LG S95QR recension: Med 14 kanaler, kalla det inte en soundbar

Gåta mig detta: När är en soundbar inte en soundbar? Svar: När det är en fullfjädrad ersättare för en dedikerad Dolby Atmos hemmabiosystem. Jag menar, ja, LG: s flaggskepps soundbar, $1 800 9.1.5-kanals S95QR, är en soundbar. Men det är som att säga Burj Khalifa är en skyskrapa — tekniskt korrekt, och ändå en enorm underdrift.

Med en dedikerad subwoofer, två trådlösa surroundsatelliter med sina egna drivrutiner och massor av inställningar, ingångar, och formatstöd, ungefär det enda som S95QR har gemensamt med en traditionell soundbar är dess totala brist på högtalare kablar.

Men nu när du spenderar motsvarande en full A/V-mottagare-baserat system, erbjuder S95QR fortfarande tillräckligt med fördelar? Låt oss se hur detta monstersystem-in-a-box står sig.

Vad finns i den stora lådan?

Varför gör jag en så stor sak om S95QR: s box? För det är massivt. Vid 4 fot gånger 2 fot gånger 11 tum och väger drygt 33 pund, bör du inte ens överväga att sticka in den här saken i din bil på egen hand om du inte heter Dwayne Johnson.

Och ändå, trots sin storlek, är det lite lura. En stor del av den inre volymen används för tomma kartonger som fungerar som distanser, eftersom soundbars och subwoofers är i sig obekväma former som inte riktigt passar in i rena rektangulära lådor.

Inuti hittar du huvudsoundbaren, den trådlösa suben, de två surroundhögtalarna, en fjärrkontroll med batterier, strömkablar till alla högtalare, en HDMI-kabel, och väggmonterade fästen för surround och soundbar. Du hittar också en snabb installationsguide som knappt räcker till för att du ska komma igång (mer om det senare).

Vad du inte hittar är mycket i vägen för frigolit eller annan plast. Det finns fortfarande några snoddar och skyddande omslag, men det finns mycket mindre av det än tidigare.

Design

LG har traditionellt sett gynnat diskreta höljen i borstad metall och tyg för sina soundbars, och detta tillvägagångssätt visas fortfarande med S95QR. Huvudsoundbaren är ganska bred på 47 tum, men den håller en låg profil på endast 2,5 tum i höjd. Det är tillräckligt lågt för att hålla sig under de flesta TV-apparater. Men såvida du inte planerar att väggmontera den, gör inte det - soundbarens tre drivenheter med hög höjd behöver utrymme för att göra sitt.

En uppsättning pekkontroller pryder den övre ytan, inklusive ström på/av, val av ingång, volym, spela upp/pausa, Bluetooth och Wi-Fi. Kort sagt, allt du kan tänkas behöva, och lite till.

Ett av mina största irritationsmoment med LGs 2021 SP9YA Dolby Atmos soundbar var den fasta nätsladden, vilket gjorde placering och installation onödigt svårt. Tack och lov har LG inte gjort det misstaget två gånger – sladden till S95QR är helt löstagbar.

Det finns en liten alfanumerisk display gömd bakom tyggallret som visar dig en mängd information om dina inställningar, men för det mesta kommer det helt enkelt att ange vilken ingång du använder (HDMI 1, ARC, Wi-Fi och Mer). Den dämpas automatiskt efter några sekunder, men du kan inte stänga av den, vilket jag tyckte var distraherande ibland, med tanke på att det alltid är fram och mitt. LG säger till mig att detta kommer att tas upp i en framtida mjukvaruuppdatering.

Den trådlösa subwoofern har en frontportad design med sidavfyrning som är smal nog att du kan antagligen bli kreativ med sin placering, men inte för kreativ – du vill inte blockera så mycket cirkulärt galler.

De medföljande trådlösa surrounderna är avvikelser i soundbar-spelet: de har inte bara sina egna förare med uppskjutande höjd, men de har också två full-range förare som är vinklade utåt från varje Övrig. Det betyder att du kan placera dem bredvid eller bakom dina tittarsäten, vilket är något mindre, mer riktade högtalare kan inte riktigt göra lika effektivt. Men det betyder också att de är mycket större än traditionella soundbar-omgivningar, och att hitta ett hem för dem om du inte tänker väggmontera dem kan visa sig vara en utmaning.

