V roku 2003 bol Sebastian Thrun len profesorom zo Stanfordu s naozaj skvelým nápadom. Automobilový nadšenec, ktorý už postavil niekoľko prototypov áut s autonómnym riadením, vrátane jedného pre výstavu Smithsonian, sa rozhodol naplno začať s novým projektom. z ktorého by sa nakoniec stal Stanley, robotické auto postavené na VW Touareg, ktoré vyhralo DARPA Challenge v roku 2005 a má senzory, ktoré monitorujú premávku, riadia riadenie a dokážu samopark. (V roku 2007 sa Thrun vrátil s ďalším modelom VW, ktorý obsadil druhé miesto v súťaži DARPA Challenge.)
S týmto úspechom by ste sa mohli čudovať: čo môže byť na vrchole auta, ktoré jazdí samo? Od roku 2007 si Thrun vzal voľno, aby pomohol spoločnosti Google vyvinúť funkciu Street View v Mapách Google, ktorá zobrazuje fotografické prekrytia, ktoré cestovateľom pomáhajú nájsť zaujímavé miesta. Stanford tento rok pracuje na novom projekte upravenej Audi TT-S, ktorá zabezpečuje aj autonómnu prevádzku vozidla. Ale v mnohých ohľadoch, napriek nedávnemu nadšeniu okolo novej automobilovej technológie od Fordu a iných, dni DARPA rýchlo miznú a takmer sa zdá, že myšlienka plne robotického auta sa stratila spád. Alebo má?
Sen o autonómnych autách v mnohých ohľadoch nezomrel na poslednom podujatí DARPA. Namiesto toho sa zrodilo nanovo. Niekoľko popredných automobilových spoločností investovalo do funkcií robotickej automatizácie a teraz sú na dobrej ceste poskytnúť zážitok, ktorý nie na rozdiel od Thrunovej vízie autonómneho riadenia, kde vodič jednoducho stlačí tlačidlo a sadne si späť na sedadlo, zatiaľ čo ho auto riadi Domov. Aby sme pochopili súčasný stav robotických funkcií, otestovali sme štyri z najmodernejších vozidiel súčasnosti, aby sme zistili, ako tieto možnosti fungujú a ako blízko sme k úplnému robotickému ovládaniu.
Ford Taurus SHO je mimoriadne vyspelé vozidlo. V televíznej relácii „White Collar“ na sieti USA Network má najvyššiu cenu ako vysoko pokročilé vozidlo, nie sedan strednej triedy určený na dochádzanie do strednej triedy.
Jednou z najprekvapivejších funkcií na Taurus SHO je, že vozidlo spravuje svetlomety za vás. Pri testovacej jazde za rôznych podmienok (vďaka Vízia Fordu), SHO automaticky stlmí svetlomety, keď sa auto priblíži na vzdialenosť približne 200 stôp. Asi za sekundu po prejdení SHO vráti svetlomety na plný jas. SHO má tiež stierače s dažďovým senzorom (ktoré používajú senzory, ktoré dokážu zistiť, či sa svetlo rozptyľuje normálne alebo je zakryté dažďom alebo snehom) a nová technológia Ford s názvom BLIS, ktorá dokáže pri prestupovaní zistiť, či je v blízkosti auto. pruhy. (BLIS funguje tak, že vyšle signál a meria, ako rýchlo sa spätný signál vracia od okoloidúcich áut.)
Adaptívny tempomat – ktorý tiež využíva senzor na vyhľadávanie prekážok pred vozidlom – je voliteľnou funkciou modelu SHO. Ďalšia skvelá robotická funkcia: Sedadlá na SHO sa skutočne pohybujú a tvarujú, aby vám počas jazdy zabránili sedieť v rovnakej polohe, čo pomáha znižovať únavu chrbta.
Tento SUV crossover – luxusná značka od Hondy – je prekvapivo vyspelým vozidlom. Počas týždňovej testovacej jazdy sme zistili, že MDX postupne odhaľuje svoje robotické tendencie. Hlavným z vylepšení je adaptívna plavba, ktorú je možné nastaviť v intervaloch, takže MDX prispôsobuje rýchlosť vozidlu pred vami na základe troch úrovní blízkosti. Pri testovacej jazde z Los Angeles do Las Vegas by bola adaptívna plavba občas v poriadku prispôsobenie rýchlosti jazdy a v niektorých prípadoch mierne pribrzdenie dopravy.
(Ďakujem spoločnosti Acura za poskytnutie vozidla na testovaciu jazdu.)
MDX nie je tak vyspelý ako Mercedes E-350, na ktorom sme tiež testovali, v tom, že Mercedes by urobil jemnejšie úpravy motora. MDX však odviedol lepšiu prácu pri viditeľnejších úpravách v hustejšej premávke. Na rozdiel od Mercedesu, ktorý vás trochu ukolísa znížením otáčok motora, keď sa priblížite k inému autu, MDX stlačí brzdu, aby ste sa uistili, že auto spomaľuje.
