Povprečen stadion NFL je lahko tudi vesoljska postaja. Med vsemi jumbotroni visoke ločljivosti, Skycams bingljajo nad igralci, in čarobni aparati za točenje piva, ki pollitrske kozarce napolnite od spodaj, je na večini profesionalnih nogometnih stadionov dovolj tehnologije, da je enostavno domnevati, da je samo igrišče najmanj napreden del celotnega kompleksa.
A kot se je izkazalo, nič ne more biti dlje od resnice. Trava na nogometnih igriščih NFL je nedvomno eden najbolj skrbno načrtovanih delov celotne igre.
Priporočeni videoposnetki
Pomislite: trava je idealna igralna površina za nogomet. Tudi z vsemi novodobnimi umetnimi različicami in modnimi tehnologijami trate, ki so se pojavile, da bi jo nadomestile, se nič ne ujema z lastnostmi prave, naravne trave. Je dovolj trda, da se bo žoga zanesljivo in dosledno odbijala od nje, vendar je še vedno dovolj mehka, da nudi nekaj blazine, ko padeš. Zagotavlja tudi potreben oprijem, ki omogoča 300-kilogramskim linebackerjem, da se medsebojno potiskajo brez zdrsa, hkrati pa ima ravno dovolj "dajanja" da ko back back na hitro zareže, da bi se izognil napadu, se bo trava strgala in raztrgala, namesto da bi prisilila igralčeve sklepe, da sami prenesejo to obremenitev.
"Raje bi bil ves čas na travi," pravi branilec ekipe New England Patriots Brandon Copeland. »Vsekakor se čuti razlika. Vaša kolena se počutijo bolje, vaše telo se počuti bolje. Umetna trava obremeni vaše sklepe. Da ne zveni kot star človek ali kaj podobnega, toda naslednji dan ali dva lahko to čutiš v kolenih, gležnjih in podobnih stvareh. Veliko raje bi bil čez travo.”
Ta idealna kombinacija lastnosti ni naključje. Vsi ga jemljemo kot samoumevnega, toda dobro negovano zelenje pod kopačkami igralcev je rezultat stoletij skrbnega biološkega popravljanja. Tudi zdaj si znanstveniki na travi še vedno pridno prizadevajo, da bi ga izpopolnili, prilagodili in izboljšali za nogomet.
Na splošno je trava, ki se najpogosteje uporablja na stadionih NFL, bermudagrass. To je najbolj priljubljena vrsta za igralna polja s precej široko razliko. Toda zakaj je ta določena sorta trave boljša za nogomet kot, na primer, bluegrass, zoysia ali katera koli druga priljubljena vrsta travnate trave, ki obstaja?
"To je zato, ker je bermudska trava še posebej agresivna," pravi Aaron Neufelder. Kot vodja kmetije Kmetija Grassmasters Sod, je gojil travo za več stadionov NFL kot skoraj kdo drug na Zemlji in je v bistvu hodijoča enciklopedija na temo trate.
"Danes obstaja na stotine različnih kultivarjev in hibridov bermudske trave, vsaka s svojim edinstvenim nizom prednosti in prilagoditev."
»Sam se veliko bolje napolni in naredi boljšo igralno površino, ker ima veliko boljšo strukturo kot pri večini drugih trav,« pojasnjuje, »ki zagotavlja res dobro oporo, stabilnost moder. Biološko gledano je to zato, ker ima bermudska trava tako imenovane stolone in korenike. Stoloni so kot plazeči se nadzemni listi, korenike pa so podzemna stebla znotraj korenin. Oba se razširita in pošiljata nove rastline povsod, kjer je praznina, na primer v luknjo ali kaj podobnega. Nenehno se popravljajo in pletejo pod površjem. Zato se bermudska trava veliko uporablja za nogometna igrišča.«
Toda tu je zanimivo: ne obstaja samo ena vrsta bermudske trave. Odkar je prispel v ZDA sredi 18. stoletja (in verjetno tudi pred tem), se ljudje ukvarjamo z njim in umetno usmerjamo njegov razvoj s selektivno vzrejo. Danes obstaja na stotine različnih kultivarjev in hibridov bermudske trave, vsaka s svojim edinstvenim nizom prednosti in prilagoditev.
»Tu v Indiani izbiramo za zimsko toleranco,« pravi Neufelder. »Torej, ena od glavnih pomanjkljivosti bermudske trave je, da bolj proti severu greš, če nimaš sorte, ki je bila izbrana za zimsko tolerantnost, lahko zlahka umre. Na primer, če imate leden, vetroven dan, ko se temperatura spusti do minus 10 stopinj, bi to lahko ubilo to bermudsko travo.«
Iz tega razloga morajo stadioni izbrati sorto trave, ki je prilagojena specifičnim podnebnim razmeram tega območja. Trava na stadionu Raymond James v Tampi je na primer drastično drugačna od trave, ki jo uporabljajo na igrišču Lambeau v Green Bayu.
Najbolj noro pa je, da kljub dejstvu, da imamo dobesedno trave, ki so optimizirane za različne stadione in regije, še vedno nismo zadovoljni. Znanstveniki za travno travo še vedno prilagajajo, preizkušajo in iščejo vse več načinov za vzgojo boljše trave, na kateri lahko igramo. Pravzaprav obstajajo celotni univerzitetni programi, namenjeni temu.
»Večina trav na našem območju je bila izbrana z univerze Oklahoma State University,« pravi Neufelder. »Tam spodaj imajo res dobro genetiko in program vzreje travne trave. Tri glavne sorte, ki jih uporabljamo, so Latitude 36, Northbridge in Tahoma 31 - in vse tri izvirajo iz programa države Oklahoma. Na jugu je tudi nekaj drugih vrhunskih rejskih programov.«
Ko se torej naslednjič znajdete na nogometnem igrišču, si vzemite minuto, da se ustavite in cenite, na kar stopate. Morda je le najbolj poenostavljen, znanstveni in prefinjen del športa.
Priporočila urednikov
- Kako RFID oznake NFL na igralcu tiho spreminjajo nogomet
