Infiniti in Renault Sport Formula One Team Engineering partnerstvo

Sodoben dirkalnik Formule 1 skoraj izgleda, kot da ga nihče ne vozi. Voznik sedi zgrbljen zadaj konstrukcije za zaščito pred trki, pri čemer se vidi samo konica čelade. Toda vsaj vozniki ohranjajo visoko prepoznavnost, ko izstopijo iz avtomobilov; legije inženirjev in mehanikov, ki izdelujejo in vzdržujejo avtomobile F1, skoraj nikoli ne vidijo pozornosti. Zlahka je pozabiti, da ljudje omogočajo tehnologijo – in vse neverjetne stvari, ki jih počne.

Toda Infiniti verjame, da je človeški element ključen za napredek tako cestnih avtomobilov kot dirkalnih avtomobilov F1. Infiniti sodeluje z Renault Sport Ekipa formule ena, da bi organizirala prenos tehnologije. Toda namesto da bi si delila izpušne kolektorje ali računalniške čipe, si Infiniti in Renault delita ljudi – inženirje –, da bi izboljšala avtomobile tako na stezi kot zunaj nje.

"Zmagaj v nedeljo, prodaj v ponedeljek"

Eden najstarejših maksim v avtomobilski industriji je "zmagaj v nedeljo, prodaj v ponedeljek." Gre za prepričanje, da bo uspeh na stezi prešel v uspeh v razstavnem prostoru. Povezava med cestnimi avtomobili in dirkalnimi avtomobili je nekaj, kar cenijo ne le proizvajalci avtomobilov, ampak tudi navdušenci, ki želijo ujeti nekaj odsevane slave motošporta v avtomobilih, ki jih dejansko lahko kupijo. Toda avtomobili Formule 1 in cestni avtomobili nimajo tako rekoč nič skupnega, razen tega, da imajo štiri kolesa. Torej, ali je povezava res tako pomembna?

Povezava se običajno izkorišča na dva glavna načina. Ena je trženje: tako kot vsak drug šport ima F1 močno privlačnost za kupce. F1 je tudi daleč najbolj glamurozna oblika motošporta in ima globalni doseg. Dirke so še posebej pomembne za luksuzno znamko, kot je Infiniti, saj je zmogljivost tako velik del podobe avtomobilov v tem segmentu. Infiniti nima veliko dirkaškega pedigreja, imajo pa ga konkurenti, kot so Audi, BMW, Mercedes-Benz in Jaguar.

Kar zadeva bolj vsebino, je lahko dirkanje poligon za tehnologije, ki se lahko sčasoma znajdejo v cestnih avtomobilih. Vse od vzvratno ogledalo do konstrukcija iz ogljikovih vlaken je bil preizkušen na stezi, preden je prišel na cesto. Turbopolnilniki so običajen ojačevalec zmogljivosti v današnjih cestnih avtomobilih deloma zato Renault je dokazal njihovo učinkovitost v Formuli ena z začetkom v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Potreba po zmagi spodbuja dirkalne inženirje, da preizkušajo bolj radikalne ideje, ekstremno kaznovane komponente, ki so jim podvržene na stezi, pa naredijo dirkanje odličen preizkus vzdržljivosti.

V zadnjem času so bila vložena tudi prizadevanja za zbližanje avtomobilov Formule 1 in cestnih avtomobilov. Od leta 2014 vsi avtomobili F1 uporabljajo hibridne pogonske sklope. Ta poteza je bila deloma narejena zaradi povečanja pomembnosti za cestne avtomobile. Proizvajalce avtomobilov z zaostrovanjem globalnih emisijskih standardov spodbujajo k izdelavi več hibridnih in popolnoma električnih avtomobilov. Infiniti namerava od leta 2021 uvesti samo hibridne in popolnoma električne modele.

