Hur spårar polisen mobiltelefoner?

Mobiltelefonanvändare som vill förstå hur deras telefoner kan spåras måste först förstå hur telefonerna tillåter rörlighet. I varje cellulärt serviceområde upprätthåller dussintals mobiltelefontorn dubbelriktad kommunikation med närliggande trådlösa telefoner. När en mobiltelefon slås på tas dess signal emot av två, tre eller fler närliggande trådlösa torn som kallas "celler". När mobiltelefonanvändaren gör eller tar emot ett samtal analyserar mobilnätet telefonens position och bestämmer vilket torn eller cell som är bäst placerad för att tillhandahålla trådlösa tjänster. Som ett resultat av denna överlappande tjänsttäckning upprätthåller alla mobiltelefoner som är påslagen förbindelser med flera närliggande torn. Telefonen behöver inte vara aktivt engagerad i ett samtal för att kopplas till celler, men den måste vara påslagen; telefoner i avstängt läge eller de utan batteri registreras inte i mobiloperatörens nätverk och kan inte spåras.

Polisen förlitar sig på principerna för triangulering för att spåra telefonen (och, förmodligen, dess ägare). Eftersom det cellulära nätverkets natur gör att telefonen kan kommunicera med ett antal närliggande mobiltorn, och för varje cell för att utvärdera signalstyrkan på telefonen, nätverksanalysprogramvara kan uppskatta telefonens avstånd från varje torn. Om telefonen kommunicerar med tre eller fler torn, kan trianguleringsprogram använda telefonens signalstyrka från varje torn för att uppskatta telefonens geografiska position på en 3-dimensionell plan. Triangulering är dock ingen exakt vetenskap, och program kan bara uppskatta telefonens position snarare än att exakt fastställa dess exakta plats. Ändå tillåter triangulering polisen att placera mobiltelefoner – och, förmodligen, mobiltelefonanvändaren – i allmänna stadsdelar, antingen i realtid eller i nyare historia.

Medan triangulering baserad på mobiltorns signalstyrka är rimligt tillförlitlig, använder nyare mobiltelefoner en något annan teknik för att identifiera sina platser. Enligt San Francisco Chronicle krävde federal lagstiftning från 2001 att leverantörer av trådlösa tjänster korrekt identifierade och placerade telefoner på sitt nätverk till inom 328 fot. För att uppnå mobiltelefonspårning med denna noggrannhetsnivå har många operatörer och telefontillverkare började införliva trianguleringsfunktioner för Global Positioning System (GPS) i telefonen telefoner. GPS-position fungerar ungefär som cellulär triangulering; snarare än att förlita sig på tre lokala celler, förlitar sig GPS på mycket exakta signaler från 12 eller fler satelliter i låg omloppsbana om jorden. Med många fler referenspunkter kan telefonen identifiera sin egen plats inom några meter. Telefonen använder sedan ett program som körs i bakgrunden (och inte är synligt för användaren) för att rapportera tillbaka sin plats till leverantören av trådlösa tjänster. Eftersom telefonen rapporterar sin plats baserat på GPS-positionering kan trådlösa operatörer vidarebefordra en relativt exakt plats för telefonen till räddningsteam, polis och andra myndigheter tjänstemän.