Technológia v pozadí sférickej reality U2 v Las Vegas

Pamätám si, ako som v januári 2022 sedel vzadu v taxíku v Las Vegas. CES bol za nami. Zatiaľ čo Las Vegas je extra v typický utorok, CES týždeň posúva veci na úplne inú úroveň. Pandémia znamenala pár rokov bez toho, aby ste museli robiť veci CES, a Vegas sa mihnutím oka znovu objavilo.

To stále nevysvetľovalo tú obrovskú čiernu guľu, ktorá akoby z ničoho nič vyskočila na Sands Avenue.

"Čo, do pekla, je toto?" zamrmlal som vzadu v kabíne. Čoskoro som sa dozvedel, že je to nový priestor na udalosti a bude pokrytý LED diódami, zvnútra aj zvonku. V tom čase však do otvorenia chýbalo 18 mesiacov a zdalo sa, že to bola len veľká čierna guľa.

Teraz vieme, samozrejme, inak. The Sphere bola otvorená koncom septembra 2023, pričom írska rocková skupina U2 si založila obchod s približne tromi desiatkami koncertov „U2: UV Achtung Baby Live at Sphere“

naplánované do polovice februára 2024. Podívanú už zažili tisíce a tisíce šťastných fanúšikov. Ďalšie milióny z nás nahliadli prostredníctvom videa z mobilného telefónu a online videí. A hoci to určite nie je správne, dokonca aj ten malý, dvojrozmerný pohľad dovnútra to robí celkom prehľadná Sphere hostí ten druh futuristického živého zážitku, aký tu ešte nebol. (A nič z toho nezahŕňa to, čo môžete vidieť na vonku of Sphere.)

Takže máme určitú predstavu o mágii, ktorá sa odohráva vo vnútri počas predstavenia. Chceli sme nahliadnuť do toho, čo všetko to ovláda. Čo spôsobuje to kúzlo.

„Nie je nič, čo by sme nemohli urobiť, viete, ak máme nápad, určite by sme ho mohli zrealizovať,“ hovorí mi Brandon Kraemer. Pôsobil ako technický riaditeľ s Liečebné štúdio, londýnska kreatívna agentúra, ktorá roky spolupracuje s U2. Kraemer hovorí, že táto línia nenútene, ako keby vytváranie ohromujúcich vizuálov za jednou z najväčších svetových kapiel bolo pre Treatment každodenným zážitkom. Faktom však je, že U2 a Liečba sú na tom už nejaký čas. Ešte pred otvorením Sphere boli predstavenia U2 známe svojimi vizuálmi – Joshua Tree Turné k 30. výročiu a Skúsenosti + nevinnosť turné, aby som vymenoval dve v nedávnej pamäti – a Treatment Studio (založené Williem Williamsom a Samom Pattisonom) bolo hnacou silou toho.

Ale v priemysle - a v meste ako Las Vegas - v ktorom sú obrovské vizuálne okuliare stávky na stôl, dokonca aj miesto, ako je Sphere, bude musieť urobiť niečo iné. Väčšie a svetlejšie. Akonáhle sa Sphere naplní viac ako 18 000 ventilátormi a kapelou, a vnútorné povrchy sa rozsvietia pomocou 160 000 štvorcových stôp LED pri 16K. rozlíšenie pre 256 miliónov jednotlivých pixelov – áno, čítate správne – potom prihoďte skutočnosť, že to všetko robíte v tvare guľa? V žiadnom prípade to nebude neuveriteľné.

A ukázalo sa, že tvar v skutočnosti nie je najťažšia časť.

"Odstrašujúcim aspektom tohto nie je skutočnosť, že je to, viete, sférické," hovorí Kraemer. „Je to skutočnosť, že rozlíšenie je 16K x 16K. … Cestou sme skutočne rozbili niekoľko kusov softvéru. Určite sme dosiahli hranice toho, čo dokáže väčšina výpočtového výkonu a väčšina softvéru, s ktorým sme zvyčajne navrhli, to dokáže.“

To je veľa pixelov, ktoré treba stlačiť. A tlačiť na ne je Maskovanie — ďalšie veľké meno v tomto priestore, ktoré poháňa predstavenia mnohých najlepších na svete. Aby sme veci viac než trochu zjednodušili, ak je Treatment na kreatívnej strane rovnice, Disguise hrá obrovskú úlohu v hardvérových a softvérových platformách. Toto tiež nie je úplne bežné. (Hoci Disguise má webovú, 3-rozmernú predvizualizačná platforma, ktorú je celkom fascinujúce vidieť v akcii.) Hovoríme o veľkých serveroch a pevných diskoch pre smiešne množstvo údajov, ktoré sa dostanú do relácie Sphere.

Peter Kirkup, riaditeľ pre riešenia a inovácie v spoločnosti Disguise, hovorí o hardvéri Disguise, ktorý sa používa na show U2: „Vylepšili pevné disky v počítači. Takže máme 30 terabajtov úložného priestoru na každom jednom počítači v našom systéme. Ale prepájame sa aj so systémom na mieru, ktorý je v dome, ktorý poháňa LED pixely.“

Nezabúdajte, že to nie je len 30 terabajtov na jednom serveri. Tých vecí je 23 (servery GX 3, ak to musíte vedieť) v práci, za 690 terabajtov úložného priestoru. Niečo z toho je pre živú grafiku za (a nad a okolo) kapely. Niektoré sú pre redundanciu a inú produkčnú silu.