»Izkušnje, ki jih dobivamo v formuli ena, kjer je hibridna tehnologija potisnjena do skrajnosti zmogljivosti in zanesljivosti je za nas neprecenljivo,« je dejal Tommaso Volpe, Infinitijev globalni direktor za motošport.

Inženirska zveza

Partnerstvo med Infinitijem in ekipo Renault Sport Formula One je nastalo predvsem zato, ker sta obe entiteti pod isto streho podjetja. Infiniti je luksuzna blagovna znamka Nissana, ki je združena z Renaultom (in Mitsubishijem) v podjetniškem zavezništvu. Renault ima dolgo zgodovino v F1, tako kot ekipa kot dobavitelj motorjev drugim ekipam.

Infiniti se je v formulo ena prvič vključil kot sponzor Red Bull Racinga, ki uporablja motorje Renault. Ekipa je med letoma 2010 in 2013 z voznikom Sebastianom Vettlom osvojila štiri naslove svetovnih prvakov. Ta uspeh se je dobro odražal na Infinitiju, vendar je bil odnos namenjen izključno trženju. Edini izdelki so bile elegantne poteze, kot je poimenovanje Vettla kot Infinitijevega "direktor predstave” in prodajo posebne izdaje športnega terenca FX z njegovim imenom.

Red Bull in Renault sta se na koncu sprla (Red Bull še vedno uporablja Renaultove motorje, vendar bo leta 2019 prešel na Hondo), Renault pa se je odločil, da se vrne v F1 z lastno ekipo. Tokrat sta Infiniti in Renault želela, da bi bilo sodelovanje luksuzne znamke v F1 bolj vsebinsko.

»Ne gre za sponzorstvo, ne samo za lepljenje nalepke na dirkalnik, ne gre samo za to, da prideš na grand prix in izkoristiš gostoljubje velike nagrade kot spodbudo. V resnici gre za izmenjavo inženirjev, izmenjavo raziskav in razvoja,« je povedal Volpe o novem partnerstvu.

Do trenutka, ko je leta 2014 formula ena postala hibridna, je Infiniti hibride prodajal že tri leta. Luksuzna znamka je razvila hibridni pogonski sklop za njegov Q50 in limuzine Q70 (hibride so nedavno umaknili iz ZDA). Njegovi inženirji so bili zadolženi za pomoč pri razvoju hibridnega sistema za Renaultove avtomobile F1. Dirkanje naj bi predstavljalo vrhunec avtomobilske tehnologije, a tokrat so inženirji cestnih avtomobilov dirkalno ekipo naučili nekaj novih trikov.

»Ko je Infiniti prišel s svojo strategijo elektrifikacije, vse okoli elektrifikacije, smo rekli, da očitno imamo nekaj skupnega,« je dejal Jerome Stoll. Kot predsednik Renault Sport Racing je Stoll odgovoren za vse dirkalne dejavnosti francoskega proizvajalca avtomobilov – vključno s F1. Stoll je bil ena od gonilnih sil Renaultove vrnitve v F1 kot polnopravne ekipe in dejal je, da ga je motivirala obljuba o prilagoditvi dirkalne tehnologije cesti. Dirkalna ekipa je zaradi stroškov te tehnologije sodelovala z Infinitijem in ne z Renaultovim lastnim oddelkom za cestne avtomobile, je dejal.

"Ko želite namestiti tako zelo drago tehnologijo, je očitno prvi korak, da jo namestite v avtomobil, ki spada v premium segment avtomobilske industrije," je dejal Stoll. "Renault zaenkrat v svoji ponudbi nima takšnega avtomobila, ki bi se prodajal po ceni, ki bi ustrezala tehnologiji." Je dodal da bi bilo sčasoma mogoče »znižati stroške te tehnologije in jo prilagoditi liniji, ki je cenovno bolj dostopna javnost.”

