Zaveze družbe Big Tech glede ogljično nevtralnega delovanja ne povedo celotne zgodbe

Kako zelena je Silicijeva dolina? Velika tehnološka podjetja, od Appla do Amazona do Alphabeta, se zavezujejo, da bodo v naslednjih desetletjih postala ogljično nevtralna. Čeprav te obljube vključujejo gradnjo sončnih elektrarn in odpravo plastike za enkratno uporabo, zahtevajo tudi načine nadomestila za službena potovanja, gomile e-odpadkov in pogodbe z naftnimi in plinskimi podjetji, ki se ne znajdejo v stolpcu minus, ko pride čas za štetje okoljskih vplivov podjetja vpliv.

Mnogi vidiki teh obljub so prostovoljni in kako bodo podjetja v naslednjih 10 do 20 letih prešla s točke A na brezogljično proizvodnjo, ni vedno začrtano s preprostimi koraki. Da bi dobili jasnejši vpogled v njihove načrte in kaj točno vključujejo, smo se pogovarjali s predstavniki Apple, Amazon, Microsoft in starševska družba Google Alphabet o svojih okoljskih pobudah, nato pa so okoljski strokovnjaki tehtali v.

REC in PPA: akronimi za okoljevarstvo

Da bi razumeli, kaj v resnici pomenita ogljično nevtralna in neto ničelna vrednost, potrebujemo nekaj akronimov. V ZDA ni sončnih omrežij ali omrežij na premog. Električna energija, ki jo na primer proizvedeta vetrna elektrarna in jedrska elektrarna, se napaja v isti sistem in porabi 80 odstotkov energije v ZDA. prihaja iz fosilnih goriv. Ko podjetje trdi, da se napaja s 100-odstotno obnovljivo energijo, verjetno še vedno dobiva nekaj energije iz teh okolju neprijaznih virov.

Da bi nadomestila to porabo umazane energije, podjetja običajno kupijo certifikate za obnovljivo energijo (REC) od elektrarn, ki proizvajajo čisto energijo. Če podjetje kupi REC za vsako megavatno uro energije, ki jo porabi, potem lahko reče, da deluje na 100 % obnovljivo energijo. Vendar pa je dokaj poceni za to in v zgodovini ni povzročil veliko inovacij. Podjetja zdaj podpisujejo dolgoročne pogodbe o nakupu električne energije (PPA). Ti so dražji, vendar pomagajo financirati nove projekte čiste energije, namesto da bi le zahtevali prednosti obstoječih.

Apple pravi, da njegove zmogljivosti poganja 100-odstotna obnovljiva energija, z REC-ji. Tudi dovaja energijo za uporabo svojih zmogljivosti v omrežjih z lastnimi sončnimi in vetrnimi projekti. Že nekaj let je Google nakup dovolj kreditov za izravnavo energije, ki jo porabijo njegovi podatkovni centri. Facebook pravi, da bo nadomestil lastno porabo energije z mešanico projektov REC in obnovljivih virov energije do leta 2020.

»Nočemo, da bi morali kupovati obnovljivo energijo. Želimo samo kupovati energijo in želimo, da je vsa obnovljiva, kajne,« je za Digital Trends povedal dr. Lucas Joppa, Microsoftov glavni okoljski uradnik. »Želimo ga samo priključiti na omrežja, ki zagotavljajo, da je 100 odstotkov elektronov, ki dosežejo naš objekt, iz viri brez ogljika 100 % časa.« To je dolgoročnejši cilj, za katerega je dejal, da bo potreboval več kot le Microsoft doseči.

Amazon ima obljubljeno do leta 2040 doseči neto ničelne emisije ogljika. Z REC-ji je bilo podjetje leta 2018 na 50 odstotkih. "Mislim, da je rok do leta 2040 veliko prepozen za tako veliko in uspešno podjetje, kot je Amazon," je dejala Elizabeth Jardim, ki pri Greenpeace USA dela na vprašanjih tehnološkega sektorja.

"Če lahko kdo postane ogljično nevtralen jutri, danes, naslednjo minuto, so to ti fantje," je dejal Deepak Rajagopal, profesor na Inštitutu za okolje in trajnost UCLA.

