Cum o echipă Ragtag de tehnicieni a piratat deficitul de ventilatoare

După cum se spune, „dai unei persoane un pește și îi hrănești pentru o zi; învață-i să pescuiască și îi poți hrăni toată viața.”

Această lecție sună mai ales adevărată pentru LifeMech, o organizație nonprofit de voluntari cu sediul în Portland, Oregon. Ca răspuns la penuria mortală de ventilatoare cauzată de pandemia de coronavirus, compania, cum ar fi mulți alții și-au propus să proiecteze și să construiască suficiente ventilatoare pentru a compensa deficitul prezis în apropiere spitale. Un astfel de efort ar fi putut salva sute sau chiar mii de vieți.

Pe măsură ce proiectul s-a dezvoltat, însă, LifeMech a avut o epifanie. În loc să creați o mână de ventilatoare în sine, de ce să nu creați un design open-source, cu costuri reduse, care ar putea fi folosit de oricine din lume? În loc de mii, această nouă abordare ar putea ajuta milioane de oameni.

Dar echipa a trebuit să se miște rapid.

„Când a început această epidemie de COVID – și apoi pandemia –, era clar că va fi foarte rău”, Saurabh Gupta, unul dintre organizatorii șefi ai LifeMech și un cardiolog veteran de 20 de ani în Portland, a declarat pentru Digital Trends. „Dacă nu eram capabili să aplatizăm cumva curba, aveam să ne aflăm într-un mediu de operare foarte dur. În acel moment, New York tocmai începea să vadă primele cazuri. Dar știam deja ce se poate întâmpla uitându-ne la [ceea ce sa întâmplat deja în] Italia. Când ne-am uitat la proiecții, chiar și doar în Oregon, a existat un deficit estimat de 300 de ventilatoare.”

Decizia Autorității de Sănătate din Oregon de a trage un semnal de alarmă cu privire la lipsa ventilatoarelor nu a fost doar o chestiune de a asigura finanțarea pentru a cumpăra mai multe. În America de Nord și în restul lumii, ventilatoarele sunt considerate o componentă crucială în salvarea vieții îngrijire critică pentru pacienții cu coronavirus, lipsa ventilatoarelor a fost privită ca o lipsă esențială a aprovizionării latură. Nu existau suficienți pentru a servi cantitatea de pacienți care se aștepta să aibă nevoie de ei, așa că LifeMech, cum ar fi diverse alte operațiuni similare din întreaga lume, a decis să-și construiască propriul.

„Am avut o comunitate locală de voluntari care a ieșit din contacte personale cu adevărat”, a spus Lakshman Krishnamurthy pentru Digital Trends. În viața civilă, Krishnamurthy este un Fellow Intel care a fost angajat la compania de tehnologie în ultimii 23 de ani. El este unul dintre numeroșii oameni care s-au implicat în LifeMech. „A început cu medicii locali care au cerut implicarea, iar comunitatea s-a dezvoltat pe baza contactelor noastre cu oamenii din Oregon și zona golfului [San Francisco]”.

Construirea unui ventilator open-source

Ceea ce a început ca un filtru de ingineri care își ofereau timpul s-a transformat în curând într-un torent de voluntari locali, format din peste 180 de medici, cercetători, ingineri electrici, codificatori și nu numai. Mulți dintre ei lucrează pentru mari giganți din tehnologie și au primit permisiunea de a lucra la proiect în timpul orelor normale de lucru. (La urma urmei, nimic despre muncă nu pare deosebit de normal în acest moment.) Scopul lor a fost să creeze un nou, liber design de ventilator open-source disponibil care ar putea fi construit folosind componente ușor de găsit în sursa locală lanţ. Făcând acest lucru, ei sperau să poată ajuta comunitatea locală și nu numai.

„Am vrut ca acesta să fie open source, în sensul că vrem să adăugăm la cantitatea de cunoștințe care există în lume [despre aceste sisteme de ventilație]”, a spus Gupta.

Echipa s-a apucat de proiectare și în curând a repetat de mai multe ori pe zi folosind resurse precum imprimante 3D utilizate de obicei pentru prototiparea de noi produse.

