Novi 3D-tiskalnik Voxel8 lahko sestavi elektroniko

Med številnimi preskoki na področju nosljivih naprav in monitorjev na sejmu CES je bil skrit manjši, bolj impresiven napredek: tiskalnik zagonskega podjetja Voxel8, ki dejansko lahko tiska vezja.

Že od sejma CES sem prebiral članke o tem novem tiskalniku in težko se je ne navdušiti nad špekulacijami o tem, kam bi lahko šla ta tehnologija. Mobilni telefoni za tiskanje! Modularni računalniki! Prihodnost! Zlahka vas prevzamejo možnosti.

V poskusu, da bi ponudil preverjanje resničnosti, sem zaokrožil, kaj je zdaj mogoče, kam bi lahko tehnologija šla in kaj je le čista špekulacija.

V čem so ti novi tiskalniki drugačni?

Do sedaj je bilo 3D tiskanje omejeno na trdne plastične predmete. Običajna tehnika, znana kot "aditivna proizvodnja", ustvari izdelek z nalaganjem plasti PLA (polimlečne kisline) eno na drugo.

Nova naprava Voxel8 tiska z istim materialom PLA, vendar ima drugo pnevmatsko šobo, ki lahko dozira posebno vrsto srebrnega črnila. Pri sobni temperaturi se lahko posuši v približno petih minutah, črnilo pa je neverjetno prevodno (več kot 5000-krat več kot trenutno karbonski dvojniki), kar mu omogoča, da nadomesti ročno naneseno spajko ali filamente, ki jih vidite danes.

Nekatere podrobnosti za pešce vključujejo 4,3-palčni zaslon na dotik, povezljivost Wi-Fi in pet kartuš s srebrnim črnilom po meri Voxel8. Njegova cena je nekoliko bolj privlačna, saj stane skoraj devet tisoč (8.999 $); kar ga za zdaj umešča izven sektorja »osebnih hobijev«.

Kaj je zdaj mogoče

Ena od naprav, ki jih je Voxel8 pokazal na CES kot "dokaz koncepta", je bil 3D natisnjen štirikopter dron. Zgrajen kot ena trdna zaprta enota je bil hit na sejmu med hobisti in ljubitelji 3D tiskanja. Še bolj zanimiv razvoj pa se je dogajal v nekoliko večjem obsegu.

Po osvojitvi 50.000 $ kot tekmovalci leta 2014 MassChallenge (največji pospeševalnik zagonskih podjetij na svetu), je Voxel8 Tehnologija je pritegnila pozornost korporacije Mitre, ki nadzira številne raziskave, ki jih financira zvezna država projekti.

Eden od Mitrovih projektov je bilo ustvarjanje antenski niz za vlado ZDA. Ker je naletela na izzive s tradicionalnimi proizvodnimi metodami, se je zdelo, da bi tehnologija Voxel8 lahko ponudila rešitev. Jamie Hood, strojni inženir pri Mitreju, države "Zmogljivosti, ki jih ponuja Voxel8, danes na trgu ne obstajajo." Potrošnikom to morda ne pomeni malo, vendar je znak, da je tehnologija Voxel8 več kot le vrhunska zanimivost.

Ta novi slog tiskanja prejema tudi programsko podporo Autodeska, enega vodilnih proizvajalcev programske opreme za 3D-tiskanje. Projekt Wire, izdelan posebej za Voxel8, bo uporabnikom omogočil delo z datotekami CAD (računalniško podprto načrtovanje) pri načrtovanju njihovih novih naprav. Programska oprema po meri bo poenostavila proces ustvarjanja in uporabnikom pomagala deliti in ponavljati oblikovne datoteke. Dejstvo, da je Project Wire odprtokoden, pomeni, da bo skupnost uporabnikov lahko po potrebi dodajala funkcije in nabore orodij, zaradi česar je še posebej robustno orodje.

Načrti za prihodnost

Dr. Jennifer Lewis, profesorica na Harvardu in ena od soustanoviteljev podjetja Voxel8, ima izkušnje z vrsto materialov za 3D-tiskanje. Od izjemno togega kompozitnega materiala do raztegljivih senzorjev, Lewis verjame, da bo 3D-tiskanje revolucioniralo proizvodnjo, kot jo poznamo.