Ko imate toliko denarja, kot ga imajo ta velika tehnološka podjetja, je enostavno kupiti dovolj kreditov za obnovljivo energijo in financirati pogodbe o nakupu električne energije, je dodal. "Če ne govorijo ničesar zunaj svojih zgradb, zunaj svojih podatkovnih strežnikov, mislim, da je to izguba časa," je dejal Rajagopal.

Gorivo za mobilne telefone 

Če v Google vnesete "Koliko stane pes?" verjetno ne iščete pristojbine za posvojitev v zavetišču. Verjetno želite vedeti, koliko mesečno boste porabili za mladiča. Nekaj ​​podobnega velja pri določanju dejanske porabe energije pametnega telefona. Morda vas bo polnjenje stalo le drobiž, kaj pa energija, ki se porabi za delovanje omrežja ter shranjevanje in pošiljanje podatkov?

Da bi dobili popolno sliko o emisijah toplogrednih plinov, subjekti sledijo več stopnje emisij, od neposrednih emisij (področje ena) do tistih, ki nastanejo pri uporabi električne energije (področje dve) do posrednih emisij (področje tri) – tistih, ki jih na primer proizvajajo proizvajalci, ki izdelujejo dele za podjetje. Ko podjetja govorijo o svojih ogljično nevtralnih ciljih, ni vedno jasno, ali vključujejo enega ali vse stopnje emisij in če upoštevajo, kaj se zgodi z izdelkom po prodaji to.

Obstajajo tudi manj vidni vidiki poslovanja številnih tehnoloških podjetij, za katere nekateri kritiki pravijo, da spodkopavajo morebitne podnebne obljube, ki jih dajo. Google, Microsoft in Amazon so na primer ponudili svoje storitve umetne inteligence in računalništva v oblaku naftna in plinska podjetja, ki Greenpeace je kritiziral. Google je izdal izjavo pravi, da ne bo zgradil nove umetne inteligence po meri ali orodij za strojno učenje za pridobivanje več fosilnih goriv. "Vsekakor ostaja velika luknja v zavezanosti Microsofta in Amazona," je dejal Jardim.

Nedavno, Apple izjavil, da do leta 2030, bo vsaka naprava, ki jo prodaja, »imela neto ničelni vpliv na podnebje.” Za dosego cilja je Apple dejal, da bo zmanjšal emisije svoje proizvodne verige za 75 %, recikliral več komponent in spodbudil dobavitelje k ​​uporabi obnovljive energije. Tudi Microsoft bo od dobaviteljev zahtevati poročanje o emisijah, prvi korak k njihovemu zmanjšanju.

Trenutno 78 % emisij iPhone 11 Pro Max izvira iz proizvodnje, glede na družbo. Uporaba naprave prispeva samo 18 % skupnih emisij telefona. Ni jasno, ali Apple v to številko vključuje samo energijo, porabljeno za polnjenje telefona.

Če telefon povežete z omrežjem in internetom, začne njegov vpliv na okolje naraščati. Po nekaterih ocenah znašajo emisije CO2 sektorja informacijske in komunikacijske tehnologije 2 % vseh svetovnih emisij, kar je enako letalski industrijiemisije goriva. Za primerjavo, fosilna goriva, ki se uporabljajo za ogrevanje domovi in ​​podjetja predstavljajo približno 12 % emisij v ZDA. Kljub temu so novejše tehnologije, kot sta 5G in kriptovalute, energetsko intenzivne in vse, kar povečuje emisije ogljika, je v nasprotju s podnebnimi obljubami.

Zgrajen tako, da traja... do naslednjega leta?

Kadar podjetja preprosto ne morejo zmanjšati emisij - kot tiste, ki izhajajo iz korporativnega letalskega potovanja - bodo pogosto uporabila "kompenzacije". To lahko na primer pomeni sajenje dreves. "Offsets je verjetno najmanj zaželen način za doseganje ogljično nevtralnega načina," je dejal Saleem Ali, priznani profesor energije in okolja na Univerzi v Delawareu Saleem Ali. To je zato, ker ne zmanjša količine ogljika, sproščenega v zrak.

