Spoznajte OffWorld, startup, ki želi rudariti luno z rojem robotov

Ali bo prihodnost raziskovanja vesolja vključevala roje pametnih robotov, ki bodo astronavtom pomagali z rudarjenjem virov ali celo samostojno pripravljali druge planete za človeško bivanje? Sliši se kot (in tudi je) snov tehtnih znanstvenofantastičnih epov. Toda to je tudi načrt kalifornijskega podjetja z imenom OffWorld, ki se ukvarja z razvojem potrebne tehnologije, da bo v prihodnjih letih postavila rob tega trga.

"V naši družbi je krvava roba, ki hrepeni po mejah," je za Digital Trends povedal izvršni direktor OffWorld Jim Keravala. »Ta rob geografske meje oživi tudi preostalo družbo. Ohranja nas pri iskanju, ohranja nas mlade, ohranja nas sveže in odprte za izzive. Na Zemlji smo raziskali skoraj vse geografske meje.« Z drugimi besedami, prostor je očitno naslednji korak.

Reči, da so sanje OffWorlda ambiciozne, je milo rečeno. Podjetje si predstavlja prihodnost, v kateri bodo milijoni pametnih robotov sodelovali z uporabo inteligence rojev "na svetu in zunaj njega", da bi zgradili infrastrukturo prihodnosti. Dolgoročno si celo predstavljajo možnost uporabe robotov za rudarjenje materialov, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo novih čipov "brez odvisnosti od zemeljske oskrbe."

OffWorldovi roboti

Roboti podjetja, ki jih poganjajo vgrajeni sončni kolektorji in se zanašajo na strojno učenje za pamet, obljubljajo, da bodo opravili dvigovanje težkih predmetov, potrebno za pripravo prostora za ljudi. Keravala je navedel vrste nalog, za katere podjetje izdeluje robote, med katerimi je nabiranje vodnega ledu za pitje ali izdelava raketnega goriva, gradnja podzemnih in površinskih "varnih kabin" za koloniste, postavitev elektrarn in tlakovanje površine. (Hudiča, morda nam bodo celo priredili bučno zabavo dobrodošlice, ko prispemo!)

"V te težke razmere moramo potisniti novo obliko industrijske delovne sile, ki lahko opravlja ta težka dela v vesolju, preden pošljemo ljudi [v vesolje]," je dejal. "Zdaj vstopamo v obdobje, ko lahko nove oblike robotike opravljajo vsa ta osnovna infrastrukturna dela."

Keravala označuje robote OffWorld kot različne "vrste" robotov. Konceptualno in ne vizualno jih primerja z bitji, kot so mravlje, ki sodelujejo pri doseganju izjemnih rezultatov kot kolonije. "Mravlja ima zelo preprosto inteligenco z zelo omejenim naborom nevronov in večinoma nespecializiranim naborom zmogljivosti," je dejal. "Na enak način naši roboti temeljijo na skupni arhitekturi."

Ta običajna arhitektura je sestavljena iz šestkolesne zasnove, ki se ne razlikuje od roboti za dostavo, ki jih je izdelalo podjetje Starship Technologies. OffWorldovi roboti merijo približno dva metra v dolžino, tehtajo okoli 53 kilogramov in se ponašajo z zmogljivostjo moči približno 13,5 kWh. Zasnovani so tako, da so majhni in dovolj robustni, da jih je mogoče lepo zapakirati in preživeti izstrelitve rakete. Poskrbljeno je bilo za zagotovitev, da bodo lahko delovali v različnih okoljih, ki niso na Zemlji, vključno z luno, Marsom in celo površjem asteroidov, ne da bi bilo potrebno večje preoblikovanje.

Kljub temu, da imajo vsi podobno osnovno zasnovo, so roboti predvideni tudi kot modularni, tako da je mogoče pritrditi posebna orodja, kot so posebne prijemalne roke, za izvajanje različnih nalog. Te lahko segajo od izkopavanja rude ali polaganja površin do premikanja gradbenih materialov.

