Sodelovanje je ključno za opazovanje asteroida, namenjenega proti Zemlji

Če ste v zadnjih nekaj letih opazili porast poročil o asteroidih, ki švigajo blizu Zemlje, se morda zdi, da je našemu planetu bolj kot kdaj koli prej v nevarnosti, da ga bo zadel vesoljski kamen. Toda v resnici ni prišlo do povečanja števila asteroidov, ki ogrožajo Zemljo - naša sposobnost zaznavanja teh asteroidov se je dramatično izboljšala.

Zahvaljujoč izboljšavam tehnologije, kot je povečanje računalniške moči in zmogljivejši teleskopi, lahko astronomi zdaj skenirajo nebo bolj podrobno kot kdajkoli prej in odkrivajo več predmetov, ki krožijo okoli sonca in se mu približujejo Zemlja. Toda tega dela ne more opraviti samo ena država ali ena agencija. Za zaščito planeta potrebujemo globalno mrežo teleskopov in raziskovalcev, ki sodelujejo.

Če želite izvedeti več o tem, kako prepoznati in slediti asteroidom, ki se približujejo Zemlji, in kako globalno sodelovanje lahko ohrani naš planet varen, smo se pogovarjali s strokovnjakom za komete Olivierjem Hainautom iz European Southern Observatorij.

Orodje obrti

Ko gre za opazovanje asteroidov, obstajata dve bistveni vrsti orodij, ki jih astronomi uporabljajo: Prvič, tu so raziskave celotnega neba. Te raziskave skenirajo celotno nebo in iščejo različne predmete, vključno z asteroidi, ki bi potencialno lahko ogrožali Zemljo. Običajno, ko raziskava odkrije asteroid, mu lahko sledi in določi njegovo pot, da ugotovi, ali se bo približal našemu planetu.

Vendar pa obstaja ulov. Večina raziskovalnih teleskopov je zgrajena na severni polobli, saj je večina bogatih držav, ki gradijo teleskope, na severu. Toda s severne poloble ne morete videti celotnega neba. S Havajev, na primer, kjer je veliko teleskopov, lahko vidite približno tri četrtine neba. In to pomeni, da se nekateri predmeti približujejo v naši slepi pegi, kot je ogromen asteroid, ki je pred kratkim šel mimo Zemlje in je bil opazil amaterski astronom iz Brazilije.

Včasih bo asteroid prešibak, da bi ga lahko izsledili s pregledom celotnega neba, ali pa je videti posebej zanimiv ali kot da bi lahko ogrožal Zemljo. V teh primerih bodo pregledi celotnega neba podatke o objektu predali astronomom, ki uporabljajo drugo bistveno orodje, velike teleskope. Te naprave so razdeljene po severni in južni polobli, kot sta dva teleskopa Keck na Havajih ali zelo velik teleskop v Čilu.

Ti veliki teleskopi imajo manjše vidno polje, zato lahko naenkrat gledajo le majhen del neba. — vendar lahko pogledajo veliko bolj podrobno, tako da jih je mogoče uporabiti za sledenje asteroidom, ko so bili ugotovljeno.

Kje zgraditi velik teleskop

V praksi bi bilo organizacijam najlažje zgraditi teleskope na svojem dobesednem dvorišču, vendar to ne bo pomagalo, ko gre za velike teleskope. Zato ima Evropski južni observatorij teleskope v Čilu, čeprav je evropska organizacija.

Ti veliki teleskopi morajo pokrivati ​​obe polobli, kot je pojasnil Hainaut: »Na južni polobli je vidnih nekaj stvari, ki niso vidne. s severa: Galaktično središče, saj je središče naše galaksije na jugu, in dva Magellanova oblaka, ki sta dva satelita [galaksije] našega Mlečnega Pot. To so trije super pomembni objekti, ki jih s severa ni bilo mogoče pravilno preučiti.”

Vendar ne bo zadostovala katera koli lokacija na južni polobli. Lokacije za velike teleskope morajo izpolnjevati zelo specifične parametre, kot je oddaljenost od mest, da se prepreči svetlobno onesnaženje, in minimalna pokritost z oblaki, da pogled ni pokvarjen. Druga težava je turbulenca, saj če je veter na določeni lokaciji turbulenten, bo to popačilo slike, ki jih zbere tamkajšnji teleskop.

Pomaga tudi, če je lokacija na visoki nadmorski višini in z nizko vsebnostjo vode v ozračju; ti dejavniki običajno sovpadajo z nizko pokritostjo z oblaki in nizko turbulenco.

