Hur spelbärbara datorer fortfarande ljuger för shoppare

För ungefär ett år sedan påstod jag det gaming bärbara datorer ljög för oss. Det var svårt att låta bli när du inte kunde lita på att specifikationsbladet gav dig en uppfattning om hur en bärbar dator skulle prestera. Jag hoppades att min årliga incheckning skulle ge några förbättringar, men tyvärr har situationen med spelbärbara datorer bara blivit mer komplicerad.

Problem med grafikkort ström är fortfarande närvarande, men nu avråder processorer också köpare. Specifikationsbladet bör berätta mycket om hur en gaming laptop presterar, men situationen 2023 är mycket mer invecklad än så.

Grafikkraften är fortfarande ett problem

Först måste vi checka in på GPU: er. Förra gången fokuserade jag på Total Graphics Power (TGP) spec i mobilen grafikkort

. Kort sagt, mobila GPU: er har ett antal krafter som de får arbeta med, vilket leder till några konstiga situationer där en svagare GPU på pappret kan överträffa en mer kraftfull.

Mitt största klagomål vid den tiden var att väldigt få bärbara märken faktiskt listade TGP bredvid grafikkort, så det enda sättet att ta reda på hur en maskin presterade var att läsa en individuell laptoprecension. Den situationen har förbättrats, men det finns fortfarande problem med TGP.

Varumärken som fortsatte med att lista TGP som en spec i den senaste generationen har backat med en ny generation av grafikkort nu. Det är inte ett stort problem för en bärbar dator som Razer Blade 18, förutsatt att Razer listar specen när den bärbara datorn börjar säljas. Det är problematiskt för en maskin som Lenovo Legion Pro 7i, dock, som för närvarande är tillgänglig för försäljning på Lenovos webbplats utan en listad TGP.

På liknande sätt har Alienware ännu inte uppdaterat sitt effektområde för den nya RTX 40-serien grafikkort. Som vi såg i föregående generation finns det en god chans att varumärken kommer att göra det så småningom lista TGP, men det finns ingen anledning att fördröja den specen. Som bärbara datorer som Asus ROG Strix Scar 17 visar, bör märken börja lista TGP-specifikationen så snart den bärbara datorn är tillgänglig för försäljning.

TGP är så viktigt eftersom det fortfarande representerar enorma prestandaluckor spelande bärbara datorer. Vi ser redan att den mobila RTX 4080 presterar bättre än en mobil RTX 4090 i vissa fall, och det är bland high-end spelande bärbara datorer.

Till exempel är RTX 4080 inuti Lenovo Legion Pro 7i snabbare än RTX 4090 inuti Asus ROG Zephyrus M16 i 3DMark Time Spy, Red Dead Redemption 2 och Cyberpunk 2077. Och Lenovos bärbara dator är cirka 500 $ billigare.

Jag kan berätta att Zephyrus M16 toppar på 145 watt av max TGP - 15W mindre än vad som är möjligt med kortet - men inte TGP för RTX 4080 inuti Legion Pro 7i eftersom Lenovo inte listar Det. Vi ser redan prestandaskillnader mellan två avancerade 16-tums bärbara datorer. En gång en bredare skörd av skaparfokuserade bärbara datorer kommer ut på marknaden kommer klyftorna att bli ännu större.

Nvidia är väl medveten om detta problem, tack och lov. Företaget säger till mig att om du normaliserar watttalet mellan två olika GPU: er, som RTX 4080 och RTX 4090, de kommer alltid att falla på det sätt du förväntar dig; vid samma watt, den RTX 4090 kommer alltid att överträffa RTX 4080. Den kliniska uppfattningen kan vara sant, men verkligheten för spelande bärbara datorer är att du letar efter bästa möjliga prestanda, och om en maskin med RTX 4080 överträffar en med en RTX 4090, det finns fortfarande ett problem.

Jag förespråkar inte att TGP-intervallen försvinner. Det skulle avsevärt begränsa designutrymmet tillgängligt för bärbara märken. Tydligare varumärkesbyggande skulle dock räcka långt för att informera kunderna. Smala TGP-intervall skulle också hjälpa. För tillfället kan till och med några watt i båda riktningarna ha en inverkan på prestandan, vilket gör det svårt att lita på namnet på grafikkort i din bärbara dator.

Processornamnen är förvirrande

Även med de senaste bärbara GPU: er som upplever växtvärk är det tydligt att varumärken är medvetna om hur viktig TGP är. Jag är åtminstone hoppfull att tydligare TGP-listor kommer att börja flöda ut under de kommande månaderna. Tyvärr har AMD introducerat ett nytt problem för laptopshoppare att kämpa med: CPU-namngivning.

