Möt mannen som orädd flyger drönare in i vulkaner

Stefan Forster nyligen fångade vårt öga med hans fantastiska drönarvideo av en vulkan i utbrott på Island. Den 32-åriga schweiziska infödingen spelade in videon med hjälp av flygfärdigheter som finslipats under de senaste åtta åren, även om hans intresse för natur- och landskapsfotografering går ännu längre tillbaka. Digital Trends kom i kontakt med Forster för att ta reda på mer om hans arbete och hur han skapar sina extraordinära drönarvideor.

Vilken var din första drönare någonsin och hur var dina tidiga flygningar?

Min första drönare var en DJI S1000 [professionell oktokopter], men mitt första problem var att få min Nikon D800 att fungera med den eftersom S1000 vid den tiden bara stödde Panasonic, Sony och Canon-kameror. Så jag gick till universitetet i Zürich för att hitta några killar som skulle hjälpa mig att bygga en fjärrkontroll till min Nikon.

För att få installationen att fungera var jag tvungen att spendera över $35 000 för speciella gimbals, fjärrkontroller, arbetstider, bildövergångar och så vidare. Så ni kan tänka er att jag på mina första flygningar hade en puls på 150 och var väldigt rädd för att krascha; det fanns inga kollisionsundvikande sensorer då.

Ett annat problem var att den egentillverkade gimbalen och fjärrkontrollen ofta gick sönder, så jag var tvungen att spendera mycket pengar på ersättningar och arbete av specialister. Så även om min första drönare var den dyraste när det gäller investeringar, lärde jag mig så mycket under den här perioden.

När det gäller krascher så hände den första när jag fick slut på batteri, och det gick ner som en sten. De första drönarna inkluderade inte denna fina grafik som visar batteriprocenten. Så jag såg bara spänningen på batteriet och för att tolka det rätt måste man även ta hänsyn till vindhastighet, temperatur osv. Efter den tredje kraschen – också på grund av batterikraft – började jag flyga med mindre drönare.

Hur ofta övade du vid starten och hur lång tid tog det att bli en kompetent pilot?

Jag tränade mycket. Jag flög runt 150 timmar tills jag tog min drönare med mig till ett projekt för första gången. De stora drönarna var väldigt trevliga att flyga då de var stenfasta i luften.

Om du kunde resa tillbaka i tiden och ge dig själv ett drönarerelaterat tips, vad skulle det vara?

Jag antar att jag skulle säga till mig själv att vänta ytterligare tre år innan jag köpte den första drönaren. Om jag hade börjat senare hade jag sparat så mycket pengar, tid och smärta. Du kan inte föreställa dig hur dyrt det var i början att skicka ett 25 000 mAh batteri till Island. Ca 650 euro bara för frakten. Ett nytt batteri kostade också runt 1 000 euro.

Vilket drönarkit reser du med när du går på fotografering?

Jag filmar bara med Mavic-serien. Beroende på vandringens längd och körsträcka tar jag Mavic 2 Pro med mig eller Mini 2. Det beror också på de lokala reglerna. Kvaliteten på kameran är givetvis inte jämförbar med Inspire 2 med X7-kameran, men du vet, den bästa kameran är den du har med dig. Så mina kunder, som BBC, Google Android, BMW och Hisense, bryr sig inte om vilken kamera jag använder. De behöver bara 4K innehåll och bästa möjliga exponering och kvalitet. Det som räknas mest är ämnet för filmen.

Ovan: En stillbild från Stefan Forsters Swiss Peaks video.

Vilken sak kan DJI göra för att förbättra nästa iteration av Mavic Pro?

Kvaliteten på bilden från Hasselblad-objektivet [på Mavic 2 Pro] är inte värt detta fantastiska namn. Jag har åtta Mavic 2 Pro-drönare, och hälften av dem har oskarpa kanter och hörn, vissa till och med en tredjedel av hela bilden. Så jag antar att DJI borde göra kameran på Pro-drönaren mer professionell. Jag säger alltid att de borde göra sina drönare lite dyrare och investera de extra pengarna i bättre optik.

Här är min önskelista för en ny Mavic 3 Pro:

– Högre upplösning som 5,6K eller 8K 24/25/30P
– 4K 60 bilder per sekund-läge
– Bättre optik (30 mm brännvidd)
– Högre hastighet för förbättrat vindmotstånd
– Ny smart kontroller med O3-stöd

Vilken var den största utmaningen du stod inför när du gjorde din senaste vulkanvideo (nedan) på Island?

Helt enkelt de lokala reglerna för de som besöker området. Polisen stängde vulkanen många gånger på grund av de potentiellt farliga gaserna som den släppte ut. Dessutom gjorde den starka vinden och det dåliga vädret det svårt att flyga drönaren.

Många som tittar på din vulkanvideo kanske undrar hur nära du var lavaflödena. Var du i fara någon gång?

Jag satt alltid precis vid lavagränsen, bara cirka 100 till 300 meter från vulkanen. En dag kom lavaströmmen direkt till gränsen. Det var mycket varmare än jag någonsin kunde ha förväntat mig. Extremt varm. Men jag var inte i någon fara. Jag hade alltid min gasmask och gasmätare med mig.

Förlorade du, eller tappade du nästan, din drönare under extrema förhållanden?

