Schell Games oferă stabilitate într-o industrie afectată de disponibilizări

Industria jocurilor video se află la o răscruce. Vânzările sunt în creștere prin acoperiș pentru jocurile tradiționale precum Red Dead Redemption 2, care a vândut mai mult de 23 de milioane de exemplare. Jocuri gratuite bazate pe microtranzacții, cum ar fi Fortnite sunt, de asemenea, foarte populare, cu jocul lui Epic 250 de milioane de jucători.

În ciuda acestui fapt, marii edituri și studiouri concediază procente mari din forța lor de muncă, adesea imediat după ce un titlu vinde câteva milioane de unități. În fiecare săptămână se vede o nouă poveste despre închiderea sau reducerea dimensiunii unui studio, deseori luând în jos francizele îndrăgite. Numai 2018 a văzut Telltale Games, Boss Key Productions și Capcom Vancouver și-au închis porțile. Această tendință a continuat în 2019, cu concedieri la Activision-Blizzard și Electronic Arts, printre altele.

Schell Games respinge această tendință.

Dezvoltatorul de jocuri din Pittsburgh are peste 120 de angajați, producând o combinație de titluri de divertisment educațional precum

Atomi fericițiși jocuri VR centrate pe bază, cum ar fi Mă aştept să mori. De la înființarea sa în 2002, compania a crescut pentru a deveni cel mai mare dezvoltator de jocuri din oraș și cel mai mare dezvoltator de divertisment educațional din Statele Unite. Cu toate acestea, nu a suferit niciodată nicio concediere.

Pare imposibil – cu atât de multe companii care se luptă să obțină profituri în timp ce urmăresc următorul mare succes – dar abordarea Schell Games nu are un truc sau un secret ascuns. În schimb, se bazează pe creșterea creativității din echipa sa, înțelegând în același timp nevoia crucială de echilibru între viața profesională și viața privată și o selecție diversă de jocuri.

Înaintea competiției

Dacă ați mai auzit de Schell Games înainte, este probabil pentru succesul său VR Mă aştept să mori, care joacă ca o serie de secvențe de evadare puzzle de tipul 007. Și-a valorificat punctele forte evitând în același timp pericolele legate de imersiunea întreruptă și răul de mișcare, comune altor jocuri VR timpurii. Fondatorul companiei, Jesse Schell, nu era nou în tehnologie.

Schell a primit un loc de muncă în studioul de realitate virtuală al Disney în 1995. De data aceasta l-a văzut dezvoltând atracții în parcul tematic interactiv DisneyQuest, acum închis, și a proiectat, de asemenea, popularul MMO. Toontown Online. Decizând să se mute înapoi în est, Schell a găsit o oportunitate de a preda la Carnegie Mellon Entertainment Technology Center. Pasiunea pentru crearea de jocuri era încă acolo pentru Schell, totuși, care a fondat Schell Games inițial ca o consultanță pentru a ajuta alte companii înainte de a se îndrepta către dezvoltare pe cont propriu.

Doar o mână de oameni au format versiunea Schell Games orientată spre dezvoltare, dintre care majoritatea se află și astăzi la companie. În primii ani, Schell Games a lucrat la jocuri 3D concepute pentru browsere web, dar pe măsură ce a crescut și a continuat să evolueze, studioul a creat un catalog de titluri mult mai divers. Acestea includ produse educaționale comercializate către școli, cum ar fi Campionii HoloLAB, precum și asistență cu AR activat Războiul Stelelor: Provocări Jedi.

Făcând niciodată să-și pună toate ouăle într-un singur coș, Schell Games a evitat unele dintre văile care urmează în mod inevitabil vârfurile din industria jocurilor. Pe măsură ce s-a extins în dezvoltarea de jocuri mai populare în ultimii ani, nu a oprit dezvoltarea de titluri orientate spre educație. Între șase și 12 jocuri sunt de obicei în dezvoltare la un moment dat, adesea cu o echipă de aproximativ 10 oameni care lucrează la ele. Fără ca toate mâinile să se concentreze pe aceleași jocuri, Schell poate experimenta și crea titluri pentru platforme mai noi, evitând în același timp concurența directă cu dezvoltatorii și editorii mai mari.

„Ca studio independent, dacă mergi pe platforme vechi precum console sau mobil, acum trebuie să concurezi cu toți acești băieți mari de acolo cu bugetele lor uriașe de marketing și IP stabilită”, Schell a continuat. „Este foarte greu, dar dacă ai de gând să faci ceva nou de care alți oameni stau departe, poți să faci asta să funcționeze. Acum ești într-un loc grozav pentru că te-ai stabilit cu adevărat.”

Prin lansarea pe mai multe platforme VR la un preț relativ scăzut de 25 USD, Mă aştept să mori a fost capabil să genereze venituri de peste 3 milioane de dolari până aici. Jocul va veni și în nou Oculus Quest setul cu cască.

Aviva creativitatea

În ciuda numărului de companii tehnologice majore cu birouri în Pittsburgh, printre care Google și Apple, Schell Games depășește alte studiouri de jocuri din regiune. Este ciudat, într-un fel, pentru că Centrul de tehnologie de divertisment al Carnegie Mellon a fost terenul de antrenament pentru unii dintre cei mai talentați creatori din industrie. Ultimul dintre noi și Uncharted 4 regizorul Neil Druckmann este printre cei mai noti. A obținut o diplomă de master în 2005.

