Hur vi testar hörlurar och öronsnäckor

Vår utvärdering av hörlurar och hörlurar börjar i samma ögonblick som produkten landar på vårt skrivbord. Vi noterar produktens förpackning och presentation innan vi dyker ner i uppackningen.

Utanför lådan

Snyggt förpackade produkter kan ha en effekt på din totala upplevelse. Men vi är mycket mindre bekymrade över skönhet och design än vad vi är av en boxs inverkan på planeten. Till och med en uppsättning hörlurar på 1 000 USD kan förpackas ansvarsfullt - med helt återvinningsbara material - utan att kompromissa med det skydd som erbjuds. År 2023 gör de flesta företag ett bra jobb med detta, men vi kommer definitivt att peka ut de som fortfarande är beroende av högar av plast och skum.

Vi ser också till att allt du behöver finns i lådan, och det inkluderar snabbstartsguider vid behov. Är den medföljande laddningskabeln löjligt kort? Vi kommer att anteckna det. Har företaget utelämnat en laddningskabel, eller misslyckats med att tillhandahålla en nätadapter när du normalt förväntar dig att få en? Vi kommer att nämna det också.

Design

En produkts design, åtminstone ur en estetisk synvinkel, är subjektiv. Så även om vi kan kommentera om en produkt ser oss som exceptionell, kommer vi inte att uppehålla oss vid hur den ser ut. Men du kan slå vad om att vi kommer att diskutera materialen som används och konstruktionen. Känns det tunt? Vacklar gångjärnen eller andra rörliga delar på ett sätt som tyder på att det inte kommer att hålla? Dessa saker är värda att veta.

Detsamma gäller komfort. Det är otroligt hur två uppsättningar hörlurar kan se nästan identiska ut, men den ena är tillräckligt bekväm att bära i timmar medan den andra skapar tryck – och till och med smärta – efter bara några minuter. Det är ännu viktigare för trådlösa öronsnäckor där en bra passform påverkar komfort och ljudkvalitet.

Trådbundna hörlurar och öronsnäckor har sällan kontroller, men det är en stor del av alla trådlösa ljudprodukter. Vi provar alla funktioner och vi gör det inte bara sittande i en stol – vi gör det när vi pendlar, går och om det känns rätt, på gymmet också. Är pekkontrollerna lyhörda? Krävs det för mycket tryck för att använda knapparna? Kan du anpassa vad kontrollerna gör eller har du fastnat med fabriksinställningarna? Vi berättar vad du kan förvänta dig.

Mer om processen

• Se hur vi testar andra produkter och tjänster

Funktioner

I takt med att ljudprodukterna blir mer sofistikerade ökar antalet funktioner. Företag tycker om att skryta om allt som deras hörlurar eller öronsnäckor kan göra, från brusreducering till Bluetooth Multipoint. Vi verifierar inte bara att var och en av dessa påstådda funktioner faktiskt stöds av produkten, utan vi testar dem också för att se till att de fungerar. En uppsättning hörsnäckor på $40 behöver inte låta som en uppsättning av hörsnäckor för $400 för att vara värda pengarna, men om de här hörsnäckorna på $40 lovar får du aptX Adaptive eller LDAC Stöd för Bluetooth-codec, vi ser till att de gör just det.

Batteri-liv, vatten- och dammbeständighet, och trådlös laddning är några av de andra funktionerna som vi rutinmässigt testar medan vi spenderar tid med en produkt.

Samtalskvalitet

Du kanske inte vill ha en uppsättning hörlurar eller öronsnäckor specifikt för att ringa, men du måste veta om de inte kommer att fungera för den uppgiften. Vi testar samtalskvaliteten på två sätt. Vi ringer några samtal så att vi kan berätta hur det är att höra personen i andra änden, men det är vanligtvis bra även på de sämsta produkterna. Så vi gör även röstinspelningar med hjälp av de inbyggda mikrofonerna. Vi gör inspelningarna på samma ställen som du ringer eller tar emot samtal: högljudda gator, tysta parker och allt däremellan.

Inspelningar låter oss skilja produktens kvalitet från kvaliteten på vår mobilanslutning (eller den hos våra uppringare). Med andra ord, om en uppsättning trådlösa hörsnäckor misslyckas med inspelningstestet, kommer de att låta ännu värre om din cellsignal suger.

