Întotdeauna inovator, compania de îmbrăcăminte din California Patagonia recent creat și dezvăluit prima linie de costume de neopren fără neopren – stabilind în acest proces un nou standard în industria de îmbrăcăminte ecologică. Neoprenul a fost folosit în producția de costume de neopren de mai bine de șase decenii, implicând un proces intensiv chimic, dăunător ecologic, pe care mulți l-au considerat un rău necesar. Adică până acum.
Supranumit Yulex, Costumele de neopren din cauciuc natural Patagonia sunt fabricate din surse regenerabile și reduc emisiile de CO2 cu 80% în comparație cu metodele tradiționale. Cu alte cuvinte, cărarea pe care Patagonia încearcă să aprindă nu este una dintre un potențial truc, ci ceva ce toată lumea din industria surfingului poate ajunge cu ușurință.
Procesul conventional
De obicei, producătorii de costume de neopină folosesc cauciuc spumat care este laminat pe una sau ambele părți cu o țesătură și, atunci când este sigilat, servește ca o membrană izolatoare eficientă a corpului. Neoprenul tradițional este fabricat din așchii de cauciuc policloropren care sunt topite și coapte în foi folosite pentru interior. Procesul este consumator de energie și produce subproduse petroliere inevitabile. Din acest motiv, utilizarea resurselor neregenerabile în construcția costumelor de neopină provoacă un impact negativ asupra mediului pe care companiile au ajuns să-l accepte ca o practică obișnuită.
Utilizarea resurselor neregenerabile în construcția costumelor de neopină cauzează un impact negativ asupra mediului
Cu toate acestea, Patagonia a vrut să găsească o cale mai bună și, în 2006, a început să experimenteze cu resurse regenerabile de costum de neopren. Doi ani mai târziu, a început o incursiune în implementarea cauciucului natural regenerabil - o direcție din care nu s-a mai întors. Proiectul a început ca un joint venture între Patagonia și o companie de producție numită Yulex, care ea însăși a fost recunoscută pentru metodele sale de recoltare a cauciucului, sustenabile și certificate FSC.
„În 2008, Yulex a dat peste ceva ce am postat pe blogul companiei noastre, „The Cleanest Line”,” a explicat pentru Digital Trends, Hub Hubbard, dezvoltatorul de produse de neopren de la Patagonia. „S-a menționat că nu există neopren verde. Un bec s-a stins pentru ei și au venit la noi cu o bucată mică de spumă de mărimea a Scrabble cip.”
Un mod mai bun
The Hevea brasiliensis arborele, cunoscut și ca arborele de cauciuc, este apreciat pentru producția de latex lăptos, care este sursa primară de cauciuc natural. Copacii de Hevea pot fi recoltați pentru latex pe toată durata vieții lor, cu o medie de 20 până la 30 de ani viabile. În Guatemala și Sri Lanka, recoltatorii de pe plantațiile masive de copaci efectuează un proces cunoscut sub numele de lovire de cauciuc, care implică efectuarea zilnică a inciziilor în scoarța copacilor individuali. Aceste incizii sunt ușoare și unghiulare, tăind prin vasele de latex ale copacului fără a afecta creșterea acestuia și eliberând fluxul proaspăt al unei substanțe albe lăptoase, care este scurs într-o găleată de colectare la baza copac.
Patagonia utilizează latex provenit numai din Consiliul de Administrare a Pădurilor (FSC) plantatii certificate. Misiunea FSC este „de a promova gestionarea ecologică, benefică din punct de vedere social și prosperă din punct de vedere economic a pădurilor lumii”, așa cum se precizează în documentul său. site-ul web. Alianța Pădurii Tropicale efectuează audituri de rutină ale activităților sale pentru a se asigura că respectă practicile de durabilitate și conservarea acestor resurse naturale limitate - și pentru a preveni defrișările. Patagonia a făcut un pas mai departe și a decis să viziteze efectiv aceste plantații.
„Trebuia să mergem să-i vedem noi înșine. Nu am înțeles cât de importantă a fost certificarea FSC când am început acest proiect până când am vizitat aceste plantații”, a adăugat Hubbard. „Este un proces foarte amplu și lucrăm foarte strâns cu FSC și Rainforest Alliance. Au auditori de teren în toată lumea, așa că nu este necesar să-i verificăm în mod constant noi înșine.”
Unirea forțelor
Deși există echipe de certificare pe teren care asigură practici durabile, procesul de purificare Yulex stabilește standardul ecologic în fabrică. Yulex rafinează și purifică în mod optim materialele din cauciuc natural. Hubbard a explicat procesul spunând: „[l]atexul natural este colectat, coagulat, apoi presat și spălat cu apă până când toate impuritățile și proteinele sunt îndepărtate. Yulex trece printr-un ultim pas pentru a produce Yulex Pure.”
Procesul Yulex Pure elimină peste 99,9% din impurități, pe lângă îmbunătățirea caracteristicilor fizice ale cauciucului în sine, inclusiv alungirea și rezistența. Cel mai remarcabil rezultat? Performanța Yulex o depășește pe cea a neoprenului convențional. Patagonia implementează teste riguroase atât în laborator, cât și pe apă, pentru a se asigura că acest lucru continuă să rămână valabil.
„Dacă nu ți-aș fi spus costumul nostru de neopren nu este făcut din neopren, nu ai ști niciodată.”
„Dacă nu ți-aș fi spus costumul nostru de neopren nu este fabricat din neopren sau că este fabricat dintr-o plantă, nu ai ști niciodată”, a continuat Hubbard. „Realizarea unui material care îndeplinește sau depășește caracteristicile neoprenului a fost întotdeauna reperul. Am făcut noi înșine testele extensive, de către laboratoare terțe și teste de uzură din exterior, iar Yulex are performanțe la fel de bine.”
Deși procesul este cât mai curat posibil, un mic procent de cauciuc sintetic este utilizat împreună cu constituția principală de cauciuc natural purificat.
„Folosim 15% cauciuc sintetic. Cauciucul acționează ca stabilizator pentru material, crește rezistența la ozon și UV și îndeplinește standardele noastre de întindere, rezistență, durabilitate și recuperare”, a recunoscut Hubbard. Deși niciun produs nu este perfect, costumele Yulex s-au apropiat destul de mult.
Un standard mai înalt
Odată cu crearea costumului Yulex, Patagonia a stabilit în mod efectiv ștacheta pentru un standard mai înalt pe piața costumelor de neopren. Realizarea sa provoacă alte companii să urmeze exemplul și, de fapt, le încurajează să facă acest lucru. Hubbard a declarat: „Acum suntem în costumul nostru Yulex de a 5-a generație, am rămas fără neopren și am redus amprenta noastră de CO2 asupra producției cu 80 la sută”.
O statistică uluitoare din orice măsură, fără îndoială. Astăzi, Patagonia folosește cauciuc certificat FSC în toate cele 21 de costume complete, dovedind încă o dată că continuă să își respecte angajamentul de a contribui la transformarea lumii într-un loc mai bun. Proiectul Yulex Wetsuit de la Patagonia luminează cu adevărat declarația de misiune a companiei de a „construi ce este mai bun produs, să nu provoace daune inutile [și] să folosească afacerile pentru a inspira și implementa soluții pentru mediu criză."