Printre cei care do rămân în oraș, cu toate acestea, mulți aleg să-și numească Schell Games acasă. La un moment dat, până la 60 la sută din echipă era formată din absolvenți ETC, deși numărul se situează acum în jurul a 30 la sută. Mulți dezvoltatori au rămas la Schell Games de ani de zile, iar studioul merită păstrarea sa, parțial, pentru a oferi o oarecare libertate creativă. O dată pe an, întregul birou trece la „Săptămâna Jam”, oferind dezvoltatorilor șansa de a-și flexi mușchii creativi pentru orice proiect doresc. Acestea au dus la titluri finite pentru studio, inclusiv Traseul Orion.

Schell Games’ atribuie, de asemenea, o cifră de afaceri scăzută mediului său de încredere. Directorii companiei, inclusiv Schell însuși și vicepreședintele HR Chris Arnold, sunt foarte conștienți de volatilitatea industriei și de problemele cu care se confruntă studiourile AAA.

„Orice ai alege să faci sau oricare ar fi pasiunea ta, vei face multe. Aceasta este afacerea ta”, a spus Arnold pentru Digital Trends. „Și așa că trebuie să găsim modalități de a-i face pe oameni să se simtă energici și implicați pe parcursul carierei lor și asta necesită o mulțime de lucruri diferite. Este nevoie să ne asigurăm că oamenii se simt apreciați în ceea ce privește lucruri evidente, cum ar fi compensația, dar și în ceea ce privește contribuția lor la studio în general. Au impresia că sunt auziți?”

Crunch nu este ideea

Schell a luat măsuri pentru a menține programul dezvoltatorilor săi la săptămânile standard de lucru de 40 de ore. Atunci când noii angajați se angajează să lucreze ore extrem de lungi pe un proiect, li se spune că acest lucru nu este stimulat și că Schell ar prefera să fie confortabil cu un ritm pe care l-ar putea prelungi pe opt ani, în loc de opt luni.

Acest lucru este contrar strategiei folosite de unele dintre cele mai mari companii de jocuri din lume. Dan Houser, de la Rockstar Games, s-a lăudat că lucrează săptămâni de 100 de ore în perioada premergătoare Red Dead Redemption 2lansarea lui. The cultura companiei la BioWare a condus la o situație în care proiectele aflate în desfășurare se fac în mod constant modificări, ceea ce duce la perioade lungi de criză pentru a salva jocul înainte de lansare. Disponibilizările au devenit din ce în ce mai frecvente, ceea ce duce la o presiune crescută de a forma sindicate pentru a primi condiții de muncă mai echitabile sau pachete de indemnizație.

Chris Arnold consideră că această respingere ar putea fi necesară pentru a pune în aplicare schimbări semnificative în industrie. „Ceea ce sper ca mișcarea să facă chiar acum este să forțeze editorii din relațiile AAA să reexamineze practicile de lucru existente”, a spus Arnold. „Acolo unde nu aveți încrederea despre care am vorbit, înlocuiți procesul. Aceasta este istoria muncii. Pentru că nu ai încredere, te negociezi pentru controale și echilibru și înțeleg asta. Ar fi o abatere radicală dacă în această industrie s-ar instala un sindicat vechi sau o structură sindicală mai consolidată sau moștenită – cu siguranță ar fi perturbator din punct de vedere al afacerilor. Dar înțeleg de ce există.”

Succesul lui Schell nu a pus un obstacol în calea aderării la principiile sale legate de muncă, dar a fost posibil ca urmare a acestora. Folosirea săptămânilor de 40 de ore și alegerea „persoană în locul proiectului” înseamnă o cifră de afaceri mai mică, iar dezvoltatorii pot simți că munca lor este evaluată în mod corespunzător.

„Vom face întotdeauna asta atâta timp cât acesta este Schell Games”, a subliniat Arnold.

Schell Games rămâne deschis și dorește să introducă următorul val de designeri de jocuri. Ține în mod regulat evenimente cu casele deschise pentru fanii mai tineri pentru a afla despre ce se întâmplă în designul jocului, un proces care îi lasă adesea încurajați pe părinți după învățând că este o „meserie adevărată”. Cu ceva noroc, abordarea companiei va fi influentă pentru alții și va duce la o industrie sănătoasă a jocurilor pentru acei copii. a se alatura.

Deci, ce urmează pentru Schell Games? Până când cazi, un joc de luptă cu sabie cu elemente magice, vrea să profite la maximum de ceea ce poate face realitatea virtuală. Un titlu neanunțat este, de asemenea, planificat pentru PC.

Recomandările editorilor

• Game Awards 2022: Iată lista completă a câștigătorilor
• Cea mai mare legendă urbană a jocurilor a fost în sfârșit confirmată
• Iată ce jucăm de Ziua Națională a Jocurilor Video
• Bose spune că a realizat primul set de căști pentru jocuri ANC din industrie
• Industria jocurilor întrerupe evenimentele în timp ce SUA se trage după protestele lui George Floyd