Hands On: Kobos Aura e-läsare

Med en snygg skärm, Pocket-integration och ett mindre fotavtryck än Kindle är Kobos Aura en bra alternativ e-läsare. Men priset på $150 är brant med tanke på att bra alternativ finns tillgängliga för så lite som $99.

I USA dominerar Amazons trio av dedikerade Kindle e-läsare marknaden, tillsammans med de mindre kända (men fortfarande väl mottagna) Barnes & Noble Nook Simple Touch.

Men Kobo, som ägs av den japanska e-handelsjätten Rakuten, verkar fast besluten att få ett starkare fotfäste i e-läsarutrymmet med sin nya Aura, en E-Ink-läsare för 150 $ som förväntas landa i butik i september 16. Företaget tillkännagav det på tisdagen i New York City, tillsammans med tre nya LCD-skärmar, Android-baserade surfplattor Arc tabletter.

Till skillnad från Kindle eller Nook, har Aura brett filstöd så att du inte fastnar för att få alla dina böcker från samma butik, och kommer integrerad med Pocket, en tjänst för att enkelt skicka webbartiklar direkt till din e-läsare för senare. Men är dessa funktioner tillräckligt för att bryta det starka greppet hos sina monolitiska konkurrenter och motivera det högre priset? Vi tillbringade natten och tidigt på morgonen med att knacka och svepa igenom Kobos senaste e-läsare för att ta reda på det.

Lätt och bärbar

Aura, liksom andra nyare E-Ink-läsare, är en ganska kompakt enhet, på 5,9 x 4,5 x 0,3 tum (H x B x D), med en strukturerad plastbaksida. Enheterna som visades vid Kobo-evenemanget var helt svarta, men företaget säger att rosa också kommer att vara ett alternativ.

Aura är bekväm att hålla i en hand, och känns inte tung, på 6,1 ounces - lite lättare än Kindle Paperwhites 7,5 ounce.

Två knappar sitter på den övre kanten av Aura: En infälld svart knapp slår på eller av skärmens frontbelysning, och en röd skjutreglage försätter Aura i viloläge med ett kort drag, eller slår på eller av den med ett längre drag och håll. Vi gillar knapplayouten här, men är inte precis förtjusta i strömknappens röda nyans på en annars monokrom enhet.

Det finns inga knappar på sidorna av Aura, bara en micro USB-port på undersidan för laddning och manuell laddning av filer, och en MicroSD-plats där du kan lägga till upp till 32 GB lagringsutrymme till den inbyggda 4 GB. Det är dubbelt så mycket lagringsutrymme som du hittar på Kindle Paperwhite, men även 2 GB räcker för att lagra närmare tusen textbaserade böcker, och båda enheterna kommer att lagra dina inköp för åtkomst via Wi-Fi. Så även om vi applåderar Kobos extra lagrings- och expansionsalternativ, kommer de flesta användare förmodligen aldrig att dra nytta av det extra utrymmet.

Skärm

Auras front domineras av en matt 6-tumsskärm som löper från kant till kant, vilket innebär att skärmen inte är försänkt inuti ramen. Kobo angav inte skärmens upplösning, men med samma annonserade pixeltäthet som Kindle Papwerwhites 6-tumsskärm är det ganska säkert att säga att Auras skärm är 1024 x 768. Den kan också visa 16 nyanser av grått, precis som den nuvarande Kindle.

Utan att ha de andra enheterna framför oss är det svårt att säga exakt hur väl Auras vita ComfortLight står sig mot Paperwhite eller Nook with Glowlight. Men för våra ögon ser Auras ljus väldigt jämnt ut vid olika ljusstyrka, oavsett om det är i ett mörkt eller ljust rum.

Istället för att kräva att du gräver igenom menyer för att justera ljusstyrkan, kan du svepa uppåt eller nedåt med två fingrar i mitten av skärmen för att styra den i farten medan du läser. Ljuset flimrar dock märkbart när det justeras, men det kan vara irriterande för dina ögon om du till exempel är i ett mörkt sovrum.

Som vi har förväntat oss med E-Ink-enheter verkar sidorna vända ungefär en halv sekund efter att du sveper. Liksom de senaste Kindles, tömmer enheten inte alltid skärmen helt för varje sidvändning, vilket ger en mindre visuellt skärande läsupplevelse. Den här tekniken lämnar ibland lite spökbilder på skärmen, särskilt om du tittar på grafiktungt innehåll med tomt skärmutrymme, snarare än en sida full av bara text.

Att navigera runt Kobo kan kännas lite långsamt, men vi skyller mer på skärmtekniken än på magkänslan – den drivs av en 1GHz Freescale i. MX507 CPU.

Batteri-liv

Batteriets livslängd är alltid svår att testa på e-läsare, med tanke på att de håller i dagar eller månader vid idealisk användning. Kobo säger att Aura ska hålla i "mer än två månader" utan att laddas. Men det är baserat på 30 minuters läsning per dag med Wi-Fi avstängt.