V intervjuju z njeno alma mater, je rekel Lewis, »namesto pošiljanja komponent boste pošiljali datoteke CAD in nato imajo lokalne centre proizvodne odličnosti, kamor se te datoteke CAD samo prenesejo in neposredno pridejo izdelki ven."

To je še posebej koristno za naprave, ki se opirajo na oblike po meri. Preprosto je opaziti potencialno korist ustvarjanja nenavadnega vezja za nosljive naprave.

Daniel Oliver, drugi soustanovitelj Voxel8, poudarja da je še ena privlačnost za 3D oblikovalce učinkovitost. »Ljudje bodo prav tako lahko začeli ustvarjati vezja na svojih mizah. Če bi torej želeli preizkusiti zasnovo vezja, bi lahko natisnil vezje neposredno na svojo mizo.«

Namesto da bi porabili nekaj dni za ročno izdelan prototip, ga boste lahko natisnili v približno eni uri. In brez omejitev standardiziranih tiskanih vezij lahko oblikovalci svobodno premislijo o obliki, faktorju in geometriji svojih stvaritev.

Oddaljeno obzorje

Oliver povzema neposredni cilj Voxel8 v industriji: »Da bi 3D-tiskanje premaknilo meje tega, kar je zdaj narejeno, mora rešiti ključna vprašanja, ki so trenutno proizvodne tehnologije ne." Podjetje upa, da bo razširilo zmogljivosti svoje naprave na tiskalne upore, raztegljivo elektroniko in celo litij-ionsko baterije. Vendar so to velike obljube in Voxel8 se želi osredotočiti na razumevanje, katere industrije so trenutno najbolj dovzetne za 3D-tiskanje.

NASA je septembra poslala svoj prvi 3D-tiskalnik na Mednarodno vesoljsko postajo in ga že prejema nekaj precej težke uporabe. Težko je ne špekulirati, kaj bi lahko inženirji pri Nasi dosegli z možnostjo tiskanja predmetov zunaj inertnih plastičnih predmetov. Misel na to, da bi imeli datoteke CAD za ustvarjanje nadomestnih delov v vesolju, namesto da bi nabirali rezervne deli, bi lahko imeli velik vpliv na prihranke v rastoči industriji zasebnih prostorov potovanja.

Preverjanje resničnosti

Čeprav so vsi ti dogodki vznemirljivi, si je pomembno zapomniti, da ima vsa nova tehnologija težave pri rasti. Ena težava je, da je potrebno srebrno prevodno črnilo na voljo samo prek Voxel8, kar pomeni, da medtem lahko svobodno ustvarjate, kar želite, prav tako boste povezani z enim podjetjem za vse svoje zaloge. To je seveda poslovni model, vendar bi lahko bila težava, če Voxel8 kdaj propade ali če gradbeniki želijo dostop do alternativnih materialov, ki jih podjetje ne prodaja.

Medtem ko boste lahko začasno ustavili opravilo sredi tiskanja, da bi vstavili bolj zapletena vezja ali ožičenje po lastni zasnovi, je naprava trenutno omejena na tiskanje osnovnih vodnikov. To pomeni, da ni integriranih električnih vezij in številni uporabniki Voxel8 bodo obtičali pri ročnem vstavljanju bolj zapletenih vezij, tako kot v starih časih.

Voxel8 ima veliko navdušenja in verjetnosti se bodo le še povečale, saj ti tiskalniki ne bodo dobavljeni do konca leta. Toda Lewis in družba so dobro začeli in z malo sreče bo dragemu začetnemu modelu sledila cenovno ugodnejša potrošniška različica. Še vedno upam na ta samonatisnjeni računalnik nekega dne.

Priporočila urednikov

• Ta 3D-tiskalnik je več kot 50-odstotno znižan na obletni razprodaji Monoprice
• Najboljše ponudbe 3D tiskalnikov: Oživite svoje stvaritve za 170 USD
• Kaj je AMD 3D V-Cache? Odklenjena dodatna igralna zmogljivost
• Končno, kmalu boste lahko uporabljali 3D avatarje v klicih Teams
• AMD Ryzen 9 7950X proti. Ryzen 9 7950X3D: Primerjava 3D V-cache