Anslutningar

S95QR är välutrustad för en mängd olika användningsområden. Du får två HDMI 2.1 ingångar, som båda kan passera genom 4K-video med Dolby Vision, HDR10, automatiskt låglatensläge och variabel uppdateringsfrekvens (VRR) vid upp till 4K/60Hz. Dessa två sista specifikationer kommer främst att vara av intresse för spelare.

De HDMI ARC/eARC är allt du behöver för att ansluta soundbaren till en TV. Men om du föredrar det finns en optisk anslutning också. Tänk på att om du använder optisk, kommer du att förlora flera funktioner, inklusive alla Dolby Atmos eller DTS: X som kan komma från din TV, samt möjligheten att styra ljudfältets volym/mute-funktioner med din TV: s fjärrkontroll.

Tyvärr finns det inget sätt att ansluta din TV till HDMI ARC/eARC-porten och köra en andra enhet genom optisk anslutning — soundbaren ser dem som att de fyller samma funktion, så det är det ena eller det andra.

En USB-port låter dig komma åt musikfiler från en bärbar hårddisk, en Bluetooth-anslutning ingår för avslappnad ljudströmning från en telefon, och det finns Wi-Fi också, vilket möjliggör en mängd viktiga musikfunktioner tycka om Apple AirPlay 2, Chromecast inbyggd, och Spotify Connect.

Som en högupplöst högtalare kommer du att kunna spela förlustfri, 24-bitars musik från USB-porten eller streama tjänster över Wi-Fi och till och med din personliga musiksamling med lite extra arbete (mer om det senare).

Installation och användarvänlighet

Om du någonsin har installerat en soundbar tidigare kommer S95QR inte att utgöra några problem. Du ansluter soundbaren till din TV via HDMI (helst) eller optisk (om du behöver och har en kabel), ansluter du subwoofern och surroundljud till eluttag, avsluta sedan med att ansluta soundbaren till ett eluttag. Vid det här laget är du bra att gå när det gäller TV-ljud.

Men de medföljande "enkla" installationsinstruktionerna är inte precis vänliga för en nybörjare. Ett komplicerat diagram och mindre användbar text gör att det verkar mer förvirrande än den process jag precis beskrev ovan.

Ännu värre, du får en QR-kod eller en URL i broschyren så att du kan ladda ner de fullständiga instruktionerna. Men ta det från mig - du vill inte försöka läsa dessa på en telefon. En surfplatta kanske fungerar bättre. Det bästa är istället att ladda ner LG Soundbar-appen för iOS eller Android och låta den gå igenom de olika stegen som är involverade i att få systemet är fullt igång, inklusive anslutningar till ditt Wi-Fi-nätverk och utlöser soundbarens AI-drivna rumskalibreringssekvens för den första tid.

Faktum är att Soundbar-appen kommer att bli din bästa vän. Om du inte utnyttjar dess olika menyer och inställningar, kommer du att tvingas använda den medföljande fjärrkontrollen tillsammans med den lilla inbyggda displayen på framsidan av soundbaren. Eftersom det bara kan visa dig en handfull karaktärer åt gången, måste du dechiffrera en mängd olika förkortningar med två bokstäver för att ta reda på vad du gör.

Visserligen är detta mer ett problem när man försöker justera saker som individuella högtalarnivåer än när man växlar mellan ljudlägen, men jag kan för mitt liv inte förstå varför LG inte har gett sin flaggskepps-TV-ljudprodukt en skärmmeny systemet. Det gör de TV-apparater som förmodligen är den perfekta följeslagaren till den här högtalaren, och Sony har redan bevisat hur effektivt ett sådant gränssnitt kan vara.

Men även LG: s app har begränsningar. Du får stor kontroll över S95QR: s högtalarnivåer — mycket bättre faktiskt än många av dess konkurrenter — såväl som ljudlägen (musik, bio, sport, spel och mer), EQ och möjligheten att växla funktioner som autovolym och IMAX Enhanced, men det finns inget sätt att spara dessa som förinställningar.

Så låt oss säga att när du tittar på hockey upptäcker du att du får de bästa resultaten om du minskar basen, byter till sportläge och ökar nivån på sidohögtalarna. Men musik och filmer kräver en helt annan kombo. Tyvärr måste du notera dessa inställningar så att du kan ringa in dem varje gång du byter från en typ av media till en annan.

Om allt du vill göra är att kontrollera volymen, ingångarna och ljudläget, fungerar den medföljande fjärrkontrollen utmärkt.

