Встречайте OffWorld, стартап, который хочет добыть Луну с помощью роя роботов

Будет ли будущее освоения космоса включать в себя стаи умных роботов, помогающих астронавтам в добыче ресурсов или даже в автономной подготовке других планет для проживания людей? Это звучит (и является) материалом для тяжелых научно-фантастических эпопей. Но это также план калифорнийской компании под названием OffWorld, которая занята разработкой необходимых технологий, чтобы захватить этот рынок в ближайшие годы.

«В нашем обществе есть передовая часть, которая жаждет новых границ», — сказал Digital Trends генеральный директор OffWorld Джим Керавала. «Наличие этой границы географической границы также оживляет остальную часть общества. Оно заставляет нас искать, сохраняет молодость, свежесть и готовность к вызовам. На Земле мы исследовали практически все географические границы». Другими словами, космос, очевидно, является следующим шагом.

Сказать, что мечта OffWorld амбициозна, — это мягко сказано. Компания видит будущее, в котором миллионы умных роботов будут работать вместе, используя роевой интеллект «в мире и за его пределами», чтобы создавать инфраструктуру завтрашнего дня. В долгосрочной перспективе они даже предполагают возможность использования роботов для добычи материалов, которые можно было бы использовать для создания новых чипов «без зависимости от наземных поставок».

Роботы OffWorld

Роботы компании, оснащенные встроенными солнечными панелями и использующие машинное обучение для повышения интеллекта, обещают выполнять тяжелую работу, необходимую для подготовки пространства для людей. Керавала перечислил типы задач, для выполнения которых компания создает роботов, в том числе сбор водяного льда для питья или производить ракетное топливо, строить подземные и наземные «безопасные домики» для колонистов, строить электростанции и укладывать мостовые поверхности. (Черт возьми, может быть, они даже устроят нам потрясающую приветственную вечеринку, когда мы приедем!)

«То, что нам нужно вытолкнуть в эти суровые условия, — это новая форма промышленной рабочей силы, которая сможет выполнять эту тяжелую работу в космосе, прежде чем мы отправим людей [в космос]», — сказал он. «Сейчас мы вступаем в эпоху, когда новые формы робототехники смогут выполнять все эти основные инфраструктурные работы».

Керавала называет роботов OffWorld разными «видами» роботов. Он сравнивает их скорее концептуально, чем визуально, с такими существами, как муравьи, которые, образуя колонии, работают вместе для достижения замечательных результатов. «У муравья очень простой интеллект с очень ограниченным набором нейронов и, по большей части, неспециализированным набором способностей», — сказал он. «Точно так же наши роботы основаны на общей архитектуре».

Эта общая архитектура представляет собой шестиколесную конструкцию, мало чем отличающуюся от роботы-доставщики, созданные Starship Technologies. Роботы OffWorld имеют длину около двух футов, весят около 53 килограммов и могут похвастаться мощностью около 13,5 кВтч. Они спроектированы так, чтобы быть небольшими и достаточно прочными, чтобы их можно было аккуратно упаковать и выдержать запуски на ракеты. Было уделено внимание тому, чтобы они могли работать в различных средах, не относящихся к Земле, включая Луну, Марс и даже поверхность астероидов, не требуя серьезной модернизации.

Однако, хотя все они имеют схожую базовую конструкцию, роботы также должны быть модульными, чтобы можно было прикреплять специальные инструменты, такие как специальные захваты, для выполнения различных задач. Они могут варьироваться от добычи руды или укладки поверхностей до перемещения строительных материалов.

Вопрос на 1 триллион долларов

Вопрос на миллиард – или, черт возьми, даже на триллион долларов – но произойдет ли это? На мой взгляд, ответ — неизбежное «да», хотя еще неизвестно, станет ли OffWorld компанией, которая это осуществит. На Земле уже есть роботы, которые используются в все, начиная с картографирования к строительство домов, часто предполагающий высокий уровень автономии. Недавно Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) провело первую часть конкурса, в котором робототехники со всего мира представили машины, способные выполнение автономных миссий под землей. Тем временем НАСА с годовым бюджетом более 20 миллиардов долларов имеет Задача космической робототехники, ищу роботов, которые могли бы помочь будущим астронавтам в длительных миссиях.

Другими словами, только за последнее десятилетие роботы прошли долгий путь. Неизбежно, что они сыграют большую роль в будущем космических путешествий. Просто нужна одна компания, которая возьмет на себя инициативу.

«За пределами геостационарной орбиты, где существует множество наших спутников связи с фиксированным положением, коммерческий рынок сегодня падает до нуля», — сказал Керавала. «Я не говорю о миссиях космического агентства или странных миссиях по сбору данных; Я говорю о действительно надежных цепочках поставок для бизнеса».

К чести OffWorld, над этой проблемой работает талантливая команда. В настоящее время он состоит из 26 человек и быстро растет. Многие, как и Керавала, ранее работали над запуском спутников и другими успешными проектами. роли в космической отрасли. «Все вместе, как лидерская команда, мы работаем в этой сфере сотни лет», — сказал он.

Однако, возможно, самым разумным шагом является тот факт, что OffWorld твердо придерживается своих целей, э-э, на данный момент в мире. Компания уже получила поддержку от неизвестных компаний из списка Fortune 500, чтобы использовать свою технологию для более наземных приложений, таких как горнодобывающая промышленность. Многие из этих приложений связаны с теми же проблемами, с которыми вы сталкиваетесь в космосе, например, возможность развертывать роботов в сложных условиях с ограничениями на простоту связи с наземным центром управления станция. Это означает, что решение проблем, будь то навигация или что-то еще, должно осуществляться без вмешательства человека.

Отношение к Земле как к космосу

Не делая космические амбиции частью своей основополагающей бизнес-модели, Керавала думает, что сможет сделать свою компанию по производству космических роботов прибыльной задолго до того, как она действительно отправится в космос. Он отметил, что финансирование таких приложений, как добыча полезных ископаемых, позволит команде тестировать, повторять и развертывать своих роботов на Земле; затем используйте эти идеи, когда дело дойдет до конечной цели компании.

«Мы сейчас развиваем нашу космическую программу на Земле; относиться к Земле как к небесному телу», — сказал он. «Затем мы сможем взяться за эту работу, 80% которой будет немедленно применимо в космической сфере, и почти профинансировать себя, чтобы начать создавать космические варианты наших робототехнических систем».

Первые внедрения запланированы на следующий год, в них будут задействованы как одиночные, так и совместные роботы. «Не позднее 2023 года у нас будет большое количество этих роботов, развернутых во многих местах», — продолжил он.

А когда все остальное соберется воедино, чтобы можно было отправлять роботов в космос? «Как только каждая часть космической ракеты-носителя станет многоразовой, изменится вся экономика транспортировки в космос», — сказал Керавала, назвав в качестве лидеров работу таких компаний, как SpaceX. «При этом появляется спусковой крючок, стартовый пистолет космической экономики. Я думаю, что этот момент наступит в следующем десятилетии».

Неудивительно, что такие компании, как OffWorld, выстраиваются в очередь, чтобы стать частью этого.

Рекомендации редакции

• Этот замечательный робот, меняющий форму, однажды может отправиться на Марс
• Познакомьтесь с революционным роботом-качером, который может идеально имитировать любой бросок человека.
• Новая роботизированная рука космической станции оживает
• НАСА предлагает детям сконструировать лунокопающего робота
• Познакомьтесь со стартапом, стремящимся затмить SpaceX с помощью многоразовых ракет, которые можно напечатать на 3D-принтере.