Det var en tight situation där vinden var extrem och blåste i cirka 80 km/h på en höjd av 50 meter. För att få tillbaka drönaren behövde jag flyga den i vindskuggan av vulkanen. Jag behövde cirka 45 % batteri för bara 300 meters avstånd. Jag hade också en drönare som smälte ganska mycket under flygningar väldigt nära vulkanen. Jag hade planerat att offra den i slutet av min vulkantur genom att flyga den direkt in i lavafontänen, men den överlevde. Så nu behåller jag den här drönaren som min trofé.

I vilken utsträckning har du anpassat utseendet på filmerna?

Jag spelar in i H.265 10-bitars DLog-M och redigerar med programvaran DaVinci Resolve. Sådana bilder kan egentligen inte justeras mycket eftersom sensorn bara spelar in i 100 Mbps och det finns helt enkelt inte mycket data i filerna. Så förutom kontrast och några gradfilter justerade jag inte filmen alls.

En annan av dina videor, Grönland – Isens land (nedan), har klockat upp mer än 10 miljoner visningar sedan lanseringen 2018. Det är ett extraordinärt arbete. Hur förberedde du fotograferingen?

Först vill jag säga att jag reser till de där mycket speciella platserna som en del av mitt arbete med att vägleda andra fotografer, och jag har chansen att chartra fartyg, flygplan och båtar speciellt för min grupp. Detta är mycket viktigt för resor till Grönland eftersom de flesta platser är extremt avlägsna.

Så min huvudsakliga verksamhet är att vara researrangör och guide. Jag flyger bara med min drönare eller använder min kamera när alla i resegruppen är nöjda och inte längre behöver min hjälp. Så jag tog den här filmen på fyra olika charterturer till Grönland. Jag säger alltid, "Ju mer du går till en plats, desto större är chansen att få extraordinära skott." För de andra filmerna som jag har på YouTube skrev jag en plan för de flesta bilderna så att de passade tillsammans. Men naturens ljus och humör kan du inte planera.

Du lägger helt klart lika mycket ansträngning på redigeringen som du gör på själva drönarfotograferingen - vilken del av processen gillar du mest, fotograferingen eller efterproduktionen?

Jag gillar verkligen att vara ute mest. Jag är en friluftsmänniska. Att vara inne är alltid jobbigt för mig. Om jag inte var fotograf och videograf skulle jag vara skogsarbetare eller något liknande. Så allt jag gör på datorn är bara för att jag behöver.

Kan du försörja dig på dina video- och fotoinsatser?

Ja, jag är en professionell fotograf och driver en fotoskola och resebyrå för fotograferingsturer. På grund av pandemin lider min resebyrå och fotoskola, så jag investerade all min energi och kraft i flygfotografering tack vare byråer som Shutterstock, Getty och så vidare.

Vad är det svåraste med att försöka försörja sig på drönarfotografering?

Min inkomst kommer från många olika delar. Den största delen kommer från min resebyrå och min fotoskola i Schweiz. Allt annat kommer från bildspel, fotografi och filmförsäljning, böcker, kalendrar och så vidare.

Men jag kan berätta att det är väldigt svårt idag att sälja fotografier och filmer eftersom det finns så många begåvade fotografer och filmskapare där ute som ger bort allt gratis bara för att få en kredit i slutet av produktion. Men den dagen de vill bli professionella och börja försörja sig på att sälja sin konst, de inser att de har förstört marknaden genom att ge bort allt gratis eller mycket billigt pris.

Många köper en drönare, flyger den några gånger och vet sedan inte vad de ska göra med den. Kan du ge några tips för hur man håller sig inspirerad och motiverad när det kommer till att flyga drönare?

Hmm, det är en svår fråga. För att vara ärlig tror jag att om alla som äger en drönare flyger den så ofta och så intensivt som jag gör, kommer drönare att förbjudas inom ett par år. Jag antar att med de nya drönarreglerna som kommer i Europa och även resten av världen, kommer flygande drönare att bli mer och mer komplicerat, och särskilt som en professionell, måste du spendera dagar med att få mycket dyra tillstånd.

Så mitt tips är: När du flyger, snälla bryt inte mot lagen, och provocera inte ilska hos andra människor som vill njuta av naturens tystnad. Min personliga regel är att jag bara flyger på platser där jag inte kan störa någon annan.

Kan du dela med dig av något om andra drönarprojekt som du har på gång?

Ett stort projekt som jag för närvarande arbetar med är en bok och ett bildspel som heter Världen från Ovan. Jag vill besöka så många platser där jag har sett fantastiska texturer och färger från satellitbilden. Så nästa projekt är att göra den första boken från mina flygbilder. Jag antar att jag också måste skynda mig lite eftersom drönare förbjuds på fler och fler ställen.

Hur kan folk få reda på mer om ditt arbete eller följa dig online?

På min webbsida, såväl som på Youtube och Instagram.

Redaktörens rekommendationer

• Se denna hisnande drönarvideo av ett vulkanutbrott
• Moment Air ger en anamorfisk lins till DJI: s drönare för filmisk stil
• Vandrare som saknas på berget Fuji kunde snart hitta en drönare surrande ovanför deras huvuden
• Världens första drönarutrustade motorcykel har ett speciellt utrymme för Spark
• "Crop-damting" drönare tappar biologiskt nedbrytbara sensorer istället för bekämpningsmedel