Како је Старсхип Тецхнологиес увео модел робота за испоруку

На зиду компаније за роботику Старсхип Тецхнологиес’ седишту, закачена је збирка руком писаних писама. Скоро све су написала деца; преносећи, у својим симпатичним цртежима, срцима и емоџијима са смајлијем, ону врсту чуђења која би иначе била резервисана за белешке постављене Деда Мразу. Ово је генерација деце која су одрасла видећи роботе као добронамерне, а не злонамерне: више Пикар'с ВАЛЛ-Е него Терминатор. И то показује.

"Хвала вам!" чита једно писмо. „Волимо ваше слатке роботе.“ Други је насловљен на „г. Робот.” „Нисте разговарали са нама [када сте посетили]“, пише. "Надам се да вас нисмо узнемирили."

Старсхип, прималац ових писама, је произвођач робота за испоруку са шест точкова који помало личе на помоћног робота прилагођеног играчкама од неког још неизрађеног Ратови звезда филм. Иако постоји само неколико година као компанија и послује на само делић свог могућег тржишта, хиљаде испорука које је већ извршио значи да су његови роботи међу највидљивијим који се свакодневно виде у стварном свету основу.

Као и код многих успешних компанија, Старсхип-ов продајни предлог је оличење једноставности. Немате времена да се упутите у продавницу по нешто, од батерија до књига? Жудите за хамбургером, али не желите да ускочите у ауто да га узмете? Нема проблема: за малу накнаду за испоруку можете да изаберете своју тачну локацију у апликацији и једну од роботи компаније ће покупити предмет који вам је потребан и аутономно се шетати дуж тротоара да би га испоручили то теби. Све што ви, као купац, треба да урадите је да га откључате (опет, користећи своју апликацију) и преузмете своју поруџбину.

„Желимо да испоруке учинимо беспрекорним искуством“, рекао је за Дигитал Трендс Хенри Харис-Бурланд, Старсхипов потпредседник маркетинга. „Управо сада, ако наручујете онлајн, морате да размислите где ћете бити. На коју адресу добијате нешто? Хоћеш ли бити код куће? Да ли сте у канцеларији? Затим постоји проблем да су места на којима се пакети могу оставити подложна крађи. Управо сада, купци плаћају за ту непријатност. Желимо да испоруке буду тако беспрекорне да не морате ни да размишљате о томе.”

Харрис-Бурланд назива писма која је компанија добила „заиста понижавајућим“. Али он такође не очекује да ће трајати. Током наредних месеци, број картица и љубазних белешки ће се скоро сигурно смањити. У наредних неколико година и, свакако, наредних деценија, постоје добре шансе да ће потпуно нестати. Каква ће судбина Харис-Бурланд задесити Старсхипове ботове за испоруку? Који разлог зашто потпредседница маркетинга компаније лежи будан ноћу очекујући да ће изазвати неку врсту реакције која спречава децу да пишу белешке да се захвале својим љубазним роботима за испоруку из комшилука?

Како се испоставило, он не предвиђа да ће се људи изненада окренути против робота за испоруку компаније. Уместо тога, он мисли — чак се активно нада — да ће људи једноставно престати да примећују. И, супротно ономе што можете очекивати од технолошког стартупа који тражи публицитет, то је добра ствар.

Скајп робота за доставу

Пре неколико година, Ахти Хеинла и Јанус Фриис, један из Естоније, а други из Данске, одлучили су да оснују компанију за роботику. Хеинла, тада само неколико година у својим четрдесетим, већ је радио са роботима. Градећи их у своје слободно време, он је предводио предлог за НАСА такмичење тражећи помоћ изградња аутономног робота за неравни терен који би се могао користити за проналажење и узимање узорака стена Марс. Његов дизајн, на крају, није изабран - али идеја је остала. Шта ако би, сматрали су он и Фриис, такви роботи могли да се користе не за кретање по Црвеној планети, удаљеној 33 милиона миља, већ за испоруку од врата до врата овде на Земљи?

Идеја је можда звучала лудо, али Хеинла и Фриис су имали доказане резултате. Фриис је био суоснивач Скипе-а, док је Хеинла био један од водећих софтверских инжењера који су развили софтвер. Скипе је продат еБаи-у само неколико година након оснивања за 2,5 милијарди долара. Ово, у комбинацији са јасно дефинисаном пословном стратегијом за њихову нову компанију, било је довољно да убеди инвеститоре. До 2017. године, стартап који су назвали „Старсхип Тецхнологиес“ прикупио је 17,2 милиона долара почетног финансирања. Годину дана касније, у јуну 2018, повукао је други круг почетног финансирања, овог пута вредног 25 милиона долара.

