"Vyzývateľ tri, dráha dva-šesť voľná na vzlet," zapraskal hlas v mojej náhlavnej súprave. Sedel som na prednom sedadle akrobatického lietadla Extra 330LX, toho istého modelu, na ktorom piloti triedy Challenger lietali na pretekoch Red Bull Air Race v ten istý víkend v polovici apríla v San Diegu. Bol som tam nafotiť letecké preteky a otestovať nejaké vybavenie fotoaparátu.
Môj pilot Antanas Marciukaitis bol za mnou. "OK Poďme!" povedal s hrubým prízvukom.
Už sme strávili niekoľko stiesnených minút na dvojsedadle zaparkovanom na rolovacej dráhe mestského letiska Brown Field v San Diegu čakaním na uvoľnenie premávky. Keď bola Marciukaitis pripravená dostať sa do vzduchu, moje srdce začalo biť o niečo rýchlejšie.
Súvisiace
- Rozšírená realita Intelu prináša Red Bull Rampage do vašej obývačky
Pred nástupom do kokpitu mi pilot pripevnil padák na chrbát a dal mi krátku bezpečnostnú inštruktáž. Nikdy predtým som nešiel skákať padákom alebo som inak nemal dôvod vedieť, ako používať padák, ale povedal, že to znelo dosť jednoducho.
"Len potiahnite túto červenú rukoväť," povedal a ukázal na rukoväť pri mojom ľavom ramene. „Neprinesie to nič dobré, kým budeme nízko, ale ak budeme mať problém vo výške 4 000 stôp, zakričím: ‚Vypadni! Vykúpte sa! Vypadni!‘ a musíš sa dostať von z lietadla.“
No to bolo upokojujúce.
Sedenie pripomína skôr pobyt vo vani ako jazdu autom.
Už len dostať sa do lietadla nebolo jednoduché. Na cestujúcich sú kladené prísne požiadavky na výšku a hmotnosť a ja som sa len pár centimetrov hanbil byť príliš vysoký. Predpokladal som, že výškové obmedzenie má zabrániť tomu, aby si cestujúci nerozbil hlavu o baldachýn, ale po nastúpení do lietadla som si uvedomil, že to súvisí skôr s priestorom pre nohy. Sedenie pripomína skôr pobyt vo vani ako jazdu autom, s nohami vystretými pred vami a položenými o niečo vyššie ako sedadlo. Musel som prevliecť topánky veľkosti 13 cez úzke otvory pod palubnou doskou – alebo ako sa to volá v lietadle – čo ma dostalo do pozície, v ktorej som sa doslova nemohol hýbať. V tomto lietadle až tak nesedíte – nosíte ho.
Spomenul som si na Marciukaitisovo varovanie, aby som sa v prípade núdze dostal von z lietadla. No, myslím, že by som jednoducho zomrel, keby na to prišlo, pretože neexistoval spôsob, ako by som sa z toho dostal.
Challenger je lietadlo s tandemovým riadením, takže som mal pred sebou aj sadu plne funkčných ovládacích prvkov vrátane pedálov kormidla pri nohách. Svoju výšku nosím v nohách a nohy jednoducho nemali kam ísť, len do pedálov.
"Pokúste sa držať z pedálov, keď sme na zemi," povedal Marciukaitis. "Keď sme vo vzduchu, je to v poriadku, len sa uistite, že sa pohybujete s mojimi vstupmi."
Správny.
Keď sme odbočili na dráhu dva-šesť, Marciukaitis priškrtil motor a sila zrýchlenia ma ešte viac zatlačila do sedadla. Asi za 10 sekúnd sme boli vo vzduchu.
Bolo 18:30, začiatok toho, čo fotografi poznajú ako „zlatú hodinu“. Zem pod nami bola zaliata teplým svetlom s nízkym uhlom. V tom momente všetky motýle odleteli, keď som sa naskytol ten úžasný pohľad. Naklonili sme sa do rozsiahlej ľavotočivej zákruty, aby sme krúžili okolo letiska a ja som sa pozrel, aby som uvidel pár nafukovacích červeno-bielych stožiarov, ktoré tvorili „mediálnu bránu“, ktoré za nimi vrhali dlhé tiene.
Pylóny sú vysoké asi 80 stôp a sú medzi sebou dostatočne vzdialené na to, aby nimi mohli preletieť pretekárske lietadlá s krídlami na úrovni. Skutočný kurz nad zálivom San Diego bol posiaty siedmimi rovnakými pármi týchto pylónov, ktoré sa nazývali závodné brány, ale červené Bull zriadil tento v Brown Field, aby členom médií poskytol malú ochutnávku toho, čo pilot zažíva v deň pretekov.
