HD vinil zveni odlično na papirju, a ga je mogoče prikazati na disku?

Guenter Loibl ima vso pravico biti utrujen. 48-letni podjetnik in glasbeni distributer z gladkimi lasmi je skakljal sem ter tja med Los Angelesom in svojim domom v Tulln v Avstriji v zadnjih nekaj tednih vsak trenutek preživlja v pripravah na produkcijo povsem novega medija, ki ga je poimenoval HD vinil.

"Trenutno sem res precej izčrpan," se Loibl zasmeji po telefonu na začetku najinega intervjuja. "Ampak vseeno, to je v redu."

Kar zadeva vire stresa, je pridih jet laga verjetno nizko na Loiblovem seznamu. On in njegovo podjetje Rebeat Innovation sta nedavno zagotovili 4,8 milijona dolarjev zasebnega financiranja po letih dvorjenja investitorjem. V naslednjih šestih mesecih bo Rebeat prevzel dva 600.000 USD vredna industrijska laserja, ki bosta zmožna zarezati majhne utore v posebej oblikovane keramične plošče. Z njimi Loibl upa, da bo hkrati revolucioniral postopek izdelave vinilnih plošč in zvestobo analognega zvoka presegel dosedanjo visoko raven.

»Žlebove lahko postavimo veliko tesneje, kot je bilo mogoče prej. Na disk lahko damo 30 odstotkov več informacij - to je lahko več dinamike, več časa predvajanja, večja glasnost ali kombinacija teh treh,« pravi. "To je del, ki ga boste takoj slišali, ko boste poslušali HD vinil."

Loibl in njegova ekipa delajo dolge ure, toda ali jim bo dejansko uspelo izpolniti tako visoke obljube? Če želite začeti odgovarjati na to vprašanje, morate najprej izvedeti več o tehnologiji, ki stoji za samim HD vinilom – in ovirah, s katerimi se sooča.

Kaj za vraga je HD Vinyl?

Besedna zveza "HD Vinyl" je do neke mere dobro skrčena marketinška beseda.

Za razliko od fizičnih razlik med večino evolucijskih formatov, kot je sprememba paradigme od kaset, navitih na trak, lasersko jedkanih CD-jev, tehnologija, ki jo razvija Rebeat, dejansko ne bo spremenila velikosti ali materiala plošč, ki se vrtijo na vašem gramofon. To je zato, ker bo tehnologija HD Vinyl v svojem bistvu preprosto združila dva koraka v obstoječem procesu izdelave vinila, s ciljem izboljšati kakovost končnega izdelka.

Najprej pa kratka lekcija o trenutni produkciji vinilnih plošč.

Trenutno gre vsak zapis skozi a tristopenjski postopek preden zadene vašo lokalno trgovino s ploščami ali spletni nakupovalni voziček. Za začetek mastering inženir uporablja a posebej oblikovana stružnica za rezanje glasbe na lakirano ploščo. Ta disk se nato pošlje v obrat za galvanizacijo, kjer se s kemičnim postopkom kovina (običajno nikelj) prilepi na zunanjo stran. Ta kovinski "očetovski" disk bo nato odstranjen iz laka, podvojen v številne "matične" diske in odposlan na obrat za stiskanje, kjer bo vsak matični disk večkrat stisnjen v vroče plastične plošče, da se oblikujejo plošče, ki jih boste vrteli na svojem gramofon.

Loibl meni, da je ta postopek – zlasti koraki fizičnega struženja in galvanizacije – zastarel, zato je Rebeatu naročil, da ga spremeni. "Zakaj uporabljamo isti proizvodni proces kot pred 80 leti?" se spominja, da se je vprašal, ko je prvič sanjal o projektu HD Vinyl. »Zakaj ne uporabimo laserske tehnologije [za rezanje matičnih plošč]? To bi moralo biti zlahka mogoče.«

V HD vinil različici postopka stiskanja bo inženir za mastering digitalno preslikal posneto glasbo s programsko opremo, nato pa jo lasersko razrezal na posebne keramične plošče.

Loibl trdi, da bodo ti keramični diski bolj trpežni od lakov, ki jih inženirji običajno režejo, in jih zato ne bo treba galvanizirati. Namesto tega jih je mogoče poslati naravnost v stiskalnice in uporabiti za neposredno proizvodnjo vinila v stiskalnicah, s čimer se tristopenjski postopek zmanjša na dva.

Loibl trdi, da bo poleg opustitve galvanizacije (in škodljivih kemikalij, ki jih spremlja) slišno koristi za plošče, narejene s temi lasersko rezanimi keramičnimi "štamparji". Z vsakim utorom, ki je digitalno preslikan in ponovno ustvarjen popolne podrobnosti z laserjem, Loibl pravi, da bodo mojstrski inženirji lahko izdelali vinil z večjo dinamiko in daljšim predvajanjem čas.