Efter att ha tillbringat några timmar med att ställa in Aura med Wi-Fi på, logga in på vårt Kobo-konto, synkronisera våra böcker och göra en lite läsning med lampan tänd (men inställd mestadels på låga nivåer) lyckades vi ta Aura från full laddning ner till 85 procent.

Så det verkar som att du förmodligen kommer att behöva ladda Kobo varje vecka eller så, om du inte är noggrann med att byta Wi-Fi avstängt (vilket skulle vara lättare om det fanns en dedikerad knapp för att göra det) och du använder inte ofta ComfortLight. Men allt det beror också på om du är en avslappnad läsare eller en hängiven bokmask.

Klipp webben för offlineläsning

Ett av sätten Kobo hjälper till att särskilja Aura från Kindle och Nook är ett just tillkännagivet partnerskap med Pocket (tidigare Read It Later). Pockets appar och webbläsartillägg låter dig snabbt och enkelt spara webbinnehåll för läsning på andra enheter eller vid ett senare tillfälle.

Vi lekte lite med Pockets integration på Kobo Aura och sparade några Digital Trends-artiklar från Chrome-webbläsaren på vårt skrivbord. Visst, med Wi-Fi på, nästa gång vi hämtade Aura, var artiklarna redo att läsas där, snyggt formaterade till flera sidor, precis som en bok, inklusive in-line-bilder.

Om du redan är en Pocket-hängiven, eller om du gillar tanken på att spara saker du ser under dagen på Webb för att läsa senare på kvällen på en skärm som inte är så hårt för dina ögon, du kommer definitivt att gilla det här funktion. Vet bara att du måste komma ihåg att slå på ditt Wi-Fi för att synkronisera om du vill behålla batterlivslängden, kom sedan ihåg att stänga av det igen efter att ditt Pocket-innehåll har laddats ner.

Medan Aura kommer tätt integrerad med Pocket ur lådan, är det värt att notera att Kindle-användare har alternativ, som Klip.me webbläsartillägg, som i huvudsak gör samma sak genom Amazons Kindle Personal Documents-tjänst.

Tävling och avslutning

Som en dedikerad e-läsenhet finns det inte mycket att inte gilla med Kobo Aura. Dess skärm är lika bra som alla E-Ink-läsare utanför företagets egen begränsade upplaga av Aura HD, med en fin vit bakgrundsbelysning, utbyggbar lagring och en kompakt storlek som slår Amazons Paperwhite.

Ännu viktigare är att Aura inte binder dig till en e-bokbutik på det sätt som Amazons Kindle gör. Aura stöder ePub och Adobe DRM, tillsammans med PDF, TXT, MOBI och en mängd andra text- och bildfiltyper (även om DOC-filer inte stöds). Amazon förväntar sig naturligtvis att du köper ditt innehåll från Amazon, och är inte lika öppen med sitt filstöd från andra e-bokförlag.

Men du kommer att betala för den friheten. Vid $150 är Kobo Aura dyrare än Wi-Fi-modellen av Paperwhite ($139, eller $119 med annonser). Och Nook Simple Touch med GlowLight säljs för bara $99.

Så mycket som vi gillar Auras bokhandels-agnostiska förhållningssätt till e-läsare, har vi svårt att se hur enheten kommer att vinna Kobo marknadsandelar i USA, när det finns billigare, mer igenkännliga alternativ tillgängliga för mindre.

Det verkar också möjligt, om inte troligt, att Amazon snart kommer att tillkännage en efterträdare till Paperwhite. En dag efter Kobos tillkännagivande försvann Kindle Paperwhite Wi-Fi i lager på Amazon, vilket ofta händer när ett företag är ute efter att ta slut på sitt gamla lager innan de lägger ut en ny enhet.

I bästa fall är Aura bara något bättre än Paperwhite eller Nook Simple Touch med Glowlight. Om Amazon tillkännager en uppdaterad enhet, eller bara bestämmer sig för att sänka Paperwhites pris, måste Kobo också sänka priset på Aura. För så mycket som vi gillar enhetens kant-till-kant-pekskärm, är Aura inte värt att betala $50 mer för, om inte du är verkligen entusiastisk över Pocket-integration, eller så känner du ett starkt behov av att undvika Amazon och Barnes & Noble helt.

Toppar:

• Snygg kant-till-kant-skärm
• Mer lagringsutrymme än Amazons Paperwhite
• Pocket Integration låter dig spara webbklipp för att läsa senare

Lägsta värden:

• Dyrare än jämförbara Kindle- och Nook-enheter
• E-Ink-skärmen är fortfarande smärtsamt långsam när man försöker navigera i menyer och mata in text

Redaktörens rekommendationer

• Din guide till de bästa e-boksläsarna för 2022
• Barnes & Noble uppdaterar sin Nook GlowLight e-boksläsare
• Kobo Forma e-boksläsare kan nu komma åt Dropbox. Så här länkar du