„A existat o mare colaborare”, Marcelo Anteparra-Naujock, CEO la agenția de branding Caffelli și unul dintre colaboratorii proiectului LifeMech, a declarat pentru Digital Trends. „Estimăm că numărul de ore de muncă care au fost investite doar în ultimele săptămâni este de peste 4.000 în timp ce creăm un prototip funcțional.”

Mișcându-se într-un ritm vertiginos, echipa a susținut crearea a trei modele: două construite în întregime de voluntari și celălalt susținând un proiect al Universității din Florida. Unul a folosit piese „Maker” de hobby, cum ar fi un Raspberry Pi și Arduino, împreună cu o componentă numită stepper, pentru a crea un control în buclă închisă al unui sistem de mască cu supapă de sac cu senzori de debit și presiune. Un al doilea proiect a fost construit de un voluntar în garajul lor, folosind părți ale unei mașini. Între timp, efortul Universității din Florida a implicat o soluție care ar putea fi construită folosind piese ușor de găsit la Home Depot.

În toate cazurile, scopul a fost acela de a construi un sistem de ventilator adaptat care să fie posibil de asamblat folosind componente ieftine, ușor accesibile. Echipa împărtășește o convingere puternică în valorificarea puterii colaborării multidisciplinare pentru a face lumea a loc mai bun - și asigurându-vă că tehnologiile care schimbă jocul pot fi valorificate de orice comunitate fără restricţie. Într-o perioadă în care comunitățile sunt, într-un anumit sens, mai despărțite una de cealaltă decât oricând, această lucrare este un demonstrație uimitoare a modului în care oamenii își pot împrumuta abilitățile la nivel local pentru a sprijini asistența medicală inițiative. Pe parcurs, s-a transformat în ceva mai mult.

Acționați local, gândiți global

COVID-19 este o criză globală - și asta înseamnă că implicațiile activității LifeMech se întind cu mult dincolo de Oregon. Când echipei i s-a spus la jumătatea dezvoltării că Oregon ar putea avea suficiente ventilatoare pentru a face față pandemiei actuale (cel puțin, chiar acum), a decis să-și redirecționeze eforturile în altă parte.

„Odată ce am realizat că nevoia de ventilatoare în Oregon și pe Coasta de Vest nu va fi atât de imediată, ne-am schimbat atenția”, a spus Gupta. „Ne-am gândit: „Ei bine, acum avem ceva mai mult timp, astfel încât să putem fi și mai riguroși cu asta. Deci, care este piața noastră?”

Echipa a decis că cel mai important lucru pe care l-ar putea face ar fi să-și perfecționeze sistemul de ventilație adaptat, astfel încât ar putea fi puse la dispoziție, oriunde a apărut nevoia, în special în părțile în curs de dezvoltare (sau puțin dezvoltate) ale lume. Gupta subliniază că India – o țară de 1,3 miliarde de oameni – are doar 50.000 de ventilatoare. Aceasta este o cifră care face ca deficitul proiectat al Oregonului să pară mizer prin comparație. „Există o deconectare acolo”, a spus el. „Spre asta am decis să ne îndreptăm.”

Aceasta este ceea ce echipa acum construiește. În acest sens, lucrează cu organizații precum Health Bridges International, o organizație neguvernamentală cu sediul în Peru și Statele Unite ale Americii, care lucrează pentru a promova sistemele de asistență medicală pentru populațiile defavorizate. Procedând astfel, speră să ajute să joace un rol mai proactiv în susținerea spitalelor care încă nu au fost copleșite. Dacă ventilatoarele nu sunt necesare acum, tehnologia va fi acolo atunci când sunt.

„Nu vă puteți grăbi știința bună”, a declarat Wayne Centrone, director executiv al Health Bridges International, pentru Digital Trends. „Știința este un proces. Știința se bazează pe investigație iterativă și dezvoltare atentă. Ceea ce face ca acest proiect să fie interesant este potențialul de a construi un model de colaborare în jurul deficitelor tehnologice provocatoare în medii cu resurse limitate. Acest proiect este despre construirea unui cadru pentru lucrul într-o metodologie holistică, concentrată pe comunitate, pentru a crea mai multă echitate în sănătate. Ca medic și profesionist din domeniul sănătății publice care și-a dedicat cariera construirii de punți pentru populațiilor și comunităților nedeservite din întreaga lume, este greu să nu fii cu adevărat entuziasmat de Proiect LifeMech.”