Ljudkvalitet

Som du kan förvänta dig av ett soundbarsystem för $1 800 gör S95QR ingen besviken på ljudkvaliteten. Speciellt för högoktaniga filmer, närvaron av fem drivare i uppåtgående höjd och de ytterligare fyra surroundljuden drivrutiner gör ett mycket övertygande argument att vi nu har uppnått något nära paritet med trådbundna, installerade, A/V-mottagare-baserade hemmabiosystem.

Det är inte riktigt detsamma – mitt personliga systems takhögtalare är fortfarande bättre på att skapa en Dolby Atmos eller DTS: X-ljudsfär. – men med tanke på bekvämligheten av att kunna packa upp och ställa in den här soundbaren på några minuter, är det en rättvis avvägning.

För filmer

Om du har tillgång till Dolby Atmos-filmer — säg via Netflix, Disney+, Amazon Prime-video, eller Apple TV+ – och du har ännu inte hört dem genom ett ordentligt Atmos-system, du har en njutning.

Från kulor som rikoscherar runt i rummet, till flygplan och helikoptrar som flyger över huvudet, eller realismen i en livekonsert, S95QR har inga problem att placera dig i mitten av allt.

Jag köade några fantastiska Atmos-titlar som Mad Max: Fury Road och Ford mot Ferrari, men det var Denis Villeneuves Dyn som förseglade affären för mig. Soundtracket på den filmen är som en medlem av skådespelaren, och de många högtalarna såg till att det var en Oscar-värdig prestation.

För all den ljudspänningen förblir dialogen tydlig och begriplig, oavsett om du tittar på en hel Atmos-film eller ett stereo-tv-program. För mig gav LG: s rumskalibrering ingen märkbar skillnad. Men jag upptäckte att det var sant för SP9YA också, så din körsträcka kan variera.

Min rekommendation är att du spenderar lite tid med de enskilda högtalarnivåerna i appen. I synnerhet kan en ökning av höjddrivarna bidra till att ge en mer uppslukande upplevelse om du känner att ljudet inte är allt som det borde vara.

Om det finns en svaghet så är det i de låga frekvenserna. Den subwoofern har inga problem att leverera kraft, men den mullrar inte lika mycket som andra. Det är skillnaden mellan att höra bas och känsla Det. Jag märkte inte detta på SP9YA, men LG har ändrat subwooferdesignen sedan den modellen, och valt en smalare sidoavfyrningslayout framför den äldre enhetens mer boxiga, frontavfyrande inställning. Kanske har den nya lådan helt enkelt mindre intern volym och kan därför inte flytta luft lika effektivt? Det är svårt att säga. Detta är mer av en anteckning för dem som funderar på att uppgradera från ett äldre system. Om du aldrig har ägt en seriös hemmabio tidigare, tror jag inte att du kommer att missa någonting.

För musik

S95QR är ett bra val för musik också, men det finns ett antal parametrar som kommer att påverka din njutning. Tänk först på Bluetooth som ett reservalternativ. Du får mycket bättre resultat om du använder AirPlay eller Chromecast, vilket inte är förvånande med tanke på Wi-Fis mycket överlägsna bandbredd. Systemet är högupplöst kompatibelt, men det finns inget stöd för högupplösta Bluetooth-codecs som LDAC, aptX HD eller aptX Adaptive, så igen, Wi-Fi är din vän.

Men eftersom det inte finns något direkt stöd för streaming av musik i LG Soundbar-appen måste du se till att din favoritmusikkälla har en Wi-Fi-sökväg till S95QR. Med andra ord, om du använder en Apple-enhet, se till att tjänstens app fungerar med AirPlay eller Chromecast, eller bara Chromecast om du använder Android.

Nästa sak att leka med är ljudlägena. LG inkluderar ett musikläge som har ställts in av Meridian, men sluta inte där. Det är bra – en bra balans mellan frekvenser som använder sig av soundbarens basfunktioner – men jag fann att jag ville driva low-end ännu längre, vilket skickade mig in i djupare högtalarnivåer och bas/diskant justeringar.

Lyssnar på Dolby Atmos musik är en riktig spänning, men det enda sättet att höra det för närvarande är att använda en strömmande mediaspelare, som Nvidia Shield TV 2019, ansluten till en av HDMI-ingångarna. Sedan, så länge du har tillgång till Tidvattens, Apple Music, eller Amazon Musics bibliotek med Dolby Atmos-spår, får du en mycket uppslukande upplevelse.

Intressant nog, även om du inte har tillgång till Atmos Music, om du ser till att Surround Sound-inställningen är inställd på "på" kan du lyssna på standard tvåkanalsstereo i en uppmixad 9.1.5-presentation, som är ganska fantastisk i sig själv höger.