Toto je lietanie tak, ako chcete lietať, ako vo videohre alebo vo sne.
Urobili sme dva prelety cez mediálnu bránu a napriek tomu, že môj racionálny mozog mi hovoril, že lietanie tak rýchlo a tak nízko musí byť nebezpečné, táto skúsenosť bola prekvapivo bezpečná. Na uviaznutí v lietajúcej vani bez kontroly nad svojím životom je niečo, čo vás núti prijať situáciu a byť úplne prítomný v danom okamihu. Možno nie je priestor na chyby, ale nie je tu ani priestor na obavy.
Po druhom prechode sme sa vytiahli a začali stúpať do 4000 stôp, aby sme našli pod holým nebom nejaké väčšie kúsky, počnúc slučkou. Pri vstupe do slučky sme natiahli až 5,5 G – len asi polovicu toho, čo piloti Red Bull Air Race zažívajú počas súťaže – a ja som sa snažil držať hlavu rovno. Ale na vrchole slučky, keď sme boli prevrátení, nastal moment úplnej beztiaže, keď sme prešli do nuly G. Na okamih som sa pozeral na Zem, zatiaľ čo som sa tam len vznášal. Bolo to hypnotizujúce.
Okamžite sa to vrátilo do plusu 5G keď sme dokončili druhú polovicu slučky, uháňali sme späť k zemi a potom sme sa vyrovnali.
Nasledujúce krátke minúty boli vyplnené vôľami, deleným S a otočkou, kým sme sa vrátili späť k letisku, aby sme pristáli.
Keď ľudia hovoria o pocite slobody, ktorý lietanie prináša, hovoria o tomto druhu lietania. Toto je lietanie tak, ako chcete lietať, ako vo videohre alebo vo sne. Nie je tu žiadne lollygagging; chcete ísť do 4000 stôp, jednoducho idete. Ak chcete urobiť rolku, urobte to. A keď je čas pristáť, cesta dole vám nezaberie 30 minút – jednoducho nasmerujete nos späť na letisko a ponoríte sa, ako keby ste boli na ostreľovacej trati.
Až keď sme boli bezpečne späť na zemi, začalo mi byť zle. Môj mozog mal konečne šancu obnoviť komunikáciu s mojím žalúdkom. Našťastie som to držal pohromade.
"Ako sa ti to páčilo?" spýtal sa Marciukaitis, keď sme rolovali späť do hangáru.
“Neuveriteľné!” Povedal som. Slovo nerobilo skúsenosť spravodlivosti; žiadne slovo nemohlo.
„To je akrobacia. Najlepšia aktivita na svete,“ povedal Marciukaitis. Ktovie, koľko letov mal za sebou ako tento, no stále si to úprimne užíval. Bolo ľahké pochopiť prečo.
V tomto prípade sa potvrdil slogan: Red Bull mi skutočne dal krídla.
Zastavili sme a Marciukaitis vypol motor. Moje nohy v tejto chvíli prakticky spali, ale nejako sa mi podarilo vyliezť z kokpitu, jednu nohu som položil na krídlo a potom som roztrasene spustil druhú nohu na zem. Bola som vyčerpaná, mala som závrat a spotila som sa, no nedokázala som si zotrieť smiešny úsmev z tváre.
Boli sme vo vzduchu asi 10 minút, ale zdalo sa mi to ako 30 sekúnd. Bolo toho veľa, od sústredenia sa na dýchanie a udržiavania vzpriamenej hlavy počas pozitívnych G manévrov až po jednoducho snahu oceniť výhľad. Cítil som sa znova ako dieťa; toto bol typ románovej skúsenosti, ktorá v dospelosti veľmi chýba. V tú noc som zavolal dlhoročnému priateľovi v Austine v Texase a nesúvisle som blábolil o lete: „Potom sme išli fuj! A ja som si povedal: ‚Fuj!‘ Bolo to šialené!“
Každý, kto ma pozná, vie, že som najďalej od odvážlivca. Nemôžem byť dostatočne vďačný, že som dostal túto príležitosť, ktorá sa mi raz za život dostane. Bol to vrchol víkendu a zážitok, na ktorý tak skoro nezabudnem. Hovorte si o marketingu a reklame, čo chcete, ale v tomto prípade sa potvrdil slogan: Red Bull mi skutočne dal krídla.
Odporúčania redaktorov
- Ako technológia bicyklov umožňuje jazdcom Red Bull Rampage flirtovať so smrťou a prežiť
