Ko se širi in prizadene možgane, tisti z diagnozo CTE občutijo drastično spremembo razpoloženja in vedenja ter znatno zmanjšanje spomina in miselne sposobnosti. V najslabšem primeru bi lahko njegovi stranski učinki privedli celo do zgodnje smrti. Čeprav je bilo veliko teh informacij že splošno znanih – v NFL, nič manj — McKeejeva študija je to točko potrdila z nekaterimi obsojajočimi ugotovitvami: 99 odstotkov možganov, ki jih je proučevala (110 od 111), je kazalo znake CTE.
Priporočeni videoposnetki
CTE je ogromna zdravstvena dilema in sposobna bomba uničenje lige NFL, organizacija, ki naj bi prinesla nekaj
14 milijard dolarjev prihodkov v letu 2017. Da bi rešili možgane in šport, majhen podvig s sedežem v Seattlu imenovan Vicis lotili razvoja rešitve.
Podjetje, ki ga vodijo nekateri najbistrejši zdravniki in inženirji v državi, se je odločilo na novo zamisliti edini kos opreme, ki stoji med igralcem in pretresom možganov: čelado.
Nov pristop za novo čelado
Kljub manjšim nadgradnjam od debija pred več kot stoletjem je nogometna čelada ostala bolj ali manj enaka. Toda Vicis je bil pripravljen zasnovati popoln ponovni zagon.
"Zdelo se je, kot da obstaja priložnost za zmanjšanje tveganja pretresa možganov, in čelada je bila logično mesto za iskanje."
Da bi oblikoval drugačno vrsto čelade, je moral Vicis začeti z drugačnim pristopom - in drugimi ljudmi. Podjetje je zaposlilo svet strokovnjakov – vključno z nevrokirurgi, specialisti za pretrese možganov in nekdanjimi zdravniki moštva NFL –, da bi znova zasnovali varnost od začetka.
»Pred približno petimi leti je bilo vloženega veliko energije proti senzorjem in tehnologiji zaznavanja, in presunilo me je, da je bilo zaznavanje v resnici naknadno,« je za Digital Trends povedal dr. Samuel Browd, nevrokirurg otroške bolnišnice v Seattlu. »Zdelo se je, kot da obstaja priložnost, da pogledamo nekaj, kar lahko pomaga zmanjšati tveganje za pretres možganov ali druge poškodbe, in zdelo se je, da je čelada logično mesto za ogled. Ko smo se začeli nekoliko poglabljati v to, kaj so sedanje čelade in čemu so namenjene, smo videli, da je na tem področju priložnost za inovacije.«
Browd je na pomoč poklical Pera Reinhalla, katedro za strojništvo Univerze v Washingtonu. Brez vnaprejšnje predstave o tem, kako naj bi čelada izgledala in delovala, je Vicisova ekipa zdravnikov in akademikov sedela pred prazno risalno desko. Potem se je začelo pravo delo.
Stolpci so ključni
Browd in Reinhall sta sestavila svoj koncept okoli tega vprašanja: Kakšno je trenutno stanje medicinskega znanja o pretresih možganov in katera znanost je najboljša za to?
Ekipa je že na začetku preučila vlogo rotacijskih sil pri pretresih možganov in ugotovila, da je tradicionalna tehnologija čelad izjemno pomanjkljiva pri njihovem reševanju. Njihovi začetni koncepti čelad so se osredotočili na obravnavanje teh sil, namesto da bi se osredotočili neposredno na linearne udarce.
»Prvotno so bile čelade zasnovane za reševanje katastrofalnih poškodb, kot so zlom lobanje, subduralna epiduralna anestezija in krvavitve ter to so dobro opravili, vendar nikoli niso bili namenjeni obravnavanju rotacijskih sil, za katere menimo, da vodijo do pretresov,« je rekel Browd. "Imeli smo lepo priložnost, da začnemo povsem iz nič in vzamemo tisto, za kar smo mislili, da bi bila najboljša inženirska načela, in jih uporabimo pri tej težavi."
Po treh letih raziskav in 20 milijonih dolarjev izdatkov je Vicis imel delujoč prototip. Imenoval se je Zero1.
Vicis je to težavo obravnaval z več deset stolpci, vstavljenimi kot drugi "refleksna plast" čelade, tik pod trdo zunanjo plastjo, imenovano lode shell. Med udarcem se ti stebri upognejo, stisnejo in premaknejo ter pomagajo absorbirati velik del vhodne sile – ne glede na to, ali gre za neposredno, linearni trk ali vrsta tangencialnega udarca, ki je običajno povezan z rotacijskimi silami, ki so odgovorne za pretres možganov.
Pod lupino lode in refleksno plastjo deluje tako imenovana lupina loka s slojem podjetja Sistem prileganja osi za zibelko igralčeve glave. Vicis izmeri dolžino in širino glave (ali razmerje stranic), da dodeli eno od treh posebno velikih lupin loka za ujemanje v rokavicah. Četrta plast čelade – Form Liner – je sestavljena iz edinstvene pene in deluje v povezavi z lupinami lokov za enakomerno porazdelitev pritiska po glavi.