Tradicionalno izdelane matične plošče je treba menjati med postopkom stiskanja, da se ohrani kakovost zvoka, vendar Loibl pravi, keramični diski ne bodo — kar pomeni, da bo prvo stiskanje enako zadnjemu, kar v trenutnem proizvodnem sistemu ne velja.

Zahtevki za HD vinil

• Nazaj združljiv z obstoječimi gramofoni
• Vrhunsko razmerje med signalom in šumom
• Višji frekvenčni odziv
• 30 % več igralnega časa
• 30% večja amplituda
• Brez obrabe štampiljk
• Brez strupenih odpadkov pri galvanizaciji

Ker izvirnega masterja ni treba podvojiti na disk Father - kar potem mora biti podvojeno na matične plošče — Loibl pravi, da med mastering studiem in stiskanjem ni izgubljene zvestobe rastlina. Loibl tudi trdi, da bo njegov postopek tako boljši od tradicionalne proizvodnje, da se bo celotna industrija stiskanja hitro preusmerila k njemu.

»Trdno verjamemo, da bo v petih do sedmih letih 95 odstotkov proizvodnje vinila HD vinil,« pravi.

To je izjemno drzna trditev za še neobjavljeno in nepreizkušeno tehnologijo, vendar obstaja vsaj nekaj zanimanja za tehnologijo med poznavalci industrije.

"Veselim se, da bom slišal več o tem," je za Digital Trends povedal vodja oddelka Urban Music pri Universal Music Enterprises Adam Torres. nedavni intervju. "Ljudje vedno iščejo kakršne koli spremembe na trgu vinilov, ki lahko prinesejo boljšo kakovost zvoka."

Dolga vrteča se cesta

Številne Rebeatove obljube – bolj poenostavljena produkcija, večja zvestoba in daljše predvajanje – se na papirju zdijo logične. Vendar obstaja ena dokaj pomembna prekinitev: nihče, vključno z Loiblom, tega ni slišal.

Nihče na planetu še ni izdelal vinilne plošče polne velikosti z lasersko rezanim keramičnim žigom. Kar zadeva nekatere mojstrske inženirje, je samo to dovolj, da postavimo trditve Loibla in Rebeata pod vprašaj.

"Dejstvo, da lahko to storite [z laserjem], ne pomeni, da bo, ko se bo predvajalo na nečem stereo, zvenelo tako, kot mislite, da bo," pravi specialist za vinilke Adam Gonsalves iz Telegraph Audio Mastering, ki je posnel na tisoče plošč za znana imena, kot sta Sufjan Stevens in Elliott Smith, in mu je Loibl lani na konferenci v Detroitu predstavil idejo o HD vinilu.

"Ljudje so lajali na to drevo že skoraj štirideset let," dodaja, "[Loibl] je le zadnja ponovitev."

Vsaj do neke mere ima prav; Loibl in Rebeat nista prva, ki sta poskušala obiti korak galvanizacije. V 80. letih slavno nemško avdio podjetje in proizvajalec stružnic Neumann je izdelal stružnice, imenovane VMS-82 ki bi lahko rezali naravnost v bakrene plošče - postopek, ki ga je podjetje poimenovalo "neposredno obvladovanje kovin" ali DMM.

Obstaja razlog, da verjetno še nikoli niste slišali za DMM. Zaradi prehoda na CD-je, skupaj s pomanjkanjem razpoložljivih bakrenih surovcev za rezanje, je format hitro postal skoraj zastarel, s številnimi stružnicami VMS-82, spremenjenimi nazaj v naprave za rezanje laka. Kljub temu je na svetu še vedno nekaj aktivnih studiev DMM in obvladovanje neposrednega metala nikoli ni popolnoma izumrlo. Analogni postopek za obhod galvanizacije torej že obstaja, le nikoli ni prišel v mainstream.

Nekateri vidijo usodo DMM kot črno napovedovanje tega, kaj se lahko zgodi HD vinilu, če Rebeat ne bo uspel prepričati poslušalcev, da je vreden vrhunske cene. Konec koncev, 48 odstotkov prodanih plošč vsako leto ostane nepreigranih, kupljen predvsem zaradi estetskih razlogov in ne zaradi dejanske zvestobe.

»Ljudje se ne nagibajo k formatom visoke ločljivosti,« pravi Josh Bonanti iz Bonati Mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), ki mu je Loibl v Detroitu predstavil tudi HD Vinyl. "180-gramski tiskalnik DMM in vse to je prišlo ven, ljudje pa so kupovali kasete."

Inženirji masteringa so prav tako skeptični glede verjetnosti, da bodo takšne nove metode lahko močno izboljšale že impresivna zvestoba, ki jo ponujajo tradicionalno stiskane plošče, ne da bi za to potrebovali posebno pisalo ali kartušo Igraj. Kot je zdaj, čisti vinil igranje na a dobro postavljen gramofon prek vrhunskega pisala, fono predojačevalec, ojačevalnik in zvočniki zagotavlja prvotno kakovost zvoka, ki se zelo ujema s posnetim v studiu.