Kraemer z firmy Treatment rýchlo povedal, že „hardvér Disguise bol úžasný“.

„Máme veľa skúseností s prácou so servermi Disguise,“ hovorí. „Vieme, čoho sú schopní, použili sme ich na každom turné U2, na ktoré si spomeniem. V skutočnosti na každej show, na ktorej som v tomto odvetví pracoval, som pracoval so servermi Disguise. Mali schopnosti toho, čo sme chceli urobiť, pokiaľ ide o integráciu zväčšenia obrazu do obsahu veľmi bezproblémovým spôsobom.“

Nemusíte v skutočnosti zažiť vystúpenie U2 v Sphere (alebo iné predstavenie U2 – napríklad vzťah s Disguise siaha takmer dve desaťročia), aby sme pochopili, že bezproblémové ponorenie je názov hra. To je zrejmé aj z nespočetných TikTokov, ktoré sa snažia čo najlepšie zdieľať, aké to je byť tam.

"Fantastická vec na Sphere je, že je to spoločný zážitok," hovorí Kirkup. „Takže máte 18 000 ďalších ľudí, ktorí to tiež cítia, a je tam taká kolektívna odozva publika, ktorú si z veľkej časti myslím, že diváci ešte necítili. Toto je nová vec. Toto je nový spôsob budovania show a nový spôsob vytvárania tejto emócie.“

Zdá sa, že dokonca aj videá z mobilných telefónov sprostredkujú tento „nový spôsob“, o ktorom hovoria Kirkup a Kraemer. Vyzerá to ako skutočné dobrodružstvo VR vo vysokom rozlíšení. O čo tu samozrejme ide. Kapela. Publikum. Skúsenosť. Tá emócia. Ponorenie. Prekladá sa to aj pri sledovaní cez telefón – ako to bolo natočené telefónom niekoho iného. Určite nie v rovnakom meradle, ale chápete to.

"Všimli sme si to tiež," hovorí Kraemer. "Pretože teraz je o tom veľa sociálnych médií." Veľa z toho, čo robíme, môžete vidieť z rôznych miest v miestnosti. Získate predstavu o tom, ako to v skutočnosti je. Nie je to to isté ako tam, ale je to jedinečné, pretože obrazovka nie je priamočiara. Je guľovitý a je zakrivený."

Aj keď Kraemer povedal, že sférická povaha vizuálov nebráni kreatívnemu procesu, neznamená to, že neboli nasadené nejaké zábradlia. Ak ste sa niekedy trochu zbláznili s náhlavnou súpravou VR, museli by ste si predstaviť, ako by sa to mohlo stať vo vnútri Sphere s takýmto druhom šou. Takže zatiaľ čo Kraemer hovorí, že v skutočnosti neexistovali žiadne obmedzenia, pokiaľ ide o to, čo mohol z kreatívneho hľadiska bolo potrebné vziať do úvahy niekoľko praktických úvah.

"Bol tam konkrétne jeden kus," hovorí Kraemer, "kde sme skutočne upravili mierku tak, aby sa zdalo, že sa nehýbe celkom tak rýchlo alebo na menej veľkú vzdialenosť, čo sa potom premietne do rýchlosti, pretože to bolo hraničné, aby sme sa všetci stali chorý."

Pochopiteľné, aj keď je to malý rock 'n' roll. Je to tiež jedinečné pre miesto konania, hovorí Kirkup.

"Bono o tom skutočne hovoril," hovorí Kirkup. „V úvodný večer, keď bol na pódiu a hovoril o tom, že je to naozaj po prvýkrát, mali umelci priestor určený na vystúpenie. Ak si spomeniete na normálnu arénu alebo zájazdovú šou, idú na ľadový hokej, chodia na futbalové štadióny, často hrajú druhoradé husle tohto športu. Zatiaľ čo teraz je to naopak.

„Miesto je určené pre zabávačov. A tak spôsob, akým je šou postavená, spôsob, akým ju diváci prežívajú, intimita miesta – aj keď je fyzicky veľké – sa vo videách na YouTube vôbec nevyskytuje. Ale keď ste tam naozaj, nemáte pocit, že ste milión míľ od pódia. Napriek tomu máte plné emócie obsahu a všetkého, čo sa deje okolo vás. A je to naozaj celkom zvláštny zážitok."

Technológia je nepochybne pôsobivá. Vizuály sú, jednoducho povedané (a dokonca aj bez toho, aby ste ich videli osobne), ohromujúce. Sú tiež určené na to, aby slúžili šou. Z kapely. Z U2.

„Niečo, na čo by ste nemali zabudnúť,“ hovorí Kirkup, „je tu všetka táto technológia na dosiahnutie povrchového výkonu, viete. Na konci dňa sú to tí štyria chlapci na pódiu, ktorí sa rozkývajú, čo je to, za čo každý zaplatil, aby sa mohol ísť pozrieť. A to je dôležité. Sme len časťou tohto, súčasťou rovnice. Vytvárame skvelé veci.

„Ale viete, skupina je tu na to, aby vystupovala a oni sú na prvom mieste. Tak to musí byť."