Začetne raziskave in razvoj tehnologije magnetnega traku so bile osredotočene na zvok
Nemški izumitelj Fritz Pfleumer je leta 1928 patentiral magnetni trak. Natančneje, patent je bil za postavitev magnetnih praškov na trakove papirja ali filma, sprva za namene snemanja zvoka. V naslednjih 30 letih je tehnologija izdelave magnetnega traku, pa tudi tehnologija snemanja in predvajanja magnetnega traku, postala bolj izpopolnjena, praktična in cenovno dostopna. Ko se je tehnologija magnetnega traku razvijala, je bila njena uporaba raznolika in sega izven avdio aplikacij.
Avdio trak
Družba Phillips je v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja javnosti predstavila prve kasete z majhnimi kartušami in prenosne snemalnike. Približno v tem času je na trg prišel osemstezni magnetni avdio trak. Ob uvedbi sta bili obe obliki medijev za povprečnega potrošnika previsoki. Zgodnja sedemdeseta leta so prinesla tehnologijo zmanjševanja hrupa Dolby na avdiokasetne trakove, skupaj z veliko nižjo ceno.
Video dneva
Osemstezni avdio magnetni trakovi so bili zelo priljubljeni v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, do njihovega ukinitve okoli leta 1980. Kasetni avdio magnetni trak je ostal priljubljen do poznih osemdesetih let, ko so CD-ji hitro začeli prehitevati prodajo kaset.
Video trak
Ampex je leta 1956 predstavil prvi funkcionalni, serijsko proizveden video snemalnik, VRX-1000. Prvi video kasete in snemalniki so bili na začetku celo dražji od tehnologije avdio magnetnih trakov. Večje televizijske mreže so jih kupile in uporabljale. Prvi video magnetni trakovi so stali okoli 2000 dolarjev, uporabniki pa so jih lahko predvajali le približno 30-krat, preden je površina oksida korodirala.
Prvi video kasete in snemalniki za domačo uporabo s kartušami so prišli na trg sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja prek Sony in Phillips. Šele v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja so video kasete in stroji za predvajanje postali cenovno dostopni in uporabniku prijazni za domačo uporabo.
Trak za shranjevanje podatkov
Prva uporaba magnetnega traku za shranjevanje podatkov se je zgodila leta 1951 na protoračunalniku, imenovanem Mauchly-Eckert UNIVAC I. Urad za popis prebivalstva ZDA je kupil in uporabil prvi stroj UNIVAC za analizo in shranjevanje podatkov.
Material magnetnega traku, ki je bil prvotno uporabljen za shranjevanje podatkov, je bil sestavljen iz pol palca širokega traku iz ponikljanega brona. Do petdesetih let prejšnjega stoletja je IBM proizvajal računalnike z uporabo bolj praktičnega in stroškovno učinkovitega magnetnega traku, prevlečenega z oksidom, za shranjevanje podatkov.