У поређењу са бацкфлиппинг или роботи који изводе паркур, испоруке нису посебно секси област роботике на коју би се требало фокусирати. Али то је била паметна одлука. Као што су безбројне роботске компаније нажалост доказале, зарадити новац од робота је изузетно тешко. Трошкови покретања су високи, али упркос огромном техничком напретку у овој области, не постоји толико много начина да се тренутно генерише новчани ток. Ово је посебно тачно ако радите изван тренутних жаришта за комерцијалне роботске компаније, које обично укључују складишне или војне апликације. У овим сценаријима, роботи су затворени од обичних грађана, на исти начин на који су рачунари били у деценијама пре персоналног рачунара.

За осниваче Старсхип-а, један од кључних увида који их је навео да прихвате испоруке било је откриће да је до 50% укупних трошкова транспорта пондерисано у последњих неколико миља. Још једна обећавајућа тачка података? Да је 95% ствари које људи наручују путем интернета довољно мало да би се, у теорији, могле транспортовати преко малог робота за испоруку.

„Није било ничега [што су суоснивачи Старсхипса могли да виде што је решавало] један од највећих спољних проблема, а то је испорука последње миље“, рекао је Харис-Бурланд. „Ово је велики изазов. Имате комбије који се заустављају стотине пута сваког дана испред кућа, пропуштене испоруке се убацују кроз врата, велики аутомобили се возе около са малим пиззама. То је невероватно неефикасно. Заиста су мислили да могу да реше овај проблем.”

Чини се да се ова рана визија остварила. Данас, Старсхип Тецхнологиес има седиште у Сан Франциску, другу канцеларију у близини у Силиконској долини, друге у Лондону, Немачкој и Вашингтону, и лабораторија за истраживање и развој која запошљава више од 100 инжењера у Талину, Естониа. Његови роботи за испоруку су заједно прешли 200.000 миља, извршили 50.000 испорука и тестирани у преко 100 градова у 20 земаља. То је редовно место не само у више насеља, већ иу универзитетским кампусима. Почетком 2019. године, Старсхип Тецхнологиес се удружио са компанијом за услуге хране Содеко како би покренули услугу доставе хране за 40.000 студената, факултета и особља Универзитета Џорџ Мејсон. Његова флота од 25 робота чини га највећом имплементацијом аутономних роботских услуга доставе хране на универзитетском кампусу.

Да би извели своју вожњу, роботи за испоруку Старсхип Тецхнологиес користе неке од истих технологија које се налазе у данашњим аутономним аутомобилима. Њихов пакет сензора укључује камере, ултразвук, ГПС и инерцијалне мерне јединице, између осталог. Међутим, они се разликују на један кључни начин.

„Аутомобили траже 100% аутономију“, наставио је Харис-Бурланд. „То је зато што ауто који путује брзином од 70 миља на сат аутопутем нема луксуз да позове људског оператера да постави питање ако није сигуран у нешто. Са роботом за доставу можемо. Разумемо да постоји дуги низ ситуација, само кроз законе вероватноће, који ће се десити са којима робот можда неће моћи да се носи. Много је лакше и исплативије моћи да пингује човека оператера, који можда надгледа 100 робота истовремено, да затражи помоћ."

Док се већина њихове вожње обавља аутономно, било који од Старсхип робота може, у било ком тренутку, да преузме контролу над даљинским људским оператером. Ови оператери, који прате сваку испоруку, не морају чак ни да буду у истој земљи као робот који надгледају. Али важно је да су ту ако је потребно.

Право време и место

Свака технологија која је окренута потрошачима и која заиста има маха мора да учини више од само да понуди праву технологију. Мора да понуди праву технологију у право време. Успешни предузетници стога морају имати шесто чуло за роњење кроз мали прозор током којег се налази технологија до брзине, мало или нула конкурената је ушло на тржиште, и, што је најважније, јавност је спремна за оно што сте нудећи.

Старсхип Тецхнологиес није сумњао да његова технологија функционише. Али њени запослени, с правом, постављају питање како ће шира јавност примити роботе на точковима који возе горе-доле њиховим локалним тротоарима.

„Нико није знао шта ће се догодити када роботи за доставу буду постављени на тротоаре са људима“, рекао је Харис-Бурланд. „Шта ће људи рећи и учинити? Хоће ли прихватити ове роботе или не? То је било велико питање за нас. Људи су сигурно мислили да ће ове ствари бити украдене или вандализоване. [Људи изван Старсхипа су рекли], „ово никада не би функционисало у [тавом и таквом] граду.“ Све сам то чуо. Али стварност се коси са нашим првим утисцима о људској природи. Друштвено прихватање је било невероватно широм света.”

Према Харрис-Бурланду, реакција је „дајте или узмите потпуно исто“ на сваком месту где је Старсхип избацио или тестирао своје роботе. „Оно што се обично дешава је да први пут када се робот котрља около, а нико га раније није видео, неколико људи слика и показује“, рекао је он. „Многи људи изгледају, али само око 1% заправо директно комуницира са роботом. Други, трећи и четврти пут када људи виде робота, није их брига. Досадно. На следећу ствар.”