Vprašanje za 1 bilijon dolarjev

Vprašanje za milijardo - ali, hudiča, celo bilijon - dolarjev je: Toda ali se bo to zgodilo? Po mojem mnenju je odgovor neizogiben "da", čeprav je treba še videti, ali bo OffWorld podjetje, ki bo to izvedlo. Že na Zemlji imamo robote, ki se uporabljajo v vse od kartiranja do gradnja hiš, ki pogosto vključuje visoko stopnjo avtonomije. Pred kratkim je Agencija za napredne obrambne raziskovalne projekte ZDA (DARPA) pripravila prvi del tekmovanja, v katerem so robotiki z vsega sveta predložili stroje, zmožne dokončanje avtonomnih misij pod zemljo. Medtem ima NASA - z letnim proračunom več kot 20 milijard dolarjev - a Vesoljski robotski izziv, ki išče robote, ki bi lahko pomagali bodočim astronavtom na dolgotrajnih misijah.

Z drugimi besedami, roboti so samo v zadnjem desetletju naredili dolgo pot. Neizogibno je, da bodo imeli veliko vlogo v prihodnosti vesoljskih potovanj. Potrebuje samo eno podjetje, da prevzame vodstvo.

"Poleg geostacionarne orbite, kjer obstaja veliko naših fiksnih komunikacijskih satelitov, komercialni trg danes pade na nič," je dejal Keravala. »Ne govorim o misijah vesoljskih agencij ali nenavadnih misijah zbiranja podatkov; Govorim o resničnih robustnih poslovnih dobavnih verigah.«

Po zaslugi OffWorld ima nadarjeno ekipo, ki se ukvarja s problemom. Trenutno šteje 26 ljudi in hitro raste. Mnogi, tako kot Keravala, so že delali na izstrelitvah satelitov in pri drugih uspešnih vloge vesoljske industrije. "Skupno kot vodstvena ekipa imamo na tem prostoru stotine let," je dejal.

Morda najbolj pametna poteza pa je dejstvo, da OffWorld zaenkrat trdno drži svoje cilje, err, onworld. Za uporabo svoje tehnologije za bolj kopenske aplikacije, kot je rudarjenje, je že dobil podporo nerazkritih podjetij s seznama Fortune 500. Številne od teh aplikacij vključujejo enake izzive, s katerimi bi se spopadali v vesolju, na primer zmožnost nameščanje robotov v zapletenih okoljih z omejitvami glede enostavnosti komunikacije s zemeljskim nadzorom postaja. To pomeni, da mora biti reševanje problemov, pa naj gre za navigacijo ali kaj drugega, omogočeno brez varnostne mreže človeškega posredovanja.

Obravnavanje Zemlje kot vesolja

Ker svojih vesoljskih ambicij ne vključi v temeljni poslovni model, Keravala misli, da lahko svoje podjetje za vesoljske robote naredi dobičkonosno veliko preden dejansko odide v vesolje. Opozoril je, da bo financiranje aplikacij, kot je rudarjenje, ekipi omogočilo testiranje, ponavljanje in uvajanje svojih robotov na Zemlji; nato te vpoglede uporabite, ko gre za končni cilj podjetja.

»Trenutno razvijamo naš vesoljski program na Zemlji; Zemljo obravnavajo, kot da je nebesno telo,« je dejal. "Nato lahko prevzamemo to delo, od katerega bo 80 % takoj uporabnega v vesoljski domeni, in se skoraj financiramo, da začnemo graditi vesoljske različice naših robotskih sistemov."

Prve uvedbe bodo predvidoma izvedene naslednje leto in bodo vključevale tako posamezne kot sodelujoče robote. »Najpozneje do leta 2023 bomo imeli veliko število teh robotov nameščenih na številnih lokacijah,« je nadaljeval.

In ko se bo vse drugo sestavilo, da bomo lahko poslali robote v vesolje? "Takoj ko postane vsak del nosilne rakete za večkratno uporabo, se celotna ekonomika prevoza v vesolje spremeni," je dejal Keravala in kot vodilna navedel delo podjetij, kot je SpaceX. »S tem pride sprožilec, zagonska pištola vesoljske ekonomije. Mislim, da bo ta čas prišel v naslednjem desetletju.«

Ni čudno, da se podjetja, kot je OffWorld, pripravljajo v vrsto, da bi bila del tega.

Priporočila urednikov

• Ta izjemen robot, ki spreminja obliko, bi se lahko nekega dne odpravil na Mars
• Spoznajte robota za metanje, ki spreminja igro in lahko popolnoma posnema vsak človeški met
• Nova robotska roka vesoljske postaje oživi
• NASA izziva otroke, da oblikujejo robota za kopanje lune
• Spoznajte startup, ki želi zasenčiti SpaceX z raketami za večkratno uporabo, ki jih je mogoče tiskati v 3D