Po treh letih raziskav in 20 milijonih dolarjev izdatkov je Vicis imel delujoč prototip. Imenoval se je Zero1.
Z risalne deske v Smash Lab
S prototipom v roki je ekipa Vicis vedela, da je pred njimi ogromna ovira: dokazati, da deluje. Čelada je bila na papirju revolucionarna, a če se na testih ni obnesla ali celo primerljivo s tekmeci, je bila ničvredna. Konec koncev, kot so glavna podjetja Schutt, Riddell in Xenith trg že stisnjen v kot; ne bi bilo razloga, da bi novinec vzbudil veliko zanimanja, če ne bi popolnoma zamajal čolna industrije.
Da bi Zero1 potisnil do meja, je Vicis razvil Smash Lab, mučilno sobo, ki jo mora preživeti vsaka čelada spoštovati standarde, ki jih je določil Nacionalni operativni odbor za standarde za atletsko opremo (NOCSAE). Vodi par zaposlenih sinhroniziranih bratje Smash, so ti poskusi sestavljeni iz preskusov padca, različnih meritev tlaka in, kar je najbolj brutalno od vseh, linearnega udarnega preskusa, ki se opravi s primerno imenovanim Naprava za linearni impaktor.
Vicis se je odločil za uporabo iste naprave Linear Impactor, ki jo uporabljata NFL in National Football League Players Association za testiranje vsake nošene čelade skozi celotno sezono, kar inženirjem omogoča neprekinjeno preizkušanje Zero1 — in vseh njegovih naslednikov — po natančnih standardih, ki jih je določil sama liga.
Vrh v svojem razredu
Pred vsako sezono NFL in NFLPA zadolžita ekipo biomehanskih strokovnjakov, da testirajo vse čelade, ki bi jih lahko nosili tisto leto. Vsaka čelada prenese simulacijo pogojev, ki najverjetneje povzročijo pretres možganov v igrah, nato pa prejme oceno na podlagi njene učinkovitosti pri preprečevanju poškodb glave. Rezultati prikazujejo, kdo je kdo od proizvajalcev čelad. Vsako leto več modelov vsake blagovne znamke naredi kroj in več jih zmanjka.
Že v prvem letu v skupini za testiranje se je Zero1 znašel na vrhu tabelo uspešnosti NFL in NFLPA rezultate za leto 2017, s čimer je močno prehitel svojo konkurenco. V luči tega testiranja je 25 od 32 ekip NFL stopilo v stik z Vicisom glede uporabe Zero1 v kampu za trening, pri čemer je več teh ekip nameravalo nadeti inovativno čelado med redno sezono.
Vicis nastopa na tem področju z več kot le inovativnim pristopom k preprečevanju pretresov; njegova tehnologija lahko narekuje prihodnost lige NFL.
Ni presenetljivo, da je celo pritegnilo pozornost nekaj programov nacionalnega univerzitetnega atletskega združenja; med našim obiskom sedeža podjetja Vicis v Seattlu smo med drugim videli modele, okrašene v barvah ekip za Florida State, Ohio State in Michigan.
Poleg zanimanja, ki sta ga izkazali ekipi NFL in NCAA, se Vicis sam povezuje s številnimi močnimi navijači. The Koalicija Vicis - sestavljen iz igralcev Seattle Seahawks Richarda Shermana in Douga Baldwina, branilca Kansas City Chiefs Alexa Smitha in celo nekdanjega Legende lige NFL Tony Dorsett, Tim Brown in Jerry Rice — pomagajo promovirati vizijo podjetja o izboljšanju varnosti igre sploh stopnje.
"Veliko smo imeli koristi od radodarnosti upravljavcev opreme elitnih ekip, atletskih trenerjev in igralcev," je za Digital Trends povedal izvršni direktor Vicisa Dave Marver. »Prinašali smo jim koncept za konceptom in dali so nam čudovite povratne informacije ter resnično pomagali oblikovati ta izdelek v to, kar je danes.«
Še preden je debitiral na testnem radarju NFLPA, je Vodenje zdravja in varnosti NFL - v sodelovanju z General Electric in Under Armour - poimenovali Vicis a zmagovalec letnega izziva Head Health Challenge. Nagrada skupini prinesel 750.000 $ več kot dve leti za dokončanje razvoja Zero1.
Varnost na prvem mestu, nato zmogljivost
Poleg tega izdelava čelade ki bi zaščitil igralce, je Vicis prav tako želel zgraditi takšno, ki bi jo želeli nositi.
V ta namen se Zero1 ponaša z edinstvenim odzračevalnim sistemom, ki drastično zmanjša toploto, ter najširšim poljem periferni vid za uporabnika, ki ga bolje opremi, da se izogne udarcem na slepo stran in bolje locira žogo učinkovito.
