La un festival de foc japonez, cu fața strălucind în lumina roșie de la flăcări, veneratul snowboarder Travis Rice urmărește scânteile ridicându-se în aer. El comentează că fiecare fulg de nea are nevoie de o particulă de praf și de unde provine cea mai mare parte a acestui praf? Frasin.
Rice se uită la cameră. „Lasă focul să ardă”, spune el.
Videoclipuri recomandate
Această scenă are loc la aproximativ 35 de minute din cel mai recent film al lui Rice, The Fourth Phase, care a avut premiera la începutul acestei luni. Secvența se încheie cu o fotografie de scântei portocalii care urcă pe cerul nopții. O tăietură dură a fulgilor de zăpadă care cad duce la una dintre cele mai uimitoare secvențe de snowboarding văzute vreodată într-un film: călărie de noapte în pudra fără fund a Alpilor japonezi.
Dar ciclul reprezentat în acea tranziție – de la foc la zăpadă, de la pământ la aer și înapoi – indică tema mai profundă a filmului. A patra fază este aproape la fel de mult o poveste despre viața de pe planeta noastră, în special despre ciclul hidrologic, cât este despre snowboardingul în sine. Unele dintre cele mai memorabile momente ale filmului provin din secvențe în care nu are loc deloc snowboarding.
A patra fază este la fel de mult o poveste despre viața de pe planeta noastră, cât este despre snowboardingul în sine.
Dar pentru tot misticismul montan pe care Rice îl injectează în producție, el rămâne un snowboarder care filosofează, mai degrabă decât un filosof de snowboard. Acesta este un lucru bun. În măsura în care acest film se mișcă în direcții noi, rămâne un film de snowboard în esență – poate cel mai bun film făcut vreodată.
Ca o continuare spirituală a filmului The Art of Flight din 2011, care a schimbat jocul cu privire la modul în care au fost făcute filmele cu sporturi de acțiune, The Fourth Phase a fost însărcinată să ridice ștacheta care fusese deja stabilită foarte sus. Filmul a durat patru ani, iar pilotii și membrii echipajului deopotrivă au depășit limitele a ceea ce era posibil, atât fizic, cât și tehnic.
Digital Trends i-a întâlnit pe Rice și cu directorul de fotografie (DP), Greg Wheeler, după premiera filmului în New York City.
„Acest film a fost cu siguranță cel mai dificil proiect la care cred că a lucrat oricare dintre noi”, a spus Rice. „Am fost foarte ambițioși atât cu tehnologia pe care doream să o folosim pentru proiect, cât și cu ce am vrut să o ducem.”
Cea mai mare parte a filmării au fost surprinse cu camere de film Roșie, susținute de GoPro (mai întâi Hero3, apoi Hero4) pentru fotografii din punct de vedere. Atât dronele, cât și elicopterele au asigurat acoperire aeriană. „Am folosit totul sub soare, în ceea ce privește drona”, a spus Rice.
Aducerea Hollywood-ului în backcountry
Filmul, o producție de la Red Bull Media House, este o capodopera vizuală, iar practicanții de snowboard și cei care nu fac snowboard vor fi captivați de frumusețea lui. Spre deosebire de multe filme din acest gen, face o treabă incredibilă de a amesteca epicul cu intimul. De la priveliștile din Alaska care arată direct din Stăpânul Inelelor până la un blocaj birocratic care a ținut echipajul blocat într-un elicopter parcat pe Insulele Kuril timp de șase ore, filmul gestionează cu pricepere o varietate plăcută de situatii.
„[Este] o poveste mai personală”, a spus Rice. „Snowboardingul este doar vehiculul pentru noi, mijlocul de a ieși afară și de a merge în aceste aventuri.”
Obținerea aspectului de semnătură al filmului nu a fost o problemă mică. DP Greg Wheeler a făcut ecou Rice, numind-o cea mai provocatoare producție de până acum. Nici măcar dronele, poate cea mai rapidă inovație în filmare apărută de la Arta Zborului, nu au ușurat lucrurile în mod semnificativ. Dronele permiteau fotografii aeriene în locații în care un elicopter ar fi fost imposibil sau nu ar fi fost permis, dar și-au prezentat propriile provocări.
„Când zburați cu aceste sisteme peste 30 de mile în țară și este frig afară, bateriile nu țin mult”, a spus Wheeler. „Așa că a trebuit să luăm generatoarele cu noi pe snowmobile. A fost literalmente ca o producție completă în backcountry.”
Uneori, echipajul a trebuit să transporte peste 700 de lire sterline în munți cu snowmobile. Rucsacurile individuale ale membrilor echipajului cântăreau adesea între 50 și 60 de lire sterline. Și au trebuit să țină pasul cu poate cel mai energic și orientat spre obiective snowboarder care a existat vreodată.
Pachetele membrilor echipajului cântăreau între 50 și 60 de lire sterline și au trebuit să țină pasul cu cel mai orientat snowboarder al tuturor timpurilor.
„Perfecționismul lui Travis este contagios”, a spus Wheeler. „Cu siguranță au existat momente în care ne-am spus: „Oh, asta este imposibil”. Poate că sună imposibil, dar apoi să găsești o modalitate de a ajunge acolo și de a captura fotografia te împinge mai departe.”
