder Google är det omöjligt att återställa telefonen från en säkerhetskopia. Jag loggade in på Google i huvudmenyn och kunde fortfarande använda Google Play och Googles andra appar.

Mjukvaran kan vara ganska buggig, och på vissa ställen är den helt klart inte optimerad för telefonen. Ställ in fingeravtryckssensorn och den talar om för dig att sensorn sitter på baksidan av telefonen, till exempel när den faktiskt är inuti strömbrytaren på sidan av telefonen. Jag hade också problem med att få spel att fungera korrekt. Asfalt 9: Legends vägrar att känna igen pekskärmen och vill att jag ska använda det fysiska tangentbordet för att styra spelet, förutom att det inte finns något självklart sätt att konfigurera tangenterna. Inte för att det spelade någon roll eftersom den åldrande Dimensity 800 inte kunde hänga med när det blev riktigt upptaget på skärmen.

Ju mer jag använde den, desto fler problem dök upp. Planet Computers installerar några proprietära appar inklusive en e-postapp, men när du öppnar den finns en Google-varning som säger att den är osäker. Googles programuppdateringsalternativ fungerar inte, men det finns ett Planet Computers-uppdateringsalternativ som gör det - ibland när det inte misslyckas med att ansluta till uppdateringsservern. Skärmen inaktiveras inte när du drar ut tangentbordet, så du byter eller startar alltid appar av misstag, och kameraappen kan frysa om du använder genvägen från låsskärmen.

Att komma över designegenskaperna och den totala storleken på Astro Slide 5G är en sak, men att hantera programvarubuggar på daglig basis är en annan. Jag använder telefonen vid tidpunkten för utgivningen, och ingen mjukvaruuppdatering har kommit under den här tiden för att fixa något, så förvänta dig att den är väldigt nära vad du får om du beställer en.

Inte ens nostalgi kan rädda det

Det är något behagligt nostalgiskt med att dra ut tangentbordet på Planet Computers Astro Slide 5G-telefon. Det är inte den mjukaste rörelsen, men den är väl konstruerad och verkar tillräckligt robust, och när den är öppen och sitter på ett bord är designen ganska attraktiv. Men när du börjar använda Astro Slide blir det snabbt tydligt att det utdragbara tangentbordets verkan är det enda bra med det.

Det är en besvikelse det en telefon som kostar $912 kommer med buggymjukvara, en plastkropp, en enda kamera, en gammal processor och en 60Hz-skärm, men Planet Datorer kommer utan tvekan att säga att inget av detta spelar någon roll eftersom det handlar om "glädjen" att skriva på en fysisk tangentbord. Ge de som saknar handdatorer vad de vill ha, kommer det förmodligen att skrika. Jag håller med, förutom att Astro Slides fysiska tangentbord inte är så bra att skriva på.

Astro Slide 5G började som en Indiegogo-kampanj 2020, så det är förvånande att enheten jag har använt inte känns mycket mer polerad och bra, slutlig. Om jag hade fått veta att det fortfarande var några månader kvar till release skulle jag ge det en liten paus eftersom det skulle finnas tid att fixa programvaran kl. åtminstone, men eftersom du kan köpa den just nu och förmodligen har samma erfarenhet som jag har, bör inte ens nostalgi locka dig till Det.

Redaktörens rekommendationer

• Om du gillar billiga telefoner kommer du att älska dessa 2 nya Moto G-alternativ
• Jag vill inte se 5G på någon telefon 2023
• T-Mobile vill att du ska provköra sitt 5G-heminternet
• Pixel 5a lanseras inte i Europa. Här är 5 telefoner du kan köpa istället
• Telefoner som uppmuntrar dig att använda en skräp digital zoom måste ha en varning