Turul „Centrul de excelență” al realității virtuale Intel: în interiorul unei Skunkworks VR

Intel nu este prima companie care îți vine în minte atunci când te gândești la realitatea virtuală. Gigantul procesorului este eclipsat de Oculus și AMD și Nvidia și HTC, care se concentrează strâns pe experiențe de ultimă generație VR. Nu stă în umbră – Intel a încercat o erupție majoră în VR cu ajutorul său Căști inovatoare Project Alloy – dar alții au acaparat lumina reflectoarelor.

E în regulă cu Intel, într-o anumită măsură. Compania nu este în afacerea de a produce căști de realitate virtuală și nu intenționează să intre. Cu toate acestea, Intel este mult investit în realitatea virtuală dintr-un motiv atât de evident pe care poate l-ați uitat – procesoarele Intel alimentează majoritatea experiențelor VR. Sigur, Ryzen de la AMD este acum disponibil, dar este doar o opțiune pentru o nișă desktop. Cele mai multe PC-uri capabile de VR au un procesor Core, iar pentru Intel, acesta este doar începutul. Compania vrea de asemenea să vadă Grafică Intel UHD căști VR cu putere.

Intel vrea să facă parte din întreaga scenă VR, de la cele mai luxoase platforme desktop până la buget

laptopuri. A face asta mai mult decât realitate virtuală va necesita multă muncă, așa că am trecut prin campusul Intel Hillsboro, Oregon pentru a discutați planurile companiei în persoană cu Kim Pallister, directorul Centrului de realitate virtuală al Intel Excelență.

Accelerarea VR de vârf

În acest moment, conversația în realitate virtuală este dominată de Oculus Rift și HTC Vive. Proprietarii acestor dispozitive tind să fie fani îndrăgostiți care cred că a strecura o cască va fi în curând o experiență de zi cu zi, cum ar fi scoaterea unui smartphone sau pornirea unui PC. Ei dețin computere puternice cu cea mai recentă grafică de la AMD sau Nvidia – deși acele plăci video sunt aproape întotdeauna asociate cu un procesor Intel Core.

Este probabil ca dominația Intel să rămână puternică, în ciuda apariției procesorului Ryzen de la AMD, dar procesoarele Core sunt doar vârful aisbergului. Compania vrea nu numai să accelereze VR, ci și să găsească modalități de a elibera realitatea virtuală de numeroasele sale restricții. Potrivit lui Pallister, asta începe cu cablul.

„Dacă privești oamenii cum primesc prima demonstrație Vive, ei spun de obicei „Unde sunt picioarele mele?” și apoi „Cum îmi scot acest cablu din cap?” „Așa cum ne-a spus Pallister, Intel are o modalitate de a rezolva această problemă în WiGig, o soluție Wi-Fi extrem de rapidă dezvoltat de Wi-Fi Alliance, al cărei membru Intel este membru.

Intel și HTC s-au asociat pentru a prezenta o demonstrație a WiGig în utilizare în lumea reală la E3 2017 și am avut șansa să-l încercăm, încărcând Rick și Morty: Rick-alitate virtuală pentru cincisprezece minute de haos pur. Demo-ul a fost exact ceea ce ai fi sperat – VR, dar fără fire. După ce am încercat jocul înainte, știam la ce să ne așteptăm de la el și am observat o latență absolut zero, în ciuda mediului Wi-Fi aglomerat de pe show-ul E3. Totul, de la calitatea imaginii la acuratețea controlului mișcării, s-a simțit exact ca la un HTC Vive cu fir.

WiGig este cel mai interesant exemplu al încercărilor Intel de a îmbunătăți VR-ul de vârf, dar nu este singurul. Intel vede oportunități pentru multe alte tehnologii, cum ar fi RealSense – care a fost folosit pentru a crea Conceptul căști Project Alloy - și chiar Optane, tehnologia de memorie de mare viteză a companiei.

„Se pare că pentru lucruri cum ar fi conectarea […] în aplicația dvs., timpul de încărcare în VR este dezorientator”, a spus Pallister pentru Digital Trends. „Există o perioadă în care se stinge, iar tu plutești în spațiu de genul, ce se întâmplă? Deci, reducerea acestuia crește de fapt nivelul de confort și credem că acesta este un lucru care va ajuta la impulsionarea Intel Optane.”

AMD se concentrează, de asemenea, pe modalități de îmbunătățire a memoriei video, așa cum este noile carduri RX Vega sunt clare. Deși abordările lor diferă, este clar că ambele companii cred că o latență mai mică a memoriei este importantă pentru divertismentul de mâine pe computer. Performanța realității virtuale este adesea măsurată în cadre pe secundă; latența și timpii de încărcare trebuie îmbunătățiți pentru a îndeplini visul unei lumi virtuale fără întreruperi.

Aducerea VR în masă

Oricât de interesantă ar fi tehnologia precum WiGig și Optane pentru tocilarii hardcore, ei vizează o nișă. Acceptarea generală este adevărata provocare a VR și, până acum, tehnologia nu a fost la înălțime. Intel vrea să ajute la schimbarea acestui lucru și folosește o piesă hardware puțin probabilă pentru a face acest lucru - grafica integrată.

Aproape fiecare PC - laptopuri, în special - are un cip grafic Intel UHD. Cel mai numai au asta. Dacă realitatea virtuală speră să devină mainstream, trebuie să devină compatibilă cu ceea ce oamenii dețin deja sau intenționează să cumpere. Intel crede că poate ajuta.

