Sieťové prepínače často tvoria chrbticu podnikových sietí a umožňujú hostiteľom miestnej siete navzájom komunikovať.
Hardvér lokálnej siete sa skladá zo smerovačov, prepínačov, firewallov, brán a kabeláže. Sieťový hardvér zvyčajne zodpovedá rôznym „úrovniam“ sieťového modelu OSI alebo DOD – ako je vrstva „dátového spojenia“ pre prepínače a „sieťová“ vrstva pre smerovač. Niektoré sieťové zariadenia, ako napríklad bezdrôtové smerovače používané v domácej sieti, kombinujú funkcie niekoľkých sieťových vrstiev, aj keď v obmedzenom rozsahu. Smerované siete a komutované siete majú rôzne výhody a nevýhody.
Smerované výhody
Smerovače sú najužitočnejšie v sieťach, ktoré majú viacero podsietí a fyzicky oddelené siete na rôznych miestach alebo kampusoch, pretože smerovacie protokoly umožňujú heterogénnym sieťam komunikovať s každým iné. Smerovacie protokoly tiež poznajú najlepšie cesty do iných sietí (vrátane internetu), zvyčajne bez dodatočnej konfigurácie. Smerovanie poskytuje chrbtovú kosť pre veľmi široké siete, pretože smerovače obnovujú dáta neobmedzene v sieťach bez degradácie.
Video dňa
Prepínané výhody
Prepínače, na rozdiel od smerovačov, nie je možné spravovať, pretože podporujú fyzické pripojenie pracovných staníc a zariadení k jednej alebo viacerým sieťam. Toto obmedzené rozhranie a funkčnosť má dve odlišné výhody. Po prvé, prepínaná sieť môže byť nasadená oveľa lacnejšie a vzájomne zameniteľná, čím sa vytvorí vysoko redundantná infraštruktúra. Po druhé, automaticky nakonfigurované prepínacie protokoly môžu bežať oveľa rýchlejšie a efektívnejšie, vďaka čomu sú prepínané siete v priemere oveľa rýchlejšie ako smerované siete.
Smerované nevýhody
Smerovače vyžadujú skúsených správcov siete na konfiguráciu, nasadenie a správu. Čím viac smerovačov je v konkrétnej sieti, tým viac je potrebné plánovať. Z tohto dôvodu sú smerovače tiež oveľa drahšie ako prepínače. Smerovače majú vyššie sieťové režijné náklady, pretože sú oveľa výkonnejšie ako sieťový hardvér nižšej úrovne. Z tohto dôvodu by plánovanie siete malo zahŕňať iba toľko smerovačov, koľko je potrebné.
Spínané nevýhody
Výhoda vyššej rýchlosti a jednoduchosti hardvérového prepínača je vymieňaná za funkčnosť. Napríklad nespravované prepínače nepodporujú siete VLAN, ktoré replikujú niektoré funkcie smerovačov pre jednoduchú správu siete. Prepínače sú zvyčajne úplne nedostatočné na obmedzenie vysielania cez sieť, čo môže viesť k neefektívnemu využívaniu šírky pásma.