Det är värt att notera att LG inte erbjuder något sätt att komma åt musik från ditt hemnätverk. Så om du har låtar på en PC eller NAS-enhet måste du använda en app från tredje part för att spela upp dem, och sedan använd antingen AirPlay 2 (Apple-enheter) eller Chromecast på Android för att skicka dem till soundbaren.

Det finns inte heller något inbyggt sätt att lägga till S95QR till en multiroom-inställning, även om du inte är utan alternativ: Apple Home, Google Home, och Alexa kan var och en användas för att integrera detta högtalarsystem i en större ljudplattform för hela hemmet inom de respektive ekosystem.

Vänta, 9.1.5?

För ljudnördarna där ute kanske du undrar över LG: s deklaration att S95QR är ett 9.1.5-kanalssystem. 9 och 1 är ganska enkla — 9 surroundkanaler och 1 lågfrekvent effektkanal för subwoofern. Men 5 höjdkanaler? Det är lite konstigt med tanke på att Dolby Atmos höjdkanaler alltid är jämna: .2 .4. eller .6. LG säger till Digital Trends att den centrala drivrutinen på soundbaren, som är krediterad med den mystiska femte kanalen, inte är faktiskt en sann kanal ur ett ljudspårsynpunkt — det finns ingen femte central höjdkanal i en Dolby Atmos eller DTS: X ljudspår.

Istället gör LG lite smart signalbehandling för att extrahera bara de högre frekvenserna från vänster och höger främre höjdkanal, och skjuter dessa ljud till den centrala drivrutinen. Jag kan inte säga att jag någonsin varit riktigt medveten om skillnaden som den virtuella höjdkanalen gjorde, men fler högtalare är sällan en dålig sak.

Vår uppfattning

LG: s S95QR kan vara dyr för en soundbar, men låt oss inse det, med 14 kanaler, två trådlösa surroundljud, en trådlös subwoofer och 810 watt effekt, är det bara en soundbar i namnet. Låt oss kalla det vad det är: en komplett ersättning för hemmabio som kommer i en låda och ställs in på några minuter. Som sådan är det en total framgång, och ger dig en otrolig mängd uppslukande ljud för nästan alla lyssningar du vill göra, oavsett om det är ett storfilmssoundtrack eller ett favoritalbum.

Finns det något bättre alternativ?

Just nu, om du vill ha en komplett, Dolby Atmos-kompatibel soundbar med dedikerade drivrutiner, bakre surroundljud och en trådlös sub, bör du förmodligen titta på Vizio Elevate. För $1 000 (eller mindre när det är till rea) är det ett stort värde. Men Upphöja erbjuder inte någon form av Wi-Fi-anslutning, så det kan inte ge musik av högsta kvalitet erfarenhet, det är inte kompatibelt med några smarta hemplattformar, och det kan inte fungera som en del av en flerrumssystem.

LG S95QR gör dock alla dessa saker, och det betyder att det bara finns en riktig konkurrent till det här priset - den nyligen släppta $1 900 Samsung HW-Q990B. Vi har inte haft en chans att prova Q990B, men att döma av dess specifikationer är det en nästan funktion-för-funktion-matchning för S95QR, med ett viktigt undantag: den saknar Chromecast inbyggd, vilket kanske bara är det oavgjorda om du är på staket.

Hur länge kommer det vara?

Soundbars, som de flesta aktiva högtalarsystem, bör hålla så länge du behöver dem, och S95QR är inget undantag. Med tiden kanske LG inte hänger med i programuppdateringar, så det är möjligt att vissa funktioner som fungerar idag inte kommer att fungera på obestämd tid – vi har sett detta med Sonos-produkter tidigare. Ändå, om detta skulle hända, kommer det troligen att påverka internetanslutna funktioner och inte S95QR: s kärnuppdrag som en hemmabiolösning som använder din TV som sin primära källa.

Ska du köpa den?

Ja. För priset finns det inget enda soundbar-system-i-a-box som erbjuder så mycket valuta för pengarna som LG S95QR.

Redaktörens rekommendationer

• LG: s 2022 soundbars börjar på $400, pumpa ut högupplöst ljud och 3D-ljud
• LG S95QR Soundbar leder vägen för en ny ljudlinje på CES
• Vizio 2021 soundbars går bra med Dolby Atmos och HDMI eARC-stöd
• Vizio återuppfinner sin soundbar-linje, inklusive en Atmos-bar med roterande högtalare
• Deezer lanserar Sony 360 Reality Audio med en ny fristående app