Vse se vrti okoli ljudi

Stroški niso edina težava. Ne morete preprosto vzeti delov z avtomobila Formule 1 in jih priviti na vsakdanji avtomobil ali obratno. Hibridni sistem F1 je zelo drugačen od povprečnega Toyota Prius. Toda Infiniti in Renault verjameta, da lahko isti ljudje delajo na obeh in pri tem prenašajo znanje.

»Tudi če so izdelki popolnoma drugačni in seveda v predpisih način, kako so izdelki izdelani popolnoma različni, inženirske teorije in pristop so zelo podobni,« Volpe, šef avtomobilskega športa Infiniti, rekel. Šef Renault Sport Racing Stoll je ponovil njegove komentarje.

»Formula ena, morda menite, da je zelo strukturirana, vendar ideje prihajajo od vsepovsod. Izboljševati se morate korak za korakom z zelo majhnimi podrobnostmi. Zato je mogoče vse ideje, ki lahko pridejo od enega ali drugega partnerja, uporabiti skupaj.«

Infiniti je to točko poskušal doseči z Infinitijeva inženirska akademija (IEA). Vsako leto se študentje strojništva prijavijo za priložnost za enoletno zaposlitev, razdeljeno med sedež ekipe Renault Sport F1 v Enstonu v Angliji in tehnični objekt Infiniti v Združenem kraljestvu. Prejšnji zmagovalci so se zaposlili v zavezništvu Renault-Nissan-Mitsubishi, pa tudi v drugih podjetjih, kot sta Dyson, ki razvija lasten električni avtomobil, in SpaceX.

Izmed več tisoč prijav je izbranih sedem zmagovalcev – vsak iz druge velike svetovne regije. Zmagovalec za vsako regijo je izbran na podlagi vrste izzivov, ki poudarjajo vse od osnovnega reševanja problemov do sekundarnih veščin, kot so odnosi z javnostmi. Za tri ameriške finaliste leta 2018 je to vključevalo kritike Digital Trends in drugih medijev na lažni tiskovni konferenci. Zmagovalci dobijo redko priložnost, da izpopolnijo svoje sposobnosti tako pri ekipi F1 kot pri velikem proizvajalcu avtomobilov, medtem ko lahko Infiniti in Renault gojita naslednjo generacijo talentov za menjalnike.

"Vse življenje sem bil obkrožen z avtomobili in želel sem si posvetiti inženiring kot način za nadaljevanje te udeležbe," je dejal Evan Sloan, zmagovalec IEA 2017 v ZDA. Zmagovalec leta 2018, Sabre Cook, ni le študent tehnike, ampak tudi amaterski dirkač, ki tekmuje v formuli štiri.

Nejasna cesta pred nami

Lepo je vedeti, da so bili inženirji, ki so delali na vaši luksuzni limuzini, dovolj dobri za delo na avtomobilih Formule 1, toda ali je možganska moč res edina stvar, ki si jo delita Infiniti in Renault?

Na avtomobilskem salonu v Parizu 2018 je Infiniti predstavil Project Black S, spremenjen serijski avtomobil, ki vključuje Hibridni sistem v stilu F1. Inženirji so vzeli a Q60 kupe in dodal zadaj nameščen elektromotor, ki skupaj s standardnim 3,0-litrskim V6 z dvojnim turbopolnilnikom proizvede 563 konjskih moči. Čeprav nobena od specifičnih komponent ni enaka, je hibridni sistem bolj ali manj identičen sistemu F1. »Kinetični motor generatorske enote (MGU-K)« pridobiva energijo iz zaviranja, sistem »toplotne enote motornega generatorja (MGU-H)« pa uporablja turbopolnilnike za ustvarjanje električne energije.

Infiniti pričakuje, da bo Black S pospešil od nič do 100 km/h v manj kot 4,0 sekunde, v primerjavi s 4,8 sekunde za standardni Q60. Black S je jasen prikaz, kako je mogoče tehnologijo F1 uporabiti pri cestnih avtomobilih, vendar se Infiniti ni odločil, ali bi ga dal v proizvodnjo.

