Relativity Space želi 3D natisniti rakete, ki so v celoti za večkratno uporabo

V času vesoljske tekme sta bili glavni nasprotujoči si strani Amerika in Sovjetska zveza, ko sta se borili za dosego vesoljske premoči. Danes, v dobi zasebnih vesoljskih poletov, je velik poudarek na Elonu Musku SpaceX, Jeff Bezos Blue Origin, in Richarda Bransona Virgin Galactic: Bitka treh milijarderjev, katerih ambicije so prevelike, da bi ostali privezani na Zemljino gravitacijo.

Toda tako kot je bilo v času hladne vojne več vesoljskih agencij kot NASA in sovjetski vesoljski program, danes obstajajo tudi druga obetavna zasebna vesoljska podjetja. Eden najbolj vznemirljivih je Prostor relativnosti, 3D-natisnjeno raketno podjetje s sedežem v Los Angelesu, ki sta ga leta 2015 soustanovila Tim Ellis in Jordan Noone. S svojim navedenim ciljem misije "Gradimo večplanetarno prihodnost človeštva" je obetavno vesoljsko podjetje pred kratkim zbralo dodatnih 650 milijonov dolarjev financiranja serije E.

31-letni generalni direktor podjetja Relativity Tim Ellis je za Digital Trends odgovoril na vprašanja o vsem, od nove rakete za dviganje težkih tovorov, Terran R, do izdelave vesoljskih ladij Lego kot otrok.

Digitalni trendi: Zdi se, da je veliko ustanoviteljev v vesolju vesoljski hrošč ugriznil že zgodaj v življenju. Ali je prišlo do mladostnega hujskaškega incidenta z vaše perspektive, zaradi katerega ste želeli nadaljevati s tem področjem?

Tim Ellis: Med odraščanjem sem precej veliko igral Lego kocke. Bil sem star 5 do 10 let in gradil sem vesoljske ladje. Navodila bi vedno vrgel proč in posebej kupil take, ki so imele samo črne Lego kocke, tako da je izgledalo kul. Bil sem popolnoma obseden z oblikovanjem. Prvotno sem vstopil v USC in se preselil iz Teksasa v Los Angeles, misleč, da želim odrasti in postati scenarist. Resnično sem bil navdušen nad idejo vplivanja in da bi lahko ustvarjalnost vplivala na svet z navdihovanjem.

Toda resnična zgodba je bila, ko sem izbiral predavanja za pisanje med prvim letnikom, odšel in se odločil, da [bom] postal vesoljski inženir. Še vedno ne vem točno, zakaj sem se odločila za to. Nisem imel nobenih vnaprejšnjih ambicij ali predstav o tem, da bom inženir, še manj vesoljski inženir. Na kolidžu sem se odločil, da se pridružim študentski skupini USC Rocket Lab, ki je poskušala biti prva študentska skupina na svetu, ki bo izstrelila raketo v vesolje. Pridružil sem se in osebno videl svoj prvi preizkus raketnega motorja v puščavi v Mojaveju in bil sem popolnoma zasvojen. Potem pa sem kar naenkrat dobil raketni hrošč. Na koncu sem napisal vso kodo, ki je oblikovala raketo za izstrelitev v vesolje, nato pa postal vodja v USC Rocket Lab. To me je pripeljalo v Blue Origin (kjer je imel Ellis tri zaporedne prakse), ostalo pa je zgodovina.

DT: Dejstvo, da vam je uspelo pridobiti zgodnjo naložbo od Marka Cubana s hladnim e-poštnim sporočilom, je precej spektakularno. To se zdi lekcija za nadebudne podjetnike. Kaj se je zgodilo?