A fost adoptat un plan de producție în stil Hollywood pentru a gestiona toate părțile mobile ale producției și a ține pasul cu perfecționismul neclintit al lui Rice. Acesta era puțin diferit de ceea ce era obișnuit Rice.
„Obișnuiam să ne întâlnim, să ieșim ca un grup – nu vreau să spun „înafara” – dar știi, cu o seară înainte, plănuiam ce facem a doua zi”, a spus Rice. „Acest film, am fost o săptămână în planificare, cu planuri complete de producție scrise în fiecare seară. Nu ne puteam permite confuzie.”
Ține pasul cu tehnologia
Ciclul lung de producție a însemnat, de asemenea, că echipajul a primit camere actualizate de mai multe ori și chiar a ajuns să testeze niște echipamente prototip. GoPro l-a lăsat pe Rice să încerce noua dronă Karma și cardanul portabil cu mult înainte de dezvăluirile lor publice.
„Nu există nicio îndoială: GoPro a schimbat jocul”, a spus Rice. „Noul cardan Karma este mult mai robust decât oricare altul care a apărut.”
În timp ce tehnologia nouă și îmbunătățită a fost binevenită, adesea a venit cu dureri de creștere. „Chiar și cu Red, am început să filmăm pe Epic, iar spre final a apărut Arma”, a spus Wheeler, făcând referire la două camere diferite de ultimă generație utilizate în producție. „Atunci trebuie să vă ocupați de probleme [cum ar fi] actualizările de firmware care nu funcționează. O mulțime de apeluri telefonice cu suport tehnic.”
De asemenea, echipajul a trebuit să păstreze camerele de rezervă cu ei în permanență. Fie că se aflau în spatele țării Wyoming, fie în adâncul munților Kamchatka, dacă o cameră s-a căzut, nu au avut timp să aștepte ca un înlocuitor să fie expediat.
În plus, multe fotografii ar avea doar o singură luare. A fost nevoie de mult timp pentru a se configura pentru anumite locații, pentru ca Rice să ajungă în poziție pentru următoarea linie, iar lumina soarelui a fost întotdeauna o preocupare.
Dar cea mai mare provocare cu care se confruntă realizatorii de schi și snowboard în viitor poate fi mediul însuși.
„Când vine vorba de lucruri de acțiune, ai o încercare”, a spus Wheeler. „Dacă nu o surprinzi corect sau dacă o ratezi, nu poți spune: „Hei, Travis, poți să te întorci și să o faci din nou?”
Pentru viitor, Wheeler speră că scurgerea tehnologiei în camere prosumer mai mici și mai ușoare va ajuta la atenuarea unora dintre aceste probleme. „Aștept cu nerăbdare o modalitate mai simplă și mai ușoară”, a spus el. „Abordarea noastră a fost perfectă pentru ceea ce a fost, dar aștept cu nerăbdare un plan mai simplu.”
Căci în măsura în care echipajul a împins limitele echipamentului lor, călăreții au împins limitele propriilor corpuri. Filmul nu ascunde prăbușirile, aterizările greșite și alte exemple terifiante de a trăi pe margine. O aterizare eșuată în Alaska îl trimite pe Rice la spital.
„În partea din spate a capului, în fiecare zi ieși și ești cam de genul: „Sper că nimeni nu va fi rănit”, a spus Wheeler. „Dar acest nivel de risc este ridicat.”
În fața unui nou mediu
Dar cea mai mare provocare cu care se confruntă realizatorii de schi și snowboard în viitor poate fi mediul însuși. Când echipajul The Fourth Phase a sosit în Alaska, ninsorile au fost aproape de o sută de ani. Zona legendară So Far Gone a lui Rice, care necesita un permis care a durat doi ani pentru a obține, nu a fost accesibilă.
„Fără îndoială, schimbările climatice sunt reale”, a spus Rice. „De-a lungul acestui film, am văzut câțiva ghețari din Alaska, în zona So Far Gone, retrăgându-se probabil cu cel puțin un kilometru.”
Dar mai sunt motive să fim pozitivi. „Snowboarding-ul nu va dispărea. Schimbarea este inevitabilă. Este regretabil, dar ne poate obliga să lucrăm împreună. Cât de incredibil de inventiv este spiritul uman? Soluțiile sunt acolo. Este nevoie doar de o generație pentru a o cere.”
Rice a avut șansa să se întoarcă în zonă un an mai târziu, când zăpada s-a îmbunătățit, dar a fost prins de o avalanșă într-o cursă de „încălzire” în altă parte în Alaska. Este un moment culminant și paralizant în film. Din aer, vedem cum muntele cedează în secțiuni, tronsoane vaste de zăpadă căzând ca niște dominouri spre o inevitabilitate terifiantă.
Rănile rezultate l-au împiedicat pe Rice să se întoarcă să călărească So Far Gone.
Totuși, perfecționist, este greu de imaginat că Rice nu va mai face o altă încercare în viitor.
„[Este] un loc destul de magic și mistic, iar petrecând atâția ani încercând să dezlege ghicitoarea care este So Far Gone, este greu să o lași pe masă”, a spus el.
Cu ceva noroc, poate că de data aceasta nu va trebui să așteptăm încă patru ani.
Les Shu a contribuit la acest articol.
