Je tehnika končno ubila radio? Naj vas krvavitev iHeart ne zavede

V zadnjih petih mesecih sta dva največja radijska konglomerata v Združenih državah ločeno vložila zahtevo za stečaj v skladu s poglavjem 11. Novembra je druga največja ameriška radijska družba Cumulus, potegnil ročico, prejšnji teden pa njegov tekmec iHeartRadio je storil enako. Oba konglomerata sta počasi izkrvavela zaradi nezmožnosti odplačevanja milijard dolarjev dolga, pridobljenega v dveh desetletjih serijske širitve in odkupov.

Na prvi pogled se lahko zdi, kot da zemeljske radijske postaje oddajajo s smrtne postelje. Bilance stanja in politiki lahko poskrbijo, da se zdi, da je radio v dobi visoke tehnologije v težavah in nepotreben.

Ko pa se enkrat poglobite v resničnost industrije, hitro ugotovite, da format sam po sebi ni problem.

"Trenutno je medij zelo močan, veliko močnejši, kot bi verjeli, če berete ves hype o vseh drugih oblikah zvoka," pravi Ken Freedman, generalni direktor podjetja

WFMU v New Jerseyju, najdlje delujoča radijska postaja v prosti obliki v ZDA. "Podcasting, internetni zvok, pretakanje, fizični zvok, vse druge oblike zvoka so pridobile toliko pozornosti, vendar številke še vedno pripadajo radiu."

Radio Amerika

Verjeli ali ne, radio je najbolj priljubljen zabavni medij v Združenih državah. Format ima astronomske številke angažiranosti, saj doseže 93 odstotkov tistih, ki živijo v državi. To je bolje kot sprejemanje televizije (89 odstotkov), računalnikov (50 odstotkov) in celo pametnih telefonov (83 odstotkov).

Po podatkih podjetja za odnose z mediji Generacija novic271 milijonov Američanov, starejših od šest let, vsak teden posluša radio. In to ni omejeno samo na to, kar gre po radijskih valovih. Internetni radio je bolj priljubljen kot kdaj koli prej, saj je leta 2017 dosegel več kot 53 odstotkov Američanov, starejših od dvanajst let, glede na Pew Research Center.

Torej, kaj se tukaj dogaja? Izkazalo se je, da vprašanje za milijardo dolarjev ni, kdaj bo prizemni radio propadel, ampak zakaj najprej se bori.

Rojstvo korporativnega radia

Korenine prevlade iHeartRadio in Cumulus na trgu – kot tudi njune končne vloge v 11. poglavju – je mogoče izslediti nazaj do Zakon o telekomunikacijah iz leta 1996.

Čeprav je bil domnevno ustvarjen za spodbujanje konkurence, je akt, ki je zaznamoval prvo večjo reformo radia od ustanovitve FCC v 30. letih, odprl preplavi lastništvo velikih podjetij v radijski industriji z odpravo omejitev glede največjega števila postaj, ki jih lahko ima posamezno podjetje. Pred letom 1996 eno podjetje ni moglo imeti več kot 40 radijskih postaj v državi. Po letu 1996 je bilo v bistvu brezplačno za vse.

»Zdaj so lahko imeli v lasti stotine in stotine postaj, tako da se je to zgodilo,« pravi Freedman, »Rasli so neverjetno hitro. Poskušali so prihraniti stroške s centralizacijo programskih odločitev in celo s centralizacijo objav, tako da bi imeli enega napovedovalca v Chicagu ali New Yorku, ki bi objavljal na stotine postaj po vsem svetu država."

Morda se zdi preprosto kriviti prehod z močnih regionalnih postaj na velike, homogene kanale – od katerih si mnogi celo delijo isto ime po trgih – za trenutne finančne težave velikega radia. Navsezadnje bi morala vsebina slabše kakovosti sčasoma privesti do manjšega števila poslušalcev in slabšega prihodka od oglasov. Toda v nasprotju z naslovi, ki ste jih morda videli v zadnjem času, korporativna radijska industrija še vedno ustvarja velike prihodke vsako leto.

Pravi vir težav korporativnega radia je bolj zapletena zgodba o zapletenih finančnih sporazumih, prevzemih podjetij in naraščajočih dolgovih. Konec koncev sta dva največja igralca v korporativnem radiu preprosto postal preobremenjen, niso dosegli predvidene rasti in posledično niso mogli plačati svojih velikih dolgov. Da sta iHeartRadio in Cumulus šla skozi podobne hude stiske v tako kratkem časovnem okviru, lahko pripišemo zgolj naključju; Samo iHeartRadio se je od takrat držal kot vrv vsaj 2010.

Navsezadnje pa se obe podjetji zdi, kot da bosta izšli razmeroma nepoškodovani – tako ali tako kratkoročno. iHeartRadio je že dosegel dogovor z vlagatelji za prestrukturiranje dolga z 20 milijard dolarjev na 10 milijard dolarjev in Cumulus bo verjetno storil enako v kratkem času.

Počasna smrt

To ne pomeni, da pred vladarji radijskih podjetij ni resnih opozorilnih znakov.