Medtem ko bi utore teoretično lahko izrezali manjše ali z drugačno geometrijo, da bi dobili večjo zvestobo jih – in zato potrebujejo posebno pisalo za reprodukcijo zvoka – ki jih običajno občinstvo morda ne bo sprejelo to.

"Resnično je pomembno, če lahko izrežete nekaj, kar bo zvenelo dobro, ko bo predvajano na potrošniškem sistemu," pravi Gonsalves. »Ko sem bil na podiplomski šoli, sem bil prepričan, da bodo vsi kupili avdio DVD. Zakaj ne bi!? Izkazalo se je, da če bi morali kupiti ločenega igralca, tega ne bo nihče naredil.«

Proizvodnja v resničnem svetu

Obstajajo tudi fizične omejitve glede tega, kako ploden HD vinil lahko postane, zlasti na začetku.

Rebeat trdi, da bo trajalo približno 12 ur, da bodo lasersko izrezali vsako stran plošče v njen keramični matični disk. Izkušeni inženirji za obvladovanje, kot sta Bonati in Gonsalves, lahko obe strani 12-palčne plošče izrežejo v približno uri in pol na svojih lakiranih stružnicah in zaračunajo približno 150 do 200 USD na stran. (Loibl ne bi govoril o podrobnostih o stroških tiskanja HD vinila, ker je bila proizvodnja tako daleč, vendar je posledica tega, da bo presegla to ceno - verjetno z veliko razliko.)

Tudi pri Rebeatovi načrtovani postavitvi dveh laserjev, ki deluje s polno zmogljivostjo, lahko en sam inženir za obvladovanje vinila s stružnico izreže veliko več strani na leto.

"Mislimo, da bomo v prvem letu lahko izdelali približno 700 žigov," pravi Loibl, "v drugem letu, ko bomo pospešili sistem, bo zagotovo več."

Če pogledam to v perspektivo, Dan prodajalne plošč v letu 2018 sam je izdelal 421 posebnih izdaj, od katerih je za izdelavo vsake potreben vsaj en komplet žigov. Ni treba posebej poudarjati, da je sam Rebeat daleč od tega, da bi lahko prevzel 95 odstotkov tiskarskega trga, tudi če HD Vinyl tehnologija deluje natanko tako, kot trdi Loibl, in podjetje sledi svojemu načrtu za odprtje tretje proizvodne tovarne HD Vinyl v Aziji.

Zaradi počasnejše proizvodne hitrosti Bonati meni, da bi vrhunska cena, ki jo bo HD Vinyl verjetno dosegel, lahko zmanjšala vsako željo industrije, da bi sprejela to tehnologijo.

"Kakšna bo cena?" vpraša: »Sodelujem z veliko založbami in skupinami, ki vse svoje stvari financirajo sami. Če stvar HD Vinyl štirikratno poveča naboj rezanja, se tega ne bi mogli niti odločiti, če bi želeli.«

Počakaj in boš videl

Obstaja toliko vprašanj o tem, ali bo HD Vinyl deloval, kot je obljubljeno, da je res nemogoče sprejeti kaj drugega kot počakati in videti (ali slišati) pristop.

"Uporabi Moonraker laser iz Jamesa Bonda, razstreli te stvari,« pravi Gonsalves, »Toda kako bo zvenelo, ko bo dejansko predvajano? Nihče ne ve."

Loibl in njegova ekipa upajo, da bodo do konca leta 2018 izdelali prve dokončane vinilne plošče visoke ločljivosti, ko bodo obvladali inženirje in javnost bo lahko primerjala plošče, izdelane z lasersko rezanimi tiskalniki, in tiste, izdelane po tradicionalni metodi, da bi resnično ocenila Loiblovo terjatve.

Za avstrijskega inovatorja prvi dnevi testiranja ne morejo priti dovolj hitro. Na tej točki je prepričan, da bo Rebeatova tehnologija delovala, tudi če še ni slišal vrtečega se diska.

»Imamo le majhen kos — 4×4 centimetre — kjer smo ustvarjali sinusni toni in toni žage [z laserjem] samo zato, da bi pod mikroskopom ugotovili: 'Ali res lahko izdelamo te mikrostrukture?'« pravi Loibl proti koncu našega pogovora in dodaja, da so bili rezultati obetavni.

"Ko bo iz stiskalnice izšla prva HD vinilna plošča in jo bomo postavili na gramofon,... bo to eden najbolj vznemirljivih trenutkov v mojem življenju."

Ko je Loibl odložil telefon, da bi nadoknadil izgubljeni spanec, smo se spraševali, ali se bo njegovo navdušenje preneslo na naše gramofone.

"Tudi če lahko samo režejo z laserji... in imajo lahko štampiljke enake kakovosti," pravi Gonsalves, "ja, to bi bilo veliko."

Če bo šlo vse po načrtih, bomo izvedeli kmalu.

Priporočila urednikov

• Cena tega HD projektorja za Prime Day 2020 je le 59 USD
• Prerežite kabel kjer koli živite z Mohujevo 75-miljsko HD Striker anteno