Informerade kunder vet att de ska titta på den första siffran i ett CPU-namn för att ta reda på vilken generation det kommer från. En "13" framför en Intel-processor betyder att det är en 13:e generationens CPU, medan en Ryzen 7000 CPU är från AMD: s senaste generation. Det är antagandet, men AMD levererar inte på det.

Ryzen 7000 mobila processorer använder inte alla AMD: s senaste Zen 4-arkitektur. Istället för den långvariga traditionen med det första numret i ett processornamn som noterar generationen, för AMD, noterar man nu årsmodellen. Den tredje siffran anger istället arkitekturen den använder. Förvirrad? Jag klandrar dig inte.

Diagrammet ovan visar hur det nya namnschemat praktiskt går sönder. Denna konvention kan leda till mycket olyckliga situationer. Till exempel kan du teoretiskt ha en Ryzen 7 7710U, som skulle bära AMD: s ursprungliga Zen-arkitektur trots att den är stämplad som en Ryzen 7000-processor. Tänk på att AMD debuterade med den ursprungliga Zen-arkitekturen 2017.

Jag tror inte att något skadligt pågår här, för att vara tydlig. Det är mycket osannolikt att vi kommer att se en avancerad bärbar dator med en arkitektur som är ett halvt decennium gammal, och AMD gör ett försök att separera de äldre arkitekturerna med en annan färgad skylt. Det finns ett argument att AMD försökte förenkla sitt varumärke genom att låta äldre arkitekturer i budgetfokuserade maskiner falla under samma kategori som dess flaggskeppschips.

Även om det var meningen så är resultatet helt annorlunda. CPU-namnkonventioner är notoriskt komplexa, men det har lagts ner mycket arbete av AMD och Intel för att förenkla processen för en genomsnittlig köpare. Fram till AMD: s skift kunde du åtminstone titta på generationen och Ryzen 7- eller Core i7-varumärket och få en allmän uppfattning om var processorn föll i sortimentet. Det var inte ett perfekt system, men det fungerade.

AMD: s nya namnkonvention gör den processen mycket mer komplicerad. Köpare behöver inte bara veta om modellår och seriesegment, utan de behöver också veta om arkitekturer och vilket nummer som visar arkitekturen som processorn använder. Och det är innan vi kommer in på wattintervall med mobila processorer, som är förvirrande på egen hand.

En tydlig väg framåt

Mellan år gamla arkitekturer i processorer och trasig namngivning på mobil grafikkort, det är svårt att köpa en gaming laptop år 2023. Det är lätt att skriva av namnkonventionerna för stora varumärken, särskilt bland välinformerade köpare som känner till den senaste tekniken. Men även bland köpare som har ett gediget grepp om generationer och produktsortiment, finns det mycket utrymme för misstag.

Här finns en tydlig väg framåt. För GPU: er behöver vi mer varumärke för att avgöra vilka som är kraftfullare och vilka som är mindre kraftfulla. TGP-nummer hjälper och bör anges som en kritisk spec. Men även en del varumärken på Nvidias slut att notera grafikkort Att köra med maximal watt eller baseffekt skulle räcka långt för att separera vetet från agnarna.

För CPU: er är det en fråga om att vara konsekvent. Det finns utrymme för konventionsförändringar som AMD rullar på, men det verkar tondövt och avsiktligt vilseledande med tanke på de etablerade namnkonventioner som köpare av bärbara datorer har använt i decennier. Kanske istället för att segmentera äldre arkitekturer under nya namn, skulle AMD bara kunna sälja dessa processorer som de äldre generationerna de är. De skulle förmodligen sälja mycket färre bärbara datorer, men det skulle vara en bättre representation av kraften faktiskt på kranen.

Men i slutändan är det bästa sättet att undvika dessa fallgropar att läsa individuella recensioner av bärbara datorer. Jag är alltid en förespråkare för tydligare specifikationer så att kunderna är informerade om vad de köper, men det ser inte ut som situationen med spelande bärbara datorer ändras när som helst snart.

Denna artikel är en del av ReSpec – en pågående kolumn varannan vecka som innehåller diskussioner, råd och djupgående rapportering om tekniken bakom PC-spel.

Redaktörens rekommendationer

• Jag försökte återuppleva det bortglömda arvet från Halo som en Mac-franchise - och det var en katastrof
• Med exklusiva PC-partnerskap förlorar alla
• En av de mest ambitiösa spelbärbara datorerna har precis blivit ännu bättre
• Konsoler har fortfarande en stor fördel, och det skadar PC-spel
• Hur generativ AI kommer att skapa spel med "bredare, större och djupare världar"