Brusreducerande och transparenslägen

Att göra en inspelning är ett enkelt sätt att testa mikrofonerna - du kommer att höra varje detalj senare, som vindbrus, hack, kompression, etc. Aktiv brusreducering (ANC) och transparenslägen är svårare att testa eftersom du inte kan spela in dem. Istället använder vi jämförelser. Helst jämför vi med två typer av produkter: en uppsättning hörlurar eller öronsnäckor med liknande priser (för att ta reda på ut om du får en jämförelsevis bra affär), och den bästa produkten vi någonsin har provat fram till dess punkt. Från och med juni 2023, AirPods Pro 2 har den bästa ANC och transparensen av alla trådlösa hörsnäckor, så de är riktmärket.

För ANC överväger vi hur bra produkten presterar när det gäller att blockera externa ljud så att du kan höra ditt ljud – och inte bara den senaste popmusiken. Kan du höra en podcast? Hur är det med detaljerna i ett klassiskt spår? Vi använder också ANC för att helt enkelt blockera omvärlden utan att något ljud spelas upp alls. Kan det skapa en tyst och lugn miljö? Ger den något märkbart eget ljud (som ett irriterande sus)? Om stjärnorna är i linje, kommer vi till och med att berätta hur det fungerar på ett flygplan - en av de mest efterfrågade användningarna av ANC.

För transparens är det samma mål, men omvänt. Hur tydligt kan du höra vad som händer omkring dig? Verkar vissa ljud förstärkas medan andra inte är det? Och hur låter din röst för dig när du pratar? Många transparenslägen gör ett bra jobb med ljud utifrån, men låter fortfarande din röst vara dämpad. Helst känns transparensläget som att du inte bär hörlurar alls.

Ljudkvalitet

Detta är lätt den mest subjektiva delen av recensionen, och också en av de viktigaste. Vissa recensionssajter använder precisionsinstrument för att berätta den exakta frekvensresponskurvan för en uppsättning hörlurar. Om du är väl bekant med dessa grafer kan de vara till hjälp, men de flesta behöver något lite mindre kliniskt, så vi försöker beskriva vad vi hör med ett språk som alla kan relatera till.

Varje produkt vi provar får en snabb, översiktlig lyssning. Vi letar mest efter några stora problem med ljudet som förvrängning, kraftig svaghet i low-end eller kraftig kompression. Vid den tidpunkten, om inte hörlurarna är från ett stort märke, kan vi välja att inte recensera dem alls. Men om de klarar detta första test går vi in ​​i en mer kritisk lyssningsfas.

Det börjar med en beskrivning av den övergripande balansen. Accentuerar hörlurarna vissa frekvenser, som bas? Om så är fallet, överensstämmer det med varumärkets andra produkter? Beats har till exempel ett rykte för bastunga hörlurar, men dess senaste produkter har ett mer balanserat tillvägagångssätt, vilket du behöver veta om du letar efter det där "Beats-ljudet". På samma sätt, om en produkt medvetet har trimmats för att erbjuda ett så kallat neutralt eller platt svar, kommer vi att berätta du. Vissa människor, särskilt de som arbetar i inspelningsbranschen och vissa audiofiler, värdesätter ett platt svar, men för de flesta låter det tråkigt eller, ja, platt.

Sedan lyssnar vi efter uppträdande. Det är en sak att ha hörlurar med stor, djärv bas. Men om den basen är lerig eller förvrängd eller uppsvälld är det inte särskilt roligt. På samma sätt, om den basen har en negativ effekt på de omedelbart intilliggande frekvenserna, ser vi till att notera det. Hur låter sången? Är de tydliga och detaljerade? Kan vi upptäcka någon sibilans (den där raspiga/väsande effekten när ess-ljud produceras)? Hanteras transienter - ljud som bara dyker upp för ett ögonblick, som ett trumslag - snabbt eller tenderar de att dröja kvar och smeta?

Nästan lika viktigt som frekvensprecision är rumsprecision. Känns ljudbilden smal, bred eller någonstans däremellan? Hur realistisk är den känslan av rymd? Låter produkten dig blunda och föreställa dig gitarristen till vänster, pianisten till höger och sångarens dödläge?

Vi kan svara på dessa frågor eftersom vår testspellista består av en mängd olika låtar från flera genrer som pop, rock, hiphop, rap, jazz och klassiskt – och vi har hört dem hundratals gånger. Vi vet hur de kan låta på premiumutrustning i ett optimerat lyssningsutrymme, så vi vet vad vi ska lyssna efter i mindre än idealiska miljöer. Återigen kan du förvänta dig att jämförelser hjälper dig att välja — hur låter de jämfört med andra produkter i samma prisklass, och hur nära kommer de de allra bästa modellerna?

