The Midnight Club-recension: en rolig och seriös YA-skräckserie

Midnattsklubben kan ha gjorts med en helt annan målgrupp i åtanke än de flesta av Mike Flanagans filmer och TV-program, men den passar fortfarande bra in i författaren-regissörens befintliga filmografi. Den nya Netflix-serien, som Flanagan skapade och producerade tillsammans med Leah Fong, har inte bara en slående visuell likhet med många av hans tidigare projekt, inklusive Stephen King-anpassning Doktor Sömn, The Haunting of Hill House, och Midnattsmässa, men det är också djupt, orubbligt allvarligt. Det pulserar med samma allvar som finns i praktiskt taget alla Flanagans tidigare film- och TV-erbjudanden.

Fram till denna punkt har Flanagans engagemang för att ta skräckgenren så seriöst han kan både gett resultat och gjort hans fäste vid författare som Stephen King oundvikligt tydlig. I MidnattsklubbenMen denna allvar har aldrig känts mer förtjänt och aldrig varit lika distraherande. Serien, som är baserad på skräckromanen med samma namn av författaren Christopher Pike, väljer oftare än inte att möta allt som händer i den med ett så rakt ansikte som möjligt - även i de ögonblick då ett medvetet leende är djupt behövs.

Därmed inte sagt det Midnattsklubben är inte bara lika underhållande eller välfilmad som alla Flanagans tidigare Netflix-erbjudanden. Tvärtom, YA-serien ser lika bra ut som, säg, The Haunting of Hill House eller Spökandet av Bly Manor, och den har samma förmåga att få dig att hoppa ur stolen i princip när den vill. Men Midnattsklubben är också ett mer strukturellt ambitiöst projekt än något av Flanagans tidigare Netflix-program, och det lyckas inte alltid rida på den svåra tonlinje som är i centrum för sin första säsong.

En stark premiss

Midnattsklubben är på många sätt tonmässigt lättare än någon av de andra Netflix-programmen som Flanagan har producerat under de senaste åren, men dess utgångspunkt tyder verkligen inte på det. Serien, som släpps i sin helhet den 7 oktober, följer en grupp dödssjuka tonåringar och unga vuxna som checkar in sig på ett hospice vid havet som kallas Brightcliffe. Väl där strävar alla hospicets invånare efter att fortsätta den decennier långa Brightcliffe-traditionen att träffas i husets bibliotek varje kväll för att berätta skrämmande historier för varandra. Det är denna tradition som binder Brightcliffes invånare samman som en grupp som bara kallas "The Midnight Club."

Att vara en del av The Midnight Club betyder dock inte bara att dess medlemmar måste gå med på att berätta och lyssna på varandras skrämmande historier. Klubbens medlemmar svär också en ed att, efter att de dött, kommer de att försöka skicka en skylt till sina överlevande vänner som låter dem veta om det verkligen finns ett liv efter detta som väntar på dem på den andra sida. Det är denna senare detalj som öppnar dörren för Midnattsklubben att fullt ut räkna med rädslan för döden som hänger över var och en av dess dödssjuka huvudpersoner.

Det är också det som tillåter Midnattsklubben att dyka upp som ett tematiskt passande nytt tillägg till Mike Flanagans växande filmografi. Trots att de stoltserar med den typ av melodrama och obotfärdig allvar som gör att dess YA-rötter är omöjliga att glömma, Midnattsklubben är ytterst lika bekymrad över dödens oundviklighet som Spökandet av Bly Manor och Midnattsmässa. Men till skillnad från dessa program, Midnattsklubben är mindre intresserad av mord och spöken som av berättelser, och de sätt på vilka människor använder berättande för att både fly och acceptera sin egen död.

Skrämmande historier att berätta i mörkret

Midnattsklubben använder de sena kvällsberättelserna som dess centrala tonåringar berättar för varandra på natten för att både utforska det temat och för att rutinmässigt experimentera med själva showens form, stil och struktur. Var och en av berättelserna som berättas i Midnattsklubben är inte bara baserad på en redan existerande roman av Christopher Pike, utan skiljer sig också tydligt från resten. En historia berättad av en religiös ung flicka vid namn Sandra (Annarah Cymone), till exempel, är en svartvit hyllning till 1940-talets massadeckare, medan en annan är en Krigsspel-liknande sci-fi-berättelse om tv-spel, tidsresor och att förhindra apokalypsen.

Vissa av seriens berättelser landar förutsägbart bättre än andra, men det är när Midnattsklubben anammar sitt semiantologiska format att det är som roligast, lekfullt och självmedvetet. Var och en av showens noveller ger den en förnyad energistöt som hjälper till att behålla Midnattsklubben går framåt - särskilt under den första halvleken. Problemet är att serien också försöker dela upp fokus mellan det nattliga berättandet möten som dess centrala karaktärer ägnar sig åt och mysterierna om Brightcliffe och dess historia som lockade Midnattsklubbenhuvudhjältinnan, Ilonka (Iman Benson), till hospicet vid havet i första hand.