Čeprav množična homogenizacija vsebine morda ni neposredno povezana s trenutnimi finančnimi težavami velikih radiev, je težko videti, kako ne bo vplivala nanje v prihodnosti. Ker prodaja digitalnih oglasov vsako leto še naprej narašča z dvomestno številko, so vse bolj tradicionalne industrije, ki temeljijo na oglasih – TV, tisk in radio. počasi, a vztrajno upada.

Kot glasba storitve pretakanja nenehno izboljšujejo svoje algoritme seznamov predvajanja v radijskem slogu in an vedno večje število novih avtomobilov imajo vgrajeno omrežno povezljivost, bo postajam podjetij morda težko tekmovati.

Navsezadnje imajo digitalni mediji, kot sta Spotify in Pandora, veliko več informacij o posamezniku vsakega posameznika poslušalske navade kot postaje, kar pomeni, da bodo sčasoma lahko zagotovile še bolje ciljno usmerjeno vsebino in oglase umestitev.

Zadeli enega za malega

Medtem ko prihodki od oglasov morda padajo, radio ostaja temelj odkrivanja glasbe v Združenih državah. Po navedbah Nielsenovo letno poročilo Music 36049 odstotkov Američanov uporablja format za iskanje svoje najljubše nove glasbe – bistveno več kot druge vire.

Mnogi trdijo, da je najboljši način, da radio ostane relevanten na razvijajočem se trgu, ta, da ponudi človeški pristop, zaradi katerega je sploh postal tako priljubljen. To še vedno ponuja majhno število javnih in zasebnih postaj, ki svoje vsebine pripravljajo za manjše in srednje velike trge. Medtem ko se velika večina lokalnih postaj ni mogla izogniti korporativnemu prevzemu, so se tiste, ki so, uspele gledanost se nenehno povečuje, odkar so korporativne radijske postaje prvič prevzele eter pozno 90. leta.

»Na nek način je bil model [iHeartRadio] koristen, saj veliko ljudi, ki si še vedno želijo raznolikosti, objektivnosti, zabave in izbire v njihov program zdaj ponavadi preživi čas na levi strani številčnice,« pravi Matt Fleeger, vodja postaje javno financiranega jazza v Oregonu. postaja KMHD. »Kar me čudi, je, da [bi] bilo tako enostavno za komercialne radijske postaje, da preprosto preidejo nazaj na to. Toda dejstvo je, da se vlagatelji in člani upravnega odbora enostavno niso pripravljeni vrniti."

Vodje podjetij se bodo morda želeli naučiti od manjših konkurentov, če želijo dolgoročno konkurirati na glasbenem trgu. Najboljša študija primera za to prihaja prek satelita radijski velikan SiriusXM. SiriusXM ostaja med edinimi dobičkonosnimi plačljivimi glasbenimi storitvami in se v veliki meri opira na izbrano vsebino in gostitelji slavnih za spodbujanje poslušanosti, pri čemer izkoriščajo svoj širok doseg s človeško noto, ki se dobro ujema z naročnikov. Čeprav nima enake ciljne lokalne privlačnosti kot manjše FM postaje, je podjetje poželo prednosti premišljenega, nealgoritemskega programiranja.

Medtem pa lokalne postaje, kot sta KMHD in WFMU, ne uspevajo samo prek radijskih valov, opazile so tudi dramatično povečanje poslušanosti na spletu. Dve tretjini poslušalcev WFMU zdaj posluša prek interneta in obe postaji raziskujeta načine, kako konkurirati pretočnim storitvam, kot sta Spotify in Apple Music, na rastočem trgu glasbe na zahtevo.

Freedman vidi razširjen doseg WFMU in njej podobnih postaj kot rezultat njihovih neizogibnih človeških elementov. Meni, da bo v prihodnosti ta osebna nota bistvena za ohranjanje sposobnosti preživetja radia kot razvedrilnega medija kot celote.

»Mislim, da na nek način količina glasbenih algoritmov in mehanizmov za priporočila, ki se množijo, pušča veliko nedorečenega. želeno,« pravi Freedman, »poznam ljudi vseh starosti, ki mi pravijo, da jim je WFMU všeč le kot spremljevalec, ker obstaja človeško bitje. tam."

Ali se bo korporativni radio v naslednjih nekaj desetletjih vrnil k bolj osebnemu poslovnemu modelu ali ne, bomo še videli. Brez tega Fleeger iz KMHD meni, da so lahko v težavah, saj se digitalne storitve še naprej širijo. Ko radio postane manj priljubljena možnost v avtomobilih in na delovnem mestu, ljudje brez dobrega razloga, da bi poslušali določeno postajo, tega preprosto ne bodo več počeli.

»To je kot priprava sendviča,« pravi Fleeger o ročno kuriranem radijskem oblikovanju. »Na koncu dneva obstajajo načini, kako malo izboljšati pripravo sendviča. Ko pa preneha biti sendvič, ki bi ga kdo rad jedel, potem si verjetno zajebal sendvič.«

Priporočila urednikov

• Uradno: za prave brezžične ušesne slušalke vam ni treba porabiti več kot 100 USD
• Verjetno vidite več propagande v družbenih medijih, vendar ne krivite botov