TE: Ko smo ustanovili relativnost, sploh nisem imel nobenih povezav z vlagatelji. Nisem imel pojma, kaj počnem pri vodenju startupa. Vedel sem le, da sem bil obseden s to idejo in sem mislil, da jo mora nekdo uresničiti. Prvi e-poštni naslov, ki sem ga poslal s svojega e-poštnega naslova Relativity Space, je bilo hladno e-poštno sporočilo Marku Cubanu. Slišal sem govorice, da dejansko bere mrzla e-poštna sporočila, in imel sem prijatelja s fakultete, ki mu je enkrat poslal e-pošto in dejansko dobil odgovor. Pomislil sem samo: "No, verjetno sem iz Teksasa [kjer ima Cuban sedež], zato naj mu napišem e-pošto." Naslov je bil "Vesolje je seksi". 3D-tiskamo popolnoma 3D-natisnjeno raketo,« in povedal sem mu o svojih kvalifikacijah in kvalifikacijah Jordana Nooneja, kakšna je bila najina vizija in da mora biti nekdo tisti, ki bo to naredil. Odgovoril je v petih minutah. Prosili smo za 100.000 $ od kroga financiranja v višini 500.000 $ in odgovoril je in rekel, da nam bo dal vse.

DT: Trenutno je v nastajajoči zasebni vesoljski industriji veliko velikih igralcev, od SpaceX do BlueOrigina – pri slednjem ste delali. Zakaj je Relativity Space edinstven na tem področju? Kaj delaš drugače?

TE: Relativnost je v ospredju tega neizogibnega premika k proizvodnji, ki temelji na programski opremi. Vsako drugo podjetje na svetu, ki danes izdeluje vesoljski izdelek, še vedno uporablja isto temeljno predpostavko, ki je veljala pred 60 leti. Še vedno izdelujemo izdelke enega za drugim, ročno, z več sto tisoči do milijoni delov, ki so vsi sestavljeni s tono ročnega dela v zelo zapleteni dobavni verigi. Posledica tega je, da se letalski in vesoljski izdelki v zadnjih šestih desetletjih niso bistveno spreminjali ali razvijali tako kot preostali svet.

Relativnost je 3D-tiskanje celotne rakete. Na 3D-tiskanje gledam kot na tehnologijo avtomatizacije [ker] je programsko vodena. 95 % rakete natisnemo v 3D. Videz naše tovarne je popolnoma drugačen od tistega, kar je obstajalo prej. Resnično izumljamo novo paradigmo in nov tehnološki sklop za letalstvo. Ne gre samo za izdelavo in sestavljanje rakete; kako je zasnovan, kako ga testiramo, kako je analiziran, kako izgleda. Relativnost je vse to na novo izumila in [bomo] zgradili povsem novo vrsto podjetja, ki ga ljudje v tej industriji še niso videli.

DT: Ali vstopamo v novo zlato dobo, ko gre za letalstvo? In kako dinamika konkurenčnih zasebnih podjetij v primerjavi z nacionalnimi državami med vesoljsko tekmo spreminja stvari?

TE: Mislim, da smo v zlati dobi vesolja, kjer se končno začenjajo ustanavljati disruptivna podjetja. Silicijeva dolina in tvegani kapital vse hitreje pritekata v vesoljska in globoko tehnološka podjetja. [Vendar] še vedno mislim, da je treba porušiti temeljno premiso letalske in vesoljske industrije in orodja, ki poudarjajo, kako so stvari dejansko zasnovane, razvite in izdelane.

DT: Ko že govorimo o tem, nameravate biti prvo podjetje, ki bo v vesolje izstrelilo popolnoma 3D-natisnjeno raketo. Zakaj je 3D-tiskanje tako spremenilo igro na tem področju?

TE: 3D tiskanje je res tehnologija avtomatizacije. To je napačno prepričanje, ki ga imajo ljudje o 3D tiskanju. Veliko ljudi misli, da je zelo kul in zanimivo, vendar mislijo, da je počasno ali drago ali pa bo izdelovalo samo majhne dele. Iznašli smo lastne kovinske 3D tiskalnike. Pri Relativity smo se odločili zgraditi največji kovinski 3D-tiskalnik na svetu, ki lahko dejansko uspešno natisne raketo. V [preteklih] 5,5 letih smo to storili. Imamo ogromno ekipo, ki razvija lastne materialne zlitine po meri, lasten programski paket, lastno robotiko in računalniški vid; vse to so različne tehnike, da se to zgodi. Če pogledate na 3D-tiskanje na ta način, zbiramo terabajte in terabajte podatkov na naši raketi kot natisnemo ga in te podatke uporabimo za okrepitev, kako ga narediti boljšega, hitrejšega in cenejšega čas. Res je tehnologija, ki spojine napreduje veliko hitreje kot tradicionalna proizvodnja.