Även om flera av Brightcliffes mysterier från början också verkar intressanta, kommer sanningarna bakom många av dem att framstå som lacklustiga eller missriktat fåniga. Hospicets band till antika grekiska läror och ritualer, till exempel, lyckas aldrig riktigt kännas så läskiga som Midnattsklubben vill att de ska vara det, och de få spöken som tycks hemsöka Brightcliffes hallar förklaras bort på ett nedslående nonchalant sätt nära slutet av seriens första säsong. Showens centrala, säsongslånga mysterier är med andra ord så lacklustiga att du förmodligen kommer att önska dig Midnattsklubben hade avstått från dem för att ägna mer tid åt att ägna sig åt sin titelgrupps novellsessioner.

En dödligt seriös intrig

I likhet med dess strukturella problem, Midnattsklubben kämpar också för att hitta den rätta balansen mellan den sortens lekfulla, självmedvetna genreexperiment närvarande i sina novellsegment och den allvar som har blivit så utbredd i Flanagans verk. Även om det är vettigt för showens dödssjuka karaktärer att ställa den typ av frågor om liv, död och öde som de ofta gör under hela tiden. Midnattsklubben10-avsnittens första säsong gör serien också misstaget att använda karaktärernas delade situation som en ursäkt för att behandla allt med största allvar.

Till och med seriens mest fåniga ögonblick hanteras med en nivå av uppriktig allvar som känns malplacerad, och vissa klyschiga YA-historier, som Ilonkas växande attraktion till Kevin (Igby Rigney), en annan av en av Brightcliffes unga invånare, hanteras med en nivå av högtidlighet som dränerar dem på alla slags dramatiska eller romantisk gnista. Serien är därför som bäst när den kan köra gränsen mellan allvar och självmedveten, vilket den ofta gör i sin mest känslomässigt övertygande avsnitt, som på något sätt lyckas avslutas med ett strandframträdande av Green Days "Good Riddance" som inte känns alls lika kvävande sackarin som det ljud.

En begåvad skådespelare

MidnattsklubbenAllas stjärnor lyser också i sina respektive roller. För sin del tillför Benson en varm, karismatisk närvaro till serien som Ilonka, seriens huvudroll och gå-till-kärl för exponering. Chris Sumpter gör också en övertygande och gripande föreställning som Spencer, en gay patient på Brightcliffe som kämpar för att komma till rätta med den besvikelse och trångsynthet han har fått möta under hela sin tid liv. Under tiden, utanför sina unga stjärnor, gör frekventa Flanagan-kollaboratörer som Zach Gilford, Rahul Kohli och Robert Longstreet alla minnesvärda stödvändningar när några av de vuxna ansiktena på Midnattsklubben.

Det är i slutändan En mardröm på Elm Street stjärnan Heather Langenkamp som framträder som Midnattsklubbenhemliga vapen. Langenkamp ger inte bara en lugn och mogen närvaro till YA-serien som Dr. Stanton, chef för Brightcliffe, utan hon dyker också upp som en annan karaktär i nästan alla Midnattsklubbens noveller. Genom att göra det kan Langenkamp både visa upp sin imponerande mångsidighet och ofta tillföra den typen av vetande, tunga i kinden energi till Midnattsklubben som serien uppriktigt sagt kunde ha tjänat på att ha lite mer av.

Till skillnad från alla Flanagans tidigare Netflix-program, dock, Midnattsklubbensäsongsavslutningen öppnar också dörren för serien att återvända i framtiden med fler avsnitt. Å ena sidan betyder det Midnattsklubben avslutas med flera av dess berättelser och centrala mysterier delvis olösta, vilket kan komma som en besvikelse för dem som är bekanta med Flanagans tidigare begränsade serier. Å andra sidan skulle en andra säsong också ge Midnattsklubben chansen att jämna ut och ta itu med problemen med sin första. Just nu är serien ett njutbart operfekt YA-skräckäventyr som bara verkligen skadas av det faktum att den har potential att bli mycket, mycket bättre.

Midnattsklubbenstreamas nu på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• 5 skräckfilmer på Netflix som är perfekta att se på sommaren
• Midnattsklubbens sista teaser kommer att skicka en kyla nerför ryggraden
• Döden är ett sätt att leva i The Midnight Club-trailer
• The Undeclared War recension: en cybersäkerhetsthriller som aldrig riktigt klickar
• Look Both Ways-recension: ännu ett glömt Netflix-original