Po dolgem iskanju je ESO našel idealno lokacijo v Čilu, z lokacijami v in na robu puščave Atacama. "Sever Čila je popolnoma čaroben," je dejal Hainaut. "To je puščava, je visoko in je blizu oceana." Bližina oceana pomeni, da veter običajno piha v eno smer in teče naravnost, neturbulentno.

To je popolna lokacija za astronomijo, zato je zdaj mesto ESO-jevega observatorija Paranal, kjer je Very Nahaja se veliki teleskop in observatorij La Silla, kjer je več manjših teleskopov. nahaja.

Uporaba teleskopov za sledenje asteroidom

Naj se sliši nelogično, zelo veliki asteroidi, kot je tisti, za katerega se domneva, da je ubil dinozavre, trenutno niso največja skrb, ko gre za zaščito planeta. Tem ogromnim kamnitim kosom, velikim več kot kilometer, je razmeroma enostavno slediti. "Morilci dinozavrov, rekel bi, da smo v precej dobri formi," je dejal Hainaut. "Ker še danes poznamo večino teh asteroidov, ker so dovolj veliki."

Na drugi strani lestvice bodo asteroidi, ki so veliki približno kot nogometna žoga, zgoreli v atmosferi in postali zvezda padalica. Asteroidi, ki so trenutno najbolj potencialno nevarni za naš planet, so tisti v srednjem območju. "Nevarne za prihodnja leta so tiste med sto metri in enim kilometrom, približno," je dejal Hainaut. "Tam imamo veliko za odkriti."

V zadnjem desetletju smo imeli celo tesen klic s takim vplivom. Leta 2013 je približno 20 metrov širok asteroid vstopil v Zemljino atmosfero v bližini ruskega mesta Čeljabinsk in eksplodiral približno 30 kilometrov (18,5 milj) od tal. Eksplozija je bila videti svetlejša od sonca in je povzročila udarni val, ki je razstrelil okna v zgradbah v šestih različnih mestih. Na tisoče ljudi je bilo ranjenih, a na srečo nihče ni umrl.

Na srečo je predmet eksplodiral visoko v ozračju in ni udaril v tla, sicer bi bila škoda veliko, veliko hujša. Predmet naj bi tehtal med 12.000 in 13.000 metričnih ton, eksplodiral pa je s približno 25-kratno energijo atomske bombe, ki je eksplodirala na Hirošimo.

Naslednja generacija pregledov neba

Čeprav je bil v zadnjih letih narejen velik napredek pri odkrivanju asteroidov, se astronomi dobro zavedajo, da je dela še več. Naloga odkrivanja asteroidov se bo nadaljevala s prihajajočimi projekti, kot je Vera C. Observatorij Rubin, ki bo izvajal raziskave celotnega neba z uporabo svojega 8,4-metrskega teleskopa Simonyi Survey.

Observatorij se nahaja v provinci Elqui v Čilu in bo naslednje leto posnel svojo prvo svetlobno sliko z uporabo največji digitalni fotoaparat na svetu. To bo pomagalo uravnotežiti severni nagib raziskovalnih teleskopov z zajemanjem neba z juga.

"To je resnično sprememba igre," je dejal Hainaut. »To je velik teleskop, 8 metrov, kar pomeni, da je res istega razreda kot [zelo velik teleskop], kot Keck, kot Subaru, kot Gemini. Razen tega, da gre za pregledni teleskop s širokim poljem. To pomeni, da bo pregledal celotno nebo, a tudi zelo podrobno, kar bo astronomom omogočilo opazovanje manjših ali šibkejših objektov.

In prepoznavanje potencialno nevarnih asteroidov je ključni cilj projekta, kot je pojasnil Hainaut: »Imel bo izjemno agresiven urnik, ki pokriva celotno nebo vsakih nekaj dni in obdela vse v realnem času, vključno z algoritmom za iskanje asteroidi."

Zaščita planeta je globalno prizadevanje

Če lahko zaznamo asteroide pred njihovim prihodom na Zemljo, lahko ukrepamo, da se zaščitimo. Z nekajurnim opozorilom o tem, kje lahko pride do udarca, bi lahko rešili na tisoče življenj z izklopom plina in elektrike na tem območju. In z leti ali celo desetletji opozarjanja bi lahko ukrepali odvrniti ali uničiti prihajajoči asteroid z uporabo tehnologije, kot je misija Hera, sodelovanje pri planetarni obrambi med NASA, ESA (Evropska vesoljska agencija) in številnimi drugimi državami in agencijami.

Ena stvar je jasna: nobena država ne more ukrepati sama, ko gre za prepoznavanje in sledenje asteroidom ter ublažitev škode, ki jo povzroči morebitni udar. Zaščita planeta je resnično globalno prizadevanje.