Да ли брине шта ће се догодити ако Старсхип докаже свој модел тако добро да су тротоари испуњени роботима за доставу? Постоји ли нека хипотетичка прекретница у којој роботи прелазе од слатког придошлице до хорде инвазије која гура људе са тротоара у олуке?

„У раним данима, радили смо моделе како бисмо видели како би тротоари могли да изгледају када будемо пуни капацитета“, рекао је он. „Капацитет би у овом случају значио све испоруке које би потенцијално могле да се ураде, што вероватно неће бити случај. Чак и у том случају, још увек не говоримо о хиљадама робота за испоруку у сваком приградском насељу. У Милтон Кејнсу, на пример, тренутно имамо 60 робота за испоруку који покривају око 15.000 до 20.000 домова. Вршимо хиљаде испорука. Роботи су уобичајени призор, али никако не ометају пешаке."

На крају, рекао је Харис-Бурланд, ово је кључна област за компанију. Лепо се играти са људима није само додатни додатак, као што је набавка заштитне футроле за своју нову смартфон. Старсхип роботи су попут котрљања аутономних билборда - и не морате да будете главни у бизнису да бисте схватили да досадни потенцијални купци није баш рецепт за успех. (Из истог разлога, Старсхип је такође спровео истраживање утицаја својих робота за испоруку на друге кориснике тротоара, као што су пси водичи.)

„Ако су ови роботи одједном почели да ометају људе, постајући препрека и сметња, цео наш модел не функционише“, рекао је Харис-Бурланд. „Зато што тада не би били друштвено прихваћени. Наши роботи морају да се уклопе у инфраструктуру градова, кампуса, насеља и предграђа. Морају да прођу готово непримећени. Ако то није случај, имамо проблем."

Из тог разлога, да се вратим на зид писама, Харис-Бурланд не очекује да ће ови одговори (колико год били симпатични) нужно потрајати. Он не очекује да ће добра воља нестати, замењена неком реакцијом потрошача на роботе за испоруку. Уместо тога, он мисли да ће роботи за испоруку компаније једноставно постати толико уобичајени да ће постати потпуно неупадљиви. Када је, на крају крајева, ваше дете последњи пут захвалило поштанском сандучету или сијалици или некој од бројних технологија које су се некада чиниле запањујуће футуристички?

Ево ривала

Међутим, једно место на којем Старсхипови роботи сигурно нису остали непримећени су друге компаније. Од када је Старсхип Тецхнологиес дебитовао, бројне друге компаније су придруживање забави робота за испоруку. Ни ово нису почетници.

Гигант за курирску доставу ФедЕк доноси својих пола века стручности у простор који је некада припадао искључиво Старсхип-у. Већ је најавио планове за сарадњу са продавцима, укључујући АутоЗоне, Лове'с, Пизза Хут, Таргет, Валгреенс и Валмарт за испоруке од врата до врата истог дана. Ох, и његови ботови за испоруку могу скачите ивичњацима и пењи се уз степенице.

Амазон, велика бела ајкула малопродаје, такође скаче на тржиште са својом услугом Амазон Сцоут. Харрис-Бурланд се уздржао од коментара о конкурентима, осим што је рекао: „Ми то видимо као комплимент, јер показује да смо дефинитивно на нешто.” И једно и друго ће, међутим, представљати значајне изазове сами по себи - са дубљим џеповима и свим правим везама.

За сада, међутим, Старсхип Тецхнологиес има врхунац. За само неколико година стекла је импресивно име. Без обзира на то шта се даље дешава, Старсхип верује да нуди нешто што је много више од краткорочног трика.

"Не занимају нас новине", рекао је Харрис-Бурланд. „Наравно, то је занимљива технологија и у почетку ће бити нова. Ми смо прва компанија која ово ради. Као неко ко ради у маркетингу, ценим и новину те прве поруџбине коју купци направе. То ће помоћи да клијенти наруче први пут. Али то дефинитивно неће помоћи други, трећи, четврти и пети пут - нема везе четрдесети или педесети пут. Ако је реч само о новостима, ми ћемо пренети купце у року од неколико недеља. Сада имамо велики број купаца који су наручили од нас преко 200 пута! Претпостављам да им је новина нестала - и они нас користе јер им заиста мало олакшавамо живот."

Старсхип Тецхнологиес има за циљ да буде у томе на дуге стазе. За сада је учинио више него довољно да подржи те амбиције. Укључите се у увођење широм света!

Препоруке уредника

• Лутајући ботови за надзор долазе у наше градове. Срећом, они су ту да помогну
• Већина уметничких галерија је затворена, али још увек можете да обиђете ову - са роботом
• Ова сјајна станица за дрон би могла доћи у болницу у вашој близини
• ФедЕк-ов аутономни робот за испоруку послао је паковање из Њујорка
• Прва светска роботска операција мозга могла би да промени игру за пацијенте