Proizvajalec sončnih očal Oakley je skupaj z Vicisom razvil visokokakovosten optični sistem, imenovan The Vicis Edge Shield. S tehnologijo leč Oakley Prizm je Vicis Edge Shield zasnovan tako, da uporabnikom zagotavlja »dramatično izboljšano podrobnosti«, hkrati pa zagotavlja 100-odstotno zaščito pred UV-žarki — poleg fizične zaščite igralčevih oči med igre.
"Oakleyjevo sodelovanje z Vicisom je dokaz prepričanja blagovne znamke, da je vse mogoče in bo vse izboljšano," je rekel Ryan Saylor, Oakleyjev podpredsednik za napredne izdelke.
"Razširitev naše vodilne optične tehnologije na drugo področje nam je omogočila ustvariti najzmogljivejši nogometni ščit za najzmogljivejšo čelado."
Nastop v letu 2017
Ekipe lige NFL si prizadevajo, da bi dale glave v čelade. Od igralcev, kot je podajalec ekipe Philadelphia Eagles Carson Wentz, ki igra enega med trening kampom, do nastopa na predsezonski tekmi med Carolina Panthers in Houston Texans, se Zero1 končno prebija na mrežo.
»Izdelek smo končno lansirali po treh letih in pol in že prejeli naročila skoraj polovice ekip NFL. Mnogi od njih so uporabljali Zero1 med OTA [organiziranimi aktivnostmi usposabljanja] in minicampom, zdaj pa se pripravljamo, da jih pošljemo ekipam, ki jih želijo uporabljati med sezono,« je dodal Marver.
»Za nas je zelo zadovoljen čas, da smo to popeljali vse od koncepta do izdelka. to je najbolj zmogljiva čelada v ligi NFL in zdaj, ko jo vidim na igrišču, dejansko koristi igralci.”
Sezona NFL 2017 začne se 7. septembra medtem ko ekipa Kansas City Chiefs potuje v Foxboro v Massachusettsu, da bi se pomerila z aktualnimi prvaki New England Patriots. To bo prvič, da bo Zero1 uporabljen v redni tekmi sezone, z dovoljenjem podajalca Chiefs Alexa Smitha. Potem ko ga je nosil med trening kampom in predsezono, je Smith naj bi se počutil udobno v Zero1 in bo verjetno stekel na igrišče v 1. tednu, tako da mu bo ščitil glavo.
Uspeh za Vicis je uspeh za nogomet
Pomisleki glede varnosti namestitve so že razburjali NFL. Igralci, ki se tradicionalno štejejo za primerne – glede na starost in raven znanja – še naprej hoditi stran iz igre. Ker Zero1 šele vstopa v svojo prvo igro, je treba še videti, ali je sposoben drastično izboljšati varnost igralcev in popraviti oslabljeno podobo lige NFL. Čeprav je malo verjetno, da bo liga NFL usahnila brez pojava podjetja, kot je Vicis, je celo nekaj zvezdnikov, ki zapustijo igro, obsojajoč dokaz morebitnega padca.
Zdaj, ko se podjetje pripravlja na nastop na največjem odru svojega mladega obstoja, se podaja na področje z več kot le inovativnim pristopom k preprečevanju pretresov; njegova tehnologija lahko narekuje prihodnost lige NFL. Vicisova izjava o poslanstvu se glasi, da želi "zaščititi športnika in dvigniti igro", in z Zero1 se zdi, pripravljena, da ne le doseže ta cilj, ampak da postane najpomembnejši tehnološki napredek v športu videl.
Seveda mnogi mlajši nogometaši ne bodo nikoli stopili v bližino lige NFL - ali opreme, ki jo lahko zagotovi. The Fundacija Vicis, ki ga vodi Lisa Ertz – mati tesnega igralca Philadelphia Eagles Zacha Ertza – pomaga zbirati sredstva za srednjo šolo in mladinske nogometne lige, da zagotovijo najnovejšo zaščitno opremo, ne glede na socialno-ekonomski status igralca.
Z oprijemljivimi koristmi, ki se dogajajo na igrišču in izven njega, bi moralo delo, ki ga je opravil Vicis, vplivati na najbolj priljubljen šport v Ameriki na vseh ravneh. "Začeli smo z nogometom in v nogometu bomo najprej zmagali," nam je proti koncu pogovora povedal Marver. »Imamo sobo, polno bistrih inženirjev, ki so postali zelo dobri pri razvoju struktur, ki blažijo udarce, in te strukture je razmeroma enostavno uporabiti v drugih športih. Hokej, lacrosse, tudi tradicionalni športi brez čelade. Če obstaja skrb za zdravje glave in lahko prinesemo duševni mir staršem in športnikom, bomo to storili. Želimo narediti razliko.”
Priporočila urednikov
- Znotraj visokotehnološkega laboratorija, ki izdeluje najvarnejšo kolesarsko čelado na svetu