"Veselimo se, da bomo videli ta avto na stezi, nato pa upajmo, da se bomo lahko odločili, ali bomo začeli s proizvodnjo," je dejal predsednik Infinitija Roland Krueger. "Najprej dvigujem roko, ker želim imeti ta avto." Na splošno je dejal, da bo Infiniti poskušal poudariti zmogljivosti hibridov in da je bil Black S izdelan, da pokaže, kako se lahko elektrifikacija izboljša izvedba.

»Mislim, da je ena od stvari, ki jih ponavadi podcenjujemo, priložnost za vozniško izkušnjo, ki vam jo lahko ponudi elektrifikacija. Imate takojšen navor, takojšen pospešek,« je dejal Krueger. Vendar Infiniti ni edini proizvajalec avtomobilov, ki poskuša to izpostaviti. »Sveta trojica« superavtomobilov – Ferrari LaFerrari, McLaren P1 in Porsche 918 Spyder – je predstavljala prepričljiv argument za hibridno zmogljivost. Acura je opravila večino razvojnega dela na svojem Hibridni superšportnik NSX medtem ko je bila matična Honda na premoru v F1. Volvo, ki še nikoli ni tekmoval v F1, gradi svojo Blagovna znamka Polestar performance v celoti okrog elektrificiranih pogonskih sklopov. Infiniti trenutno v ZDA sploh ne prodaja nobenih hibridov ali električnih avtomobilov.

Infiniti bo lansiranje bolj elektrificiranih modelov v prihodnjih letih, ko si prizadeva izpolniti svoj cilj do leta 2021, vendar ni jasno, koliko DNK F1 bodo imeli. Mercedes poskuša prilagoditi pogon F1 svojemu AMG Project One, vendar je ta avto eksotik s proizvodno serijo le 275 enot in ocenjeno ceno 2,7 milijona dolarjev. Težko bo doseči, da bo ista tehnologija delovala na modelih za množični trg.

"Ko prenesete tehnologijo F1 v avto na cesti, morate upoštevati omejitve, ki so popolnoma drugačne," je dejal Stoll. »Motor za F1 zdrži 7000 kilometrov [4350 milj]. Nekdo, ki kupi avto, ne pričakuje, da se bo pokvaril po 7.000 km.« Dirkalniki in cestni avtomobili morajo prav tako ustrezati popolnoma različnim predpisom, F1 pa vsakih nekaj let spremeni pravila. Trenutna hibridna formula je precej pomembna za proizvajalce avtomobilov, kot je Infiniti, toda kaj se zgodi, ko se pravila spremenijo? Kaj če proizvajalci avtomobilov sprejmejo popolnoma električne avtomobile in pustijo F1 za seboj kot formula E?

"Močno verjamem, da ta rasa ni dinozaver, ne bo postala dinozaver," je dejal Stoll. »Ostalo bo še desetletje, zagotovo, morda več. Navdušenja nad temi močnimi avtomobili ne more ponuditi noben drug izdelek.”

Dirkališče in cesta sta dva različna svetova, a Infiniti je pokazal, da lahko njegovi inženirji hodijo med njima. Vendar je treba še videti, ali lahko Infiniti uporabi to povezavo za ohranjanje okolja in navdušenja nad vožnjo.

Priporočila urednikov

• Virtualna dirka Formule 1 mora za uspeh sprejeti kaos
• Porsche bo uporabil zavrženo tehnologijo F1 za nov hibridni superšportnik, trdi poročilo
• Infiniti svojo prihodnost stavi na hibridni sistem, ki je zmotil druge proizvajalce avtomobilov
• Ste pripravljeni na Prius na Prius racing? NASCAR bi lahko postal hibrid leta 2022
• Ferdinand Porsche je bil s svojim hibridom iz leta 1900 100 let pred svojim časom