„Industria PC-urilor […] funcționează foarte bine atunci când există un model bun, mai bun, cel mai bun, iar oamenii pot alege compromisurile preț-performanță pe care le doresc”, a explicat Pallister. Cu alte cuvinte, ar trebui să puteți alege un compromis preț-performanță cu care să vă simțiți confortabil și să experimentați în continuare VR. Pentru a face acest lucru posibil, Intel trebuie să-și aleagă bătăliile, optimizând grafica integrată având în vedere obiective realiste.

„Am început să facem o serie de lucruri pentru a spune, OK, ce ar fi nevoie pentru a avea în continuare o experiență de înaltă calitate, una care nu provoacă greață pe oameni sau lucruri de genul acesta, ci reduce alte zone, în ceea ce privește fidelitatea vizuală”, a spus Pallister. S.U.A.

Grafica Intel UHD nu va alimenta un joc ca Elită: Periculoasă în VR, dar ar putea fi folosit pentru alte aplicații populare. „Nu există niciun motiv pentru care Minecraft în VR nu este fezabil”, a spus Pallister. „Partea importantă este că […] este încă confortabil, cool și captivant.”

Mersul pe jos

Este ușor pentru Intel să spună că vrea grafică integrată pentru a alimenta realitatea virtuală, dar compania face mai mult decât doar vorbește. Acest lucru a devenit clar la IFA 2017, unde Microsoft a oferit detalii despre Windows Mixed Reality și mai multe căști au fost tachinate sau anunțate.

Microsoft și Intel au lucrat îndeaproape în ultimul an pentru a face posibilă Windows Mixed Reality. „Ne-am concentrat pe o colaborare cu Microsoft și căștile lor Windows Mixed Reality”, ne-a spus Pallister. „Ei sunt mai concentrați pe modul în care ajungem la un design de căști cu costuri reduse […] și lucrăm cu ei pentru a vedea cum putem oferi un set de experiențe pe acesta care să ruleze pe grafica pentru notebook-uri obișnuite.”

Rezultatul este un set cu cască ca Vizor Dell, care începe de la 350 USD fără controlere portabile. Acer, Asus, Lenovo și HP au și căști în lucru. Toate sunt mai accesibile decât Oculus Rift, dar majoritatea oferă, de asemenea, o rezoluție de afișare mai mare și acceptă VR la scară de cameră, fără a fi nevoie de senzori externi.

Aceste căști Windows Mixed Reality vor suporta, desigur, cele mai luxoase jocuri, inclusiv jocuri VR disponibile pe Steam. Cu toate acestea, oferă și un nivel entry-level care se concentrează pe desktop-uri și laptopuri cu grafică integrată și va viza o experiență de vizionare cu latență scăzută, 60 FPS, în locul celor mai obișnuiți 90 FPS.

Deși asta poate să nu fie suficient pentru a gestiona un joc precum împușcătura cu zombi Soarele din Arizona, este o mulțime pentru a alimenta experiențe și jocuri la 360 de grade cu o grafică simplă. Minecraft este exemplul popular, dar Intel ne-a arătat și un prototip de înaltă rezoluție al unei experiențe construite în colaborare cu Institutul Smithsonian. A combinat capturi de înaltă rezoluție ale unui hol de muzeu cu comenzile de mișcare pentru o privire detaliată și de aproape asupra mai multor picturi și sculpturi. Se simțea similar cu aplicațiile disponibile în mod obișnuit pentru căștile VR bazate pe smartphone-uri, dar cu o calitate mai bună a imaginii și suport pentru utilizarea la scara camerei.

Intel crede că standardizarea experienței oferite de Windows Mixed Reality este bun pentru toată lumea. Căștile accesibile, care oferă o calitate constantă, ar trebui să aducă VR în mai multe case. „Trebuie să ai un public atât de larg disponibil, astfel încât să poți avea un ecosistem durabil. Dezvoltatorii, dacă vor să câștige bani din titluri, trebuie să fie capabili să vândă unități dincolo de o piață de nișă”, a spus Pallister. „Bethesda trebuie să vândă Fallout întregii stive, astfel încât să poată ajunge la zeci de milioane de oameni, nu la zeci de mii.”

Un punct de cotitură

Windows Mixed Reality alimentat de grafica integrată Intel ar putea fi un punct de cotitură pentru realitatea virtuală. Dacă funcționează conform promisiunii, va extinde masiv numărul de PC-uri capabile de VR. Noile procesoare Intel Core de a 8-a generație aduce performanța quad-core chiar și la 13 inchi laptopuri și 2-în-1. Este greu de imaginat astfel de sisteme subțiri care alimentează o cască VR, dar acesta este scopul.

Aceste noi căști vor începe să apară în ultimele luni ale anului 2017 – Dell Visor, de exemplu, ar trebui să fie pe rafturile magazinelor în octombrie. Acest lucru se potrivește frumos cu lansarea celei mai recente generații de procesoare Core de la Intel. Conținutul este singura piesă care lipsește din puzzle - deși știm deja că Steam va suporta Windows Mixed Reality, nu este clar ce mai urmează pe platformă.

Țineți ochii deschiși pentru aceste informații în următoarele luni. Dacă conținutul vine, s-ar putea transforma chiar și pe cel mai umil laptopuri – inclusiv pe cel pe care îl dețineți deja – într-o mașină VR capabilă.

Recomandările editorilor

• Casca VR de la Apple nu are o aplicație ucigașă, avertizează un divulgator proeminent
• Leak dezvăluie cum poate funcționa urmărirea mâinii căștilor Apple VR
• Apple tocmai a brevetat un nou controler pentru căști VR - dar există o problemă
• Căștile VR de la Apple ar putea fi lansate mai devreme, iar asta este riscant
• Setul cu cască VR de a doua generație de la Apple este deja în lucru