Apple je obljubil, da bo s projekti pogozdovanja nadomestil 25 odstotkov svoje proizvodnje, ki bo še vedno povzročala emisije. To verjetno vključuje rudarjenje za kovine in minerale, ki se uporabljajo v njegovih izdelkih. »Nobenega dvoma ni, da bo v bližnji prihodnosti potrebna določena raven rudarjenja kovin, ker glede na rast povpraševanja nimamo zalog za recikliranje veliko teh kovin,« je rekel Ali.

Pridobivanje mineralov in kovin iz Demokratične republike Kongo je izjemno težko. Apple se pogosto uvršča med eno bolj pridnih podjetij pri pridobivanju takih materialov, vendar še vedno ne more trditi, da so vsi brez konfliktov. Je tudi delovno intenziven, okolju škodljiva postopek.

Tako Apple kot Google ponujata programi za recikliranje naprav. Apple opozarja na svoje roboti za razstavljanje ki mu pomagajo pridobiti volfram in jeklo iz vrnjenih naprav. Podjetje prenovili 7,8 milijona naprav leta 2018. Prodano je 77,3 milijona iPhonov v enem samem četrtletju istega leta. Google je tudi rekel, da bo uporabite reciklirane materiale v vseh svojih izdelkih Made by Google do leta 2022, vendar naprave ne bodo v celoti izdelane iz recikliranih komponent.

Microsoft je pravkar napovedal, da bodo njegovi podatkovni centri imeli »centre za kroženje«, ki ponovno uporabljajo in nadgrajujejo strežniške komponente, kot del svojih prizadevanj, da do leta 2030 postanejo brez odpadkov. Prav tako do leta 2025 iz svoje embalaže odstrani plastiko za enkratno uporabo.

"Z okoljskega vidika je najboljši način za varčevanje z viri izdelava nečesa trajnega," je dejal Ali. Apple je trenutno v preiskavi zaradi namernega upočasnitev starih iPhonov. Družba je dejala, da zagotavlja, da bodo telefoni zdržali skoke električne energije.

Toda Apple tudi ne želi, da bi kdorkoli zamenjajte baterijo telefona, in to ima nekaj pritiska zakoni o pravici do popravila. Če bi od proizvajalcev zahtevali, da delijo svoje priročnike in diagnostična orodja z neodvisnimi strankami, bi bilo popravilo naprav lažje in cenejše, pravijo zagovorniki. "Mislim, da mora Apple še veliko narediti v smislu oblikovanja izdelkov, ki jih je mogoče popravljati in obnavljati veliko dlje kot dve ali tri leta," je dejal Jardim iz Greenpeacea.

Zeleni novi posli

Apple, Microsoft, Amazon in Alphabet so nekaj največjih podjetij na svetu. Ko ta podjetja vložijo svoj denar v novo, bolj zeleno tehnologijo, imajo lahko resničen učinek. »Če bi največja tehnološka podjetja zagovarjala stvari, kot so omrežja, po vsej ZDA prehod na 100-odstotno obnovljivo energijo v naslednjem desetletju, mislim, da bi to res pospešilo,« je dejal Jardim.

Eden od razlogov, zakaj podjetja potrebujejo rezervne vire energije, je, da veter ne piha vedno in sonce ne sije vedno. Google preučuje 24/7 obnovljiva energija, vključno z načini shranjevanja energije za prihodnjo uporabo. To so vrste tehnologij, ki bi lahko pomagale manjšim podjetjem in prebivališčem izkoristiti čisto energijo.

Amazon ima svoje načrte za zagon nastajajoče tehnologije: električni tovornjaki. Naročeno jih je 100.000 iz startupa Rivian. "To je velika priložnost za električna vozila," je dejal Rajagopal iz UCLA. Amazon je dejal, da bo prvih 10.000 vozil na cestah do leta 2022, preostala pa do leta 2030. To je velika naloga za startup, zlasti glede na druge proizvajalce so bili počasni za uvedbo lastnih modelov.

Tudi z vsemi temi električnimi tovornjaki bi Amazon do leta 2030 še vedno dosegel ničelne neto emisije za 50 odstotkov svojih pošiljk. Pandemija je naredila samo ljudi kupite več pri prodajalcu. Jardim je dejal, da dostava podjetja na zahtevo za stranke Prime prikrije ne le denarne stroške takih operacij, ampak tudi okoljske stroške. "Resnično se postavlja vprašanje o potrebi po spremembi miselnosti glede res hitrega potrošništva," je dejala.