Om en produkt levereras med en kompletterande app med EQ-justeringar (eller inbyggda EQ-lägen), kommer vi att meddela dig om vi kunde använda dem för att väsentligt ändra fabriksinställning, vilket kan hjälpa dig att avgöra om du är OK med en uppsättning hörlurar som kanske inte har den exakta ljudsignaturen du vill ha, men som kanske finns i din budget.

Testutrustningen

För trådlösa hörlurar och öronsnäckor använder vi samma utrustning som du förmodligen använder varje dag: en iPhone, en Android-telefon och en mängd olika strömmande musiktjänster som Spotify, Apple Music, Amazon Music och Tidal.

Vi gillar att använda de allra bästa versionerna av våra testbanor som vi kan hitta – förlustfria, högupplöst ljud i 24-bitars om möjligt. Vi gör detta även om de flesta Bluetooth-anslutningar inte kan överföra dessa spår utan att förlora några detaljer, eftersom vi vill veta hur de låter när källan är så bra som den kan bli. Men vi lyssnar också på förlustiga, komprimerade versioner, för att höra hur dessa format hanteras.

Om en produkt stöder specifika Bluetooth-codecs, som LDAC, aptX eller aptX Adaptive, kommer vi att prova dem med en kompatibel telefon eller digital ljudspelare för att se om vi kan höra en förbättring av den övergripande kvaliteten. Det är sällsynt att dessa codecs kommer att göra en märkbar skillnad på budgethörlurar och öronsnäckor, men i premiumänden kan det märkas.

Allt fler rumsliga ljudformat som Dolby Atmos musik blir tillgängliga på streamingtjänster, så då och då kommer vi att prova dessa versioner också, och låter du vet om en produkt verkar vara särskilt skicklig på att förmedla den extra nivån av nedsänkning av dessa format erbjudande.

För trådbundna hörlurar och in-ear monitorer (IEM) använder vi samma enheter och källor, men eftersom de flesta telefoner saknar hörlursuttag kör vi ljudet genom en högkvalitativ hörlurar DAC/förstärkare, som Ifi Go Bar, Chord Mojo 2, eller Questyle M15. Detta ger oss en baslinje för hur bra produkten kan prestera, och sedan provar vi dem med hörlurarna uttag som fortfarande är inbyggda i vissa enheter, som bärbara datorer, för att se om en liknande kvalitetsnivå kan vara uppnått.

Vissa trådbundna hörlurar med hög impedans behöver mycket kraft för att låta sitt bästa, och vi kommer att meddela dig om vi tror att du kan njuta av dem med hjälp av billiga tillägg, eller om de behöver en dedikerad enhet som en stationära hörlursförstärkare.

Recensionen

Alla dessa data kommer samman i vad som förhoppningsvis är en kortfattad, lättläst utvärdering av en uppsättning hörlurar eller hörsnäckor, kompletta med ett betyg, en lista över de största för- och nackdelarna, och, om det är meriterande, ett märke som återspeglar vår övergripande åsikt. Dessa inkluderar Digital Trends rekommenderade produkt för utrustning som vi gärna använder själva och rekommenderar till våra egna vänner och familj, och Digital Trends Editor's Choice för en produkt som vi tycker är exceptionell inom dess kategori.

Ett Editor's Choice är inte bara reserverat för den bästa produkten du kan köpa (dessa brukar vara den dyraste) – det kan också tilldelas en produkt som vi anser levererar en prestandanivå som slår långt utöver vad priset skulle antyda, även om det priset är i den nedre delen av räckvidd.

Helst gör en Digital Trends-recension mycket mer än att bara återuppliva en lista med specifikationer. Det bör ge dig insikt i hur det är att faktiskt äga och använda en produkt, tillsammans med hjälpsamma jämförelser med andra produkter du redan överväger – eller borde överväga – innan du köper.

Redaktörens rekommendationer

• Bose och Sony: Våra val för de bästa Prime Day-hörlurserbjudandena
• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Bästa billiga hörlurar och öronsnäckor 2023: Jabra, 1More och mer
• Bästa trådlösa hörlurar för 2023: Jabra, Sony, Earfun och mer
• Bästa brusreducerande hörlurar för 2023: från Sony, Beats, Jabra och mer