MDX má vpredu namontovanú vačku chladiča, ktorá v troch intervaloch vyhľadáva auto pred vami. Táto kamera funguje podobne ako Dopplerov radar v tom, že skenuje lesklé predmety a pokyny a meria vzdialenosť pred autom.
Infiniti EX35 je športový sedan, ktorý jazdí mimoriadne dobre. Je to však pokročilá technológia, ktorá ho odlišuje. Vozidlo má okolo seba senzory a kamery v spätných zrkadlách a za vozidlom, ktoré snímajú prekážky. V niektorých ohľadoch je EX pokročilejší ako Mercedes E-350 v tom, že ukazuje, ako by mohla fungovať robotická automatizácia: skenovaním celého vozidla. Pri testoch EX mierne zapípal, keď sme sa priblížili k okoloidúcemu alebo stojacemu vozidlu. Zadná kamera má tiež vyššie rozlíšenie a je presnejšia ako Taurus Sho pre cúvanie na tesnom parkovisku.
EX má tiež výnimočné funkcie asistencie v jazdnom pruhu – niet sa čomu čudovať, keďže Infiniti bolo jedným z prvých, ktorí tento nápad vymysleli. V mnohých podmienkach – vrátane nočnej jazdy, hustej premávky, čiastočne zakrytých ciest a v meste ulice – EX snímal stranu cesty skenovaním bielych značkovacích čiar pomocou čelnej montáže senzory. (Pravdupovediac: pri testovaní tejto funkcie nás zastavila polícia v Las Vegas a dobre sme sa na tom zasmiali s dôstojníkom, ktorý si myslel, že jazdíme pod vplyvom alkoholu.)
Asistent jazdného pruhu využíva kameru, ktorá sníma výrazné kontrasty na ceste a pri opustení jazdného pruhu bliká ikonou. Auto je však dostatočne inteligentné na to, aby rozpoznalo rozdiel medzi zmenou jazdného pruhu a neúmyselným postrčením – EX čaká pol sekundy, kým zabliká ikonou, aby zaregistrovalo skutočné vybočenie z jazdného pruhu.
Žiadne iné auto sa z hľadiska robotických funkcií celkom nevyrovná E-350. Ako sme spomínali, adaptívny tempomat fungoval pri testovacej jazde výnimočne dobre, keď auto na diaľnici mierne spomalil. Táto úprava bola taká jemná, že sme si sotva všimli, že sme v priebehu 30 sekúnd klesli o 75 na 65. Keď sa auto vpredu presunulo do iného pruhu, E-350 sa pomaly vrátil na správnu rýchlosť.
Hoci sme ho nemohli otestovať v praktickej situácii (pretože sme na test mali len niekoľko hodín), E-350 tiež poskytuje systém pozornosti vodiča, ktorý využíva 70 rôznych faktorov z auta, aby ste sa uistili, že to dokážete riadiť. Medzi tieto faktory patrí rýchlosť jazdy, ako dlho ste šoférovali a nevyspytateľné správanie. Ak E-350 vycíti, že si potrebujete oddýchnuť od šoférovania, upozorní vás na potrebu väčšej pozornosti.
Tento rok Mercedes uvedie na trh nový model GL, ktorý poskytne nový systém udržiavania v jazdnom pruhu, ktorý vás automaticky privedie späť na cestu, keď opustíte jazdný pruh. Na E-350 sme si všimli, že funkcie asistenta v jazdnom pruhu boli presnejšie ako iné testovacie autá v tom, že dokonca upozornili na diaľnici s bermou, ktorá zakrývala biele čiary, pravdepodobne spôsobí, ako E-350 skenuje bok cesta. (Vďaka spoločnosti Valley Imports za testovaciu jazdu E-350, www.valleyimports.net)
Čo bude nasledovať?
Tieto praktické testy dokazujú jednu vec: robotická automatizácia v autách rýchlo napreduje. Dokonca aj v menej pôsobivých robotických funkciách, ako sú stierače s dažďovým senzorom, výrobcovia automobilov zdokonaľujú, ako technológia funguje od jednoduchého panelu, ktorý sníma prekážku, až po kameru, ktorá skutočne meria svetlo difrakcia. Udržiavanie jazdného pruhu na Mercedese GL, kamery na grile, senzory, ktoré vysielajú signál z vozidla, aby hľadali okoloidúce autá... Všetky tieto technológie poukazujú na blízku budúcnosť, keď vás auto, ktoré riadite, dokáže dostať z bodu A do bodu B bez vášho pomoc.
Samozrejme, niektoré kroky si vyžiadajú čas: v USA to znamená modernizáciu infraštruktúry autá môžu komunikovať nielen so semaformi a prispôsobiť sa rýchlostiam na diaľnici, ale komunikovať aj s autami v okolí. Thrunova vízia autonómneho riadenia je však na obzore – a bližšie vpred rýchlosťou, ktorou sa momentálne pohybujeme, ako si možno myslíte.