DT: Veliko je navdušenja nad Terran R, vašo dvostopenjsko raketo za dvigovanje težkih predmetov za večkratno uporabo. Kaj nam lahko poveste o Terranu R in zakaj je tako vznemirljiv?

TE: Terran R je popolnoma ponovno uporabna, v celoti 3D-natisnjena raketa. To pomeni, da so prva stopnja, druga stopnja in obloga tovora ponovno uporabni. Celoten izdelek bo zmožen opravljati številne misije po izjemno nizki ceni. Ponovna uporaba je resnično omogočena z našim revolucionarnim postopkom 3D tiskanja od zgoraj navzdol. Na drugi stopnji uporabljamo bolj eksotične kovinske zlitine, da bo raketa veliko bolj uporabna za večkratno uporabo, kot bi lahko tradicionalno ter imajo bolj zapletene geometrije in oblike, ker nismo omejeni s tradicionalnim lahko naredi proizvodnja. Veliko hitreje lahko ustvarimo raketo, ki jo je mogoče v celoti ponovno uporabiti. Pravkar smo napovedali novo tovarno, ki meri en milijon kvadratnih čevljev, kjer bomo lahko natisnili Terran R v manj kot 60 dneh.

DT: Ne pozabimo na Terran 1. Kaj lahko pričakujemo od Terrana 1 v bližnji prihodnosti?

TE: Terran 1 se bo v orbito izstrelil konec tega leta. To je velik korak za relativnost, saj je to naša prva orbitalna izstrelitev. To je daleč največji 3D-natisnjen izdelek na svetu, ki je kdaj dejansko letel, in je največji kovinski 3D-natisnjen predmet na svetu. To je [pomemben mejnik za nas kot podjetje], a tudi velik mejnik za svet in človeštvo. To je res prihodnost proizvodnje, ne le na Zemlji, ampak tudi na Marsu in drugih planetih. Je zgodnji prototip za gradnjo zunaj planeta in za sistem, ki bo zgradil večplanetarno prihodnost človeštva.

DT: Kje pričakujete, da bo relativnostni prostor čez desetletje? Kakšne cilje lahko delite?

TE: Čez desetletje bo zelo zanimivo. Mislim, da ljudje ne cenijo tega, da se naš pristop pri relativnosti zelo hitro ustavi. Vsaka izboljšava in hitrost tiskanja, ki jo imamo za en del rakete, naredi celotno stvar hitrejšo, torej če lahko en kos natisnemo 10-krat hitreje, potem je vse 10-krat hitreje. Potem, ko lahko sestavite celoten izdelek veliko hitreje, je cenejši, ker je hitrejši. Nato vsaka naslednja različica, ki je lažja in lažja, dejansko izboljša hitrost in zmanjša stroške. Ta spodbudna uskladitev je izredno močna. Naš pristop in njegova narava, ki temelji na programski opremi in podatkih, pomeni, da se sčasoma izboljšuje. Čez 10 let mislim, da bomo imeli prvo misijo na Marsu. Mislim, da je to 100% možno. In to je dolgoročna vizija relativnosti: zgraditi večplanetarno prihodnost človeštva na Marsu.

Ta intervju je bil urejen zaradi dolžine in jasnosti.

Priporočila urednikov

• Oglejte si, kako SpaceX doseže rekordno 16. izstrelitev prve stopnje pospeševalnika Falcon 9
• SpaceX obeležuje 200. pristanek rakete s popolnim dotikom
• Vesoljska ladja SpaceX Dragon na ISS prevaža veliko svežega sadja
• SpaceX in Vast želita biti prva, ki bosta postavila zasebno vesoljsko postajo
• Kako opazovati vesoljsko plovilo SpaceX